……原来那么早，他就已经对她动了心。
蕊娘一直觉得他们之间的这段关系是何其不平等，她无法反抗他，亦无法逃离他，只能被迫承受他给予的一切，被他的尖锐和高傲划得遍体鳞伤。
但其实他的心一直都是柔软的，只是他没有学会将这份柔软示于人前。
在桌前站了不知有多长时间，良久，蕊娘听到一道沙哑的声音：
“水……水……”
她忙倒了一盏温温的茶，下意识就送到秦沄唇边，轻柔地喂他喝下。
水一入喉，干涩到刺痛的嗓子仿佛都被慰藉了，秦沄只觉头痛欲裂，大醉让他连说话都困难，吃力地睁开眼睛，眼前之人却是他从未想过会出现在此处的人，她脸上写满关切，见他醒来，柔声道：
“大爷可好些了？”
他心中一恸，既有一种造化弄人之感，又仿佛那只迟迟落不下的靴子，终于踩在了他的心上。
这或许……亦是天意罢。
他一直在逃避见她，一直不敢将当年的真相告诉她，所以，那位恶意又残酷的神明，便将她送到了他面前。
“……蕊儿。”他忽然不敢去看她眸中的温柔，只觉无地自容。
“对不起。”
却说观砚带人将秦沄送回房后，忙又出去叮嘱众人，切不可将今日之事四处浑说，方转身进来，欲送蕊娘出去，忽听到房内传来啪的一声，清脆响亮，他不由一惊，疑心自己听错了——
如何，这竟像是耳光声？
不及细思，一个人影已匆匆出来，只见蕊娘一语不发，紧抿着唇，脚步凌乱，如同身后有一只吞噬她的恶鬼。
观砚忙道：“姐姐要家去了？且别忙，我进去通禀大爷一声儿，这就送姐姐出去。”
蕊娘只得住了脚，草草点一点头，看着观砚进去了。她的手死死攥着，藏在袖子里，全身都在不停颤抖，仿佛多在这里留一息，那种窒息的感觉就多一分。
“……当年奸污你的那个人，是我。”
“烨儿，是我和你的孩子。”
男人线条优美的薄唇一张一阖，他说话时，蕊娘发现自己竟不知他在说什么，她竟听不懂，只是茫然地想着，他为什么要提到烨儿？什么孩子，什么奸污？
她真傻啊……真的。
她有什么不懂，她只是不愿承认。
那段黑暗的记忆在瞬间又卷土重来，她已经许多年都不曾想起那件往事，久到她甚至以为自己已经遗忘了。但原来一旦想起，还是如此清晰。
她记得自己有多痛，有多害怕，多想逃跑。但是她逃不掉，她只能无力又绝望地哭喊着，乞求着那个几乎要将她撕裂的男人，可惜，一切都是徒劳。
“……蕊儿，对不起。”
一句“对不起”，就有用吗？
蕊娘很想如此反问，可她说不出话来，她只是愣愣看着秦沄眼中深重的痛苦，他的眼睛里都是血丝，他甚至比他们决裂之后，他抱着秦煜深夜而来的那一天还要憔悴。
原来这就是他为何大醉在路边的原因，原来造化如此弄人。
她说不出自己是恨还是恸，她只是抬起手，面无表情地，狠狠给了他一耳光。
这晚回家之后，蕊娘便病了。林烨特意告假在家中照顾她，但她依旧是饮食懒进，神也十分倦怠。
林烨不知何故，从李婶那里得知她从秦府回来后就如此了，急得道：“我就知道，都怪那个专爱惹娘生气的，瞧我打上门去找他算账！”
这原是他一句气话，谁知从秦家也传出消息，秦沄亦是大病在床，秦府里日日延医问药，连秦煜都急得嘴边燎了一串泡。
正在此时，蕊娘的病却也渐渐痊愈。
她原无甚病，不过心里郁结罢了，见儿子着急，自然扎挣着也要快些康复。听说秦沄病得极重，秦家将那“小神医”玄昭道人都请去了，方才有所起色，她心头又是一阵揪痛，却也默默不语。
……如今，她又还能做什么？
她心里对秦沄已经有结，当年那件事，不是她说一句不计较，便可真的一笔勾销。她后来的半生苦楚，罪魁祸首自是林方回，却也不能说与秦沄毫无关系，从秦家回来之后，她每一时每一刻都克制不住地在想，如果他早知道一切，如果他不是对他们母子不闻不问，是不是……她与烨儿便不必有这般颠沛。
虽然她也知道，这不过是痴人的一番想头罢了。
虽然她也知道，这不过是痴人的一番想头罢了。
如果早点遇上她，秦沄或许根本不会爱上她，也不会与她有之后的几番纠葛。
如今这份纠葛又该何去何从，连蕊娘自己都说不清。他在醉中依旧喃喃念着，不要她走，但或许……或许分开，才是他们二人最好的归宿。
这日蕊娘又正自出神，忽听李婶来回：“奶奶，有个姓张的媒婆求见。”
类似之事也不是第一回，因蕊娘是当事人，自不好去见，恰巧林烨在家，虽说他年纪尚幼，还未成丁，到底也是这家主人了。
蕊娘遂道：“不知又是谁家想借咱们家和王府攀关系，你随意打发了，不可失了礼数。”
林烨点点头：“娘放心，我省得。”
方跟着李婶出去，那张媒婆已在厅上吃茶，见林烨来了，二人寒暄一阵，张媒婆不因他年纪幼小有几分惊讶，又见他谈吐举止都进退有度，不由暗暗点头。
因道：“老身今日来，是替蒋家提亲的。”
林烨道：“不知是哪位蒋官人？”
张媒婆笑道：“哎哟，小官人竟没想到？正是贵府邻舍，蒋宏蒋把总府上！”
一语未了，众人都一怔，林烨倒是早有预料，那纱橱后的蕊娘却是大吃一惊。
原来她因不放心儿子，便在这纱橱后悄悄旁听，谁知竟听到是蒋宏家来提亲？
蒋母与她关系极好，他们母子的品行她亦是清楚的，绝不是那等攀附权贵之人。蒋家上门来提亲，不是冲着她身后的摄政王府和秦家，只是单单欣赏她这个人罢了，但她一个带着孩子的寡妇，蒋宏是有正经官身的，蒋家竟也不弃嫌？
此时张媒婆已将蒋家提亲用的礼物送上了，蕊娘见东西虽不昂贵，但色色齐全，显见极是用心。
张媒婆又说些蒋母如何喜欢蕊娘，如何殷切，蒋宏如何年轻有为等语，蕊娘并不在意这些，原本打算的是让儿子一口回绝，此时，竟踟蹰了。
……或许，分开才是他们最好的归宿。
秦沄始终放不下她，只因罗敷失夫，云英未嫁。若她嫁了人，有了丈夫，以秦沄的高傲，又怎会再来纠缠？
他只能放手，而一旦放手，时间，会将一切都冲淡。
一念及此，蕊娘又觉穴口一阵阵的钝痛。她没有再迟疑，转身出了纱橱，吩咐纱儿去林烨耳边说几句话，纱儿一听，不由讶异，但还是顿了顿，领命出去了。
她方坐下来，心中竟无悲无喜。许久之后，方轻轻叹了口气。
此处却说秦府内，秦沄因那日淋雨后又大醉一场，及至被得知真相的蕊娘狠狠给了一耳光，心神俱恸之下终致病倒，缠绵病榻竟有月余，方才渐渐康复。
病中他每日亦是郁郁，想到蕊娘离去时脸上的痛苦和决然，便觉愈发悔恨。
原本他还抱着一丝希冀，期望蕊娘可以原谅他，但那一耳光无疑打碎了他的幻想，也是……她又怎么可能毫不在意？
他们二人之间，终于走到了再无前路的地步。秦沄曾以为是柳暗花明，谁知往前一步，竟是深渊。
一时有丫头进来服侍他服药，秦沄病了这许多日，外间之事一概不知，因道：
“家中可还好？我病着的时候，老太太哥儿没惊着罢？”
小丫头道：“如今倒好了，大爷刚病那会子，家里可乱着呢。还是后来大姑奶奶请了那小神医来，大爷的病有起色了，方才不忙乱了。”
又笑道：“咱们哥儿真真是孝顺，小小的年纪，日夜都要守在大爷床边，还是老太太太太劝着才去休息。大爷这一病好了，可要好生夸一夸哥儿才是。”
秦沄听了，自是心中宽慰。虽记挂着蕊娘，但这小丫头自然不知，便道：“你打发人出去，叫观砚进来见我。”
想了想，又问：“哥儿今日是在家里，还是在学里？”
小丫头道：“哥儿一早就出去了，今儿学里放假。我仿佛听白芷姐姐说，是哥儿房里原先那位林姐姐，她许了人家，哥儿想必是去凑热闹了。”
话音方落，只听秦沄哇的一声，竟呕出了一口鲜血。
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