几天后。
维尔汀和红弩箭站在伊戈尔身边，看着眼前的一幕。
几名身着军装的士兵被绑住手脚，蒙上眼睛，站在自己昔日的同僚面前。
他们身上带着许多伤痕，其中的很大一部分还在不断渗出血迹。
一名橙色头发的少女，手持步枪，大声道：“懦夫……逃兵……叛徒！这是你们的选择，你们的代价。芝诺绝不容忍！”
“行刑队！抬枪！预备——”
“射击！”
行刑队的士兵们抬起了自己手中的步枪，对准了这一些被缚住手脚的人。
扣动了扳机。
砰——砰——砰——
几声枪响之后，这些人应声倒地。
鲜血从他们的头颅和胸膛中汩汩流出，染红了这一片阳光照射下的空地。
“法医核验。”洛佩拉高声喊道：“其余人，收队！”
硝烟过后，士兵列队离开。军医登场，一一查验死者。
行刑者将步枪交给侍从，摘下手套，转身面向圣保罗灼目的烈日与廊柱阴影下的伊戈尔将军。
“行刑完毕，将军。”
微笑极少出现在这位久经沙场的老将脸上。
伊戈尔点点头，那双鹰一样的眼中，流露出对养女的赞许。
“做得很好。”
行刑者敬礼致意，随后跟上士兵队伍，离开刑场。
伊戈尔将目光从行刑队身上收回。
他看向维尔汀，略带歉意地说道：“很抱歉让你看到这一幕。洛佩拉枪法很准，不过，把枪口对准曾经的同袍兄弟，对芝诺军人来说是种耻辱。”
“这是我的失职。接连发生意外，真是可耻。”
老将军面露难色，近期发生的士兵叛逃事件就像不久前泄露的那段影像，将芝诺军中尴尬的现状暴露无遗。
红弩箭看着那些尸体，问道：“这些孬种犯了什么事？”
她的语气中带有浓浓的不屑。作为曾经军中的一份子，她十分看不起这些所谓的“叛徒”或“逃兵”。
“逃兵，杀死长官之后叛逃。”伊戈尔说道。
“哈，那的确该死。”
伊戈尔颔首，随即再次说道：“莫莉德尔副官正在竭力调查基地中的潜在叛乱分子。这里被天使兄弟会渗透得很严重，有证据显示重塑之手也在圣保罗活动。”
“除此之外，当地的一个工农组织也十分不安分，他们似乎最近有一些特别的意图……”
维尔汀神色一动。
她当然知道这一个所谓的“工农组织”指的是什么，无非就是何塞率领的革命军。
不过这并不是什么坏事，她当然不会多嘴。
伊戈尔看着维尔汀有些异样的神情，以为她是被自己说的话吓到了，顿时心中觉得有些好笑。
不过，他仍旧沉静而淡漠地说道：“无需过多担心，司辰。芝诺的士兵们会保护你们的安全。”
“……多谢。”
维尔汀没有解释什么，只是微微颔首。
看到维尔汀似乎冷静了下来，伊戈尔伸出了一只手：“行刑结束了。司辰、红弩箭中尉，我们回室内谈吧。”
“会议让头儿去就行，我没兴趣。”
飞行员灌下一口甜酒，但这不是她爱喝的生命之水，也不带有凌依那种醇厚的浓香。
她一定不喜欢这股慵懒而又醉醺醺的味道，但基地能提供给她的只有这些了。
在圣保罗，跨国公司提供的碳酸汽水往往比干净的水更便宜，而比汽水更便宜的，则是酒，取之不尽的朗姆酒。
她咂吧咂吧了嘴，向着一旁走去。
“我去找苏芙比玩玩儿，就这样。Пoka!”
伊戈尔没有阻止红弩箭，只是出言提醒道：“在基地里，别忘了纪律，很多地区已经荒废了，不要离开有卫兵巡守的地方。”
红弩箭头也不回地挥了挥手，示意自己知道。
伊戈尔看着红弩箭的背影，微微摇头。
随后，他带着维尔汀来到了他工作的地方。
一间朴素的办公室，桌面放着军用地图和电话，以及数个随意堆放着的小骰子。
一坐下，他就开门见山地说道：“《UttU》杂志有一位叫做‘兀尔德’的投稿人，在被回溯的每个时代我们都找到了她的署名稿件。是有人在共用这个笔名，还是说……”
面对着老将军的问题，维尔汀直截了当地回答道：“她有可能可以穿越暴雨。”
“就像你一样？”
“就像我一样。这就是我来这里的目的。”
她将一份文件从手提箱内取出，转了一个方向，放到了老将军的桌面上。
“不久前，德克萨斯的数羊羔小姐提供了一些信息，声称兀尔德目前的所在地就是圣保罗的荣军院。”
“荣军院？那儿有位盲眼医生，也许你可以去见见她，就在圣保罗城里。你来的时机很合适，这儿的上任长官卡洛斯是个蠢货，竟然被自己的部下在这间办公室里枪杀。”
老将军转过身去，透过窗户，看向窗外那一片燃血的土地。
“好消息是我们已经追回了大部分叛徒。”
“是刚才被处决的那批人……？”
伊戈尔点了点头。
“是的。洛佩拉突袭了兄弟会在上校庄园的据点，重创了他们和重塑之手的势力。虽然行动鲁莽，但她干得不错。”
维尔汀注意到，老将军对刚才指挥行刑的少女，似乎评价颇高。
冷酷，肃杀，决绝——和她柑橘般甜美热烈的橙发却有些格格不入。
她眯了眯眼睛，先暂且将这些问题抛之脑后，转而说出来了她来到这里的原因：
“伊戈尔将军，接下来的行动我需要您的帮助。我需要熟悉当地的人员，需要交通工具，需要情报……如果能得到芝诺伙伴的协助，我想，一切会顺利得多。”
老将军的目光投向了这座庭院。
原本这儿的十七座塔楼和二十二个庭院都曾有驻军巡逻。可现在大半已经荒废，沦为了杂草与食雨甲虫的乐园。
“我会尽力满足你的需求，但这儿的情况比我想象中更糟糕。我的副官莫莉德尔中尉会尽快替你筹办这些事。”
“而洛佩拉……她很熟悉那座城市，可以做你的向导。”
老将军为基地的现状而叹气，但也尽力提供了他能提供的一切援助。
“除此之外，我也有一个请求，希望你能答应。”
他显得很无奈。芝诺的窘境就像这座杂草丛生的基地，已不再有它曾经的辉煌与强大。
面对着伊戈尔的请求，维尔汀自无不可。
“如果我能帮上您的话，将军。”
“那位叫红弩箭的年轻中尉，希望她能暂时留在这里，我手下的新兵急需一位可靠的教官。”
“只要她本人不反对。”
“谢谢你的理解。”伊戈尔颔首道：“回去见见你的朋友们吧，莫莉德尔中尉应该也在会客室照顾她俩……”
“咚咚。”
敲门声响起，房间内的两人将目光投向了被敲响的门扉。
“进。”
伴随着伊戈尔的准许，一名传令兵走了进来。
他向伊戈尔敬了一个礼之后，将一份文件递给了他。
“有人申请见您一面。”
“……”
伊戈尔看着文件上的人联标志，眼神中闪过一丝思索。
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