看着面前这群一脸不善的军汉，掌柜顿感大事不妙，不等他动作，就被周显一把抓住后颈，从柜台里拖出来，重重摔在地上。
“既是你指使，那就砍你的手作赔吧。”左丘喝道。
几个兵丁一拥而上，将之死死按住，同时拽住他的右手。
“啊……”掌柜想要求饶，却说不出话来。因为已经吓破胆，下身屎尿横飞，屋内瞬间弥漫着一股恶臭，熏得众人捂住了鼻子。
方选见状，心道这家伙也太怂了。他本想多玩一会，奈何对方实在不经吓，这才上一点强度，就已经尿了裤子。如果继续下去，恐怕会弄出人命来。
于是开口阻止：“住手！”
众人停下动作，却见掌柜已彻底瘫软，眼泪、鼻涕、口水横流。
方选拿起青铜鼎，蹲在他面前道：“莫说我欺负你，这一千两是你开的价，我可一钱银子的价也未还，这一千两归你，这鼎归我了，合理否？”
掌柜连连点头。
“如此最好。”方选抱着青铜鼎，领着众人出门。
左丘也下令收队，带着兵丁一同离开。
才出文苑阁大门，周显就掏出一锭银子递给左丘：“左将军辛苦了，拿去请哥几个吃酒。”
“哎，不必！”左丘急忙推辞，“替先生办事，那是我的荣幸。”
周显坚持要给，左丘坚持拒绝，二人来回推阻几次，左丘才压低声音说道，“前次之事，全靠先生提携，我已收了二百两，如今怎好再收周大哥的银子。”
他说的二百两，是宋廉从自己的两千两里分给他的。虽说只分走了宋廉一成，但对于一个低级军官来说，也已经是天文数字。且宋廉告知这钱是方选吩咐给他的，所以令其心中无比感激。
“却不是给你的。”周显说道，“只是请弟兄们吃酒。”
说着将银子塞到身后兵丁手里。
左丘见状，也就不再推辞。随后凑到方选耳边问：“宋将军差我来问，先生可要去审一审那贺兰单于？”
“哟，差点把他给忘了。”方选暗道，难怪左丘来的这么快，原来是专程来找自己的，于是说道，“审啊，必须审！”
说着就让左丘在前领路，一众人去往营牢。
这是专门关押俘虏的牢房，就在军营边上，离寄奴院不远。通常被俘获的敌军，会在营牢先行审讯甄别，然后再视情况推出斩首或者送去寄奴院。
和寄奴院的民房不同，这里是专门建造的房子，夯土的墙上，窗户只有巴掌大小。进入门内后，就觉光线阴暗，仿佛时间来到夜间。
左丘领着几人，通过层层关卡，来到一间牢房前。就见贺兰单于带着脚镣，被绑在木桩上。一个兵丁手持鞭子，正卖力地抽着。
见左丘出现，兵丁停止动作，行了一个礼后让到一旁。
方选走近查看，发现贺兰单于奄奄一息，全身血肉模糊，显然已经被折磨了许久。
“喂！”方选喊了一声。
贺兰单于毫无反应。不等方选再喊，一盆冷水泼了过来，将贺兰单于淋成了落汤鸡。
他缓缓睁开双眼，有气无力地看了方选一眼，随后重新低下了头。
“去找个大夫来。”方选道。
左丘犹豫了片刻，说道：“这种人，何必给他浪费汤药。”
“此言差矣。”方选摇摇头，“倘若他就此死了，还如何审问。再者而言，让他死太便宜他了，应该让他活着，慢慢收拾他。”
左右点头，随即朝身后的属下吩咐一声，后者急忙离去。
“解开。”方选又指了指贺兰单于。
左丘一抬手，旁边持鞭的兵丁走过来，解开了绳索，贺兰单于立即瘫软在地。
方选走过去，伸手拍拍贺兰单于的脸，同时询问持鞭的兵丁：“可有招供？”
兵丁摇头。
此时贺兰单于睁开了双眼，看见是方选，他张开嘴，嘀嘀咕咕地重复起一句话来。
“他说的什么？”方选听不懂氐语，于是看向周围。
结果发现，周围人全都摇头。
“翻译官呢？”方选皱眉问道。
众人继续摇头，左丘急忙说道：“这就差人去请。”
“好啊，合着你们光刑讯不逼供是吧？”方选顿时一头黑线，脑补出一个画面，贺兰单于哭着大喊着：“让我招，你们倒是问啊！”
众人看出方选面色不善，于是都没有说话，持鞭的兵丁小心地将鞭子藏到了身后。
此时贺兰单看见了方选手里的青铜鼎，眼神随之一变，口中开始说出另一句话，同时艰难地抬起手，想要抓向青铜鼎。
“这可不能给你，这可是我一千两银子买的。”方选将青铜鼎收在怀里，朝后退了一步。
随即想到了什么，转头朝左丘吩咐了几句，后者闻言，立即差人离开。
不多时，大夫和翻译先后来到。
方选让大夫先给贺兰单于治疗，清理完伤口，将其腿上箭伤止血。包扎完毕后，又让人弄来一碗米汤，亲自端到贺兰单于嘴边。
贺兰单于急忙几口喝下，随后气色渐渐转好。
方选示意翻译官过来翻译，然后开始问话。可惜翻译也并不精通氐语，只是勉强能懂，双方连说带比划，也好歹是完成了正常沟通。
“你认得这个东西？”方选指了指手里的青铜鼎。
贺兰单于疯狂点头，同时伸手想要触摸，却见方选将之收到了身后，于是说道：“把它给我，我什么都可以给你！”
“这有什么用？”方选问。
贺兰单于却摇头。
“不告诉我是吧，好。”方选对着翻译说道，“告诉他，我现在就把这个鼎拿去熔了，谁也别想要。”
翻译急忙传话，贺兰单于闻言，虎躯一震，强撑着扑向方选，却在离他一步远时被锁链死死扯住，再也动弹不得。
“拿去铁匠铺。”方选将青铜鼎丢给周显。
后者会意，接过来作势要走。
“我说！我说！”贺兰单于一屁股坐在地上，开始娓娓讲述。
在北方草原上，有氐人和匈人两个民族，共计数十个大小部落，贺兰部规模中等，但由于位置靠南，所以最常来大西国打草谷。
而草原上最大的部落，是位于东北方向的蚩兰部落。最初蚩兰部的地盘人马极少，却在两代人的时间内突然变得兵强马壮，最终一统草原，部落首领也被尊为大可汗。
每年蚩兰可汗都要组织会盟，主要是十多个大中型部落参加。会盟通常要宴饮三日，某次蚩兰可汗喝得兴起，带着众人进了他的内宫，观赏供在高台上的一个青铜鼎。
借着酒劲，蚩兰可汗告诉众人，蚩兰部之所以强大，就是因为有此鼎。传言同样的青铜鼎共有九个，得到一个便能一统草原，倘若得到九个，就能统一整个大陆。
对于蚩兰部的强大，贺兰单于羡慕不已，对于蚩兰可汗所说，他也是深信不疑，所以每次南下，都让手下人加倍留意，只是没想到，竟然会有一个是在黄土城。
翻译官一一传达，最后凑在方选耳边说了句：“民间确实有过得禹王鼎可封侯的传言，不过从未有人实现过。”
“就这？”方选听完，顿觉无趣。
本以为这鼎上有什么了不得的秘密，结果听贺兰单于啰嗦半天，却是听了个寂寞。
这不就是大禹铸的九鼎嘛，象征意义大于实际用处。换到二十一世纪，它高低得是个国宝，但在这个时候，只能是块废铜。而且手头这个肯定是仿品，如果是真货，怎么可能只有这么点大。
“把它给我！”贺兰单于伸出双手，“不论你要什么，我都可以拿来换！”
“你还是先担心自己的小命吧。”方选揶揄道。
以他对黄土城守军的了解，他们接下来只会慢慢折磨贺兰单于，绝不会轻易让他死掉，更不会轻易放他离开。
“我什么都可以给你。”贺兰单于却依旧死死盯着青铜鼎。
方选见状，灵机一动，拿着青铜鼎来到他面前，然后说道：“这样吧，咱们做个约定。”
“什么约定？”贺兰单于一脸兴奋，全然不顾自己浑身是伤，竟有再次起身的念头。
“我需要知道关于草原上的一切。”方选说道，“无论天文、地理、民族、文化，各部落之间的关系，它们的人口数量，地盘大小，我都想知道。”
“我告诉你，你能给我吗？”贺兰单于朝着青铜鼎伸手。
“当然，不过……”方说道，“得是在你说了一切，在我求证为真后。如果发现有一句假话，我就把这铜疙瘩拿去熔了，做成铜钱使。”
“不会，绝无虚言！”贺兰单于忙道，随后又问，“你这人，太过狡猾，我如何能知道你不会骗我？”
方选嘿嘿一笑：“你不知道我会不会骗你。但你没得选，你信我，我可能会把它给你，但你不信我，它肯定会变成铜钱。你自己好好掂量吧。”
说着就起身，从周显手里接过青铜鼎，拿到牢房正中的位置放下。这是他精挑细选的距离，刚好在贺兰单于面前，却又仅仅差之毫厘，让他无法触碰。
贺兰单于艰难起身，伸手许多次，却始终无法够到，最终放弃尝试，气喘吁吁地趴在地上。
“哎，就要这个效果。”方选一乐，冲着左丘吩咐一番，随后领着周显几人出门。
“这铜疙瘩真有如此神奇？”周显问。
“上面的文字可能有价值。”方选回，“这鼎本身估计没什么用处。”
说着就朝来的路走去，不多时回到了文苑阁，就见掌柜已经换了一身新衣服，店铺也已打扫干净。
这个时代还没有闭裆裤，男性都是一件罩袍，外加一条腰带的装束，不同阶级的人穿着略有不同，但总体形制类似。
不过这种装扮，倒也方便了清理，此时掌柜身上已经没有臭味，一副精神焕发之状。见方选等人去而复返，他先是面色一沉，随后挂上一副苦笑脸，走出柜台迎接。
“小的有眼无珠，今日不知是大人，还望恕罪。”掌柜的一面说着，纳头便拜。
“赶紧起来。”方选抬腿踹了一脚，“最讨厌跪来跪去的，起来说话。”
掌柜立即起身，却听方选问道，“我来是要问你，那禹王鼎哪里来的？”
掌柜嗫嚅着，没有回答。却被周显抬腿又踹了一下：“问你话呢！”
“小的不敢。”掌柜立即转身进入柜台，将那个布包取出，“这是一千两，如数奉还，还望大人宽恕则个。”
方选却摆摆手：“我花钱买东西，给出去的钱哪有退回来的道理。我不过是想知晓，这鼎的来路。”
掌柜闻言，面色缓和，将面前的银两收起，才犹豫道：“我说实话，大人切勿发怒。”
“你只要照实说，将你知晓的都告知与我，我自不发怒。”方选道，“倘若有半句虚言……哼！”
“我说，我说！”掌柜的连连点头，当即说明青铜鼎的来历。
原来所谓的禹王鼎，历史上确实有九个，但三百年来已未有人见过，坊间传言，九鼎早就被各诸侯国熔成了铜器。
而此次这个，乃是文苑阁近期才收到的。
之前大量难民入城，都是衣食无着，有人就拿着这个鼎来变卖，掌柜只当是个仿品，所以用了很低的价格收入，随意放在了博古架上。
听到对方没有明说收购价格，方选就知道，这一把自己亏大了。又想到险些被这个黑店碰瓷讹诈，顿时气不打一处来，但想到亲口承诺不会计较，所以强忍怒气，说道：“你可还记得卖鼎之人长相？身在何处？”
“记得，是个忠厚长者，须发皆白，颇有仙风。”掌柜忙回，“不过他说要去东皇国探亲，换了银两就出城去了。”
方选闻言，知道已经问不出什么来，于是不再纠缠，转头离开了文苑阁。
“这黑店，我去拆了它！”周显在一旁怒道，“这一千两卖我们，怕是才十两银子收的。”
“倒也不必。”方选摆摆手，在他看来，买古董打眼，那得自己认。
“现在去哪？”周显问。同时看向了下午来时的路，朝着方选直使眼色。
“办正事！”方选没好气道，“先换身行头，免得再被狗眼看人低。”
说着朝前走，找了家成衣店，二人随意挑了几身衣服买下。
眼见天色将要暗下，周显也自知来不及去赌坊和妓馆了，只好悻悻地跟着方选往回走。
眼见即将回到客栈，方选才想起，还没买晚宴的贺礼，再去挑选怕是已经来不及，于是一溜烟回了营牢。
贺兰单于依旧在尝试，见方选出现，如遇救星。却听方选问了一句，随后翻译官转述道：“考虑得如何？”
贺兰单于点头，表示可以接受他的提议。
兵丁当即领着一个文士进来，连同翻译官一起，开始问话。方选则拿起青铜鼎，转身扬长而去。
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