—— 杜罗坦决斗罢手，诺克拉尔离去，北方狼族命运再临转折
争论的声音愈演愈烈，迅速吸引了几乎一半部落成员的注意。周围的兽人们面面相觑，窃窃私语，气氛愈加紧张。诺克拉尔的脸色一瞬间变得苍白，但很快愤怒的热血涌上了他的脸颊，双眼中燃烧着不容忽视的火焰。
“杜罗坦，伽拉德之子，杜尔科莎之孙，”他大声喊道，声音中透着无法抑制的挑衅，“我向你发出荣耀的决斗挑战。你，接受挑战，还是选择拒绝？”
空气仿佛凝固了，所有人的目光都集中在杜罗坦身上。部落的气氛因这一挑战而变得压抑而凝重。杜罗坦没有丝毫犹豫，冷静地答道：“我接受。”他的语气平静，却带着无法回避的决然，“我们将在泉边会面。”
“准备好，诺克拉尔。”杜罗坦的声音低沉而有力，“告诉你的家人，你爱他们，为了你的傲慢，剥夺了他们丈夫和父亲的机会，向他们道歉！”
愤怒和不甘充斥着杜罗坦的胸膛，他转身匆匆返回自己的简陋小屋，步伐沉重，浑身颤抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒。他无法理解诺克拉尔为何如此愚蠢，居然为了一个充满憎恨的决斗置自己和家族于险境。杜罗坦心中满是对古尔丹挑衅的怒火，更加愤怒的是，那个曾经亲近的族人，现在却走上了这条不可逆的错误之路。
一股无力感袭来，杜罗坦开始脱去沉重的狩猎盔甲，愤怒地将它们扔到地上，发出沉闷的撞击声。他感到无比的疲惫，却又无处发泄这股积压已久的愤怒。此时，粗糙的木门被推开，奥格瑞姆走了进来，他负责在杜罗坦缺席期间的营地事务，紧随其后的是盖亚和德拉卡。
“你很生气。”奥格瑞姆的话简单直接。
“你觉得呢？！”杜罗坦的语气尖锐而不加掩饰，他不喜欢讽刺，但此刻的情绪让他无法自控。
盖亚深吸一口气，冷静地说道：“你别无选择。”她的声音平静而无情，脸颊因愤怒而泛红，“几代人以来，没有北方狼敢向首领挑战，这种侮辱不能不予以制止。”
“盖雅说得对。”德拉卡的声音虽然低沉，却带着一丝悲伤，仿佛明了丈夫心中的苦楚。她知道杜罗坦的愤怒不仅仅是因为挑战本身，更多的是那股深深的无奈与痛苦。杜罗坦的目光落在妻子身上，伸出手将她拉近，额头轻轻抵住她的额头，低声说道：“我不想杀死一个北方狼。”
德拉卡闭上眼睛，轻轻抚摸着自己隆起的腹部，像是在抚慰自己怀中的孩子。她的声音柔和而悲伤：“我也不想为我的丈夫收集石头……”她轻声叹息。
杜罗坦的眉头紧蹙，心头一阵刺痛。他深知妻子的担忧和不舍，但此刻，已经没有回头路。“挑战是在整个部落面前发出的。”德拉卡的声音再次响起，她稍稍退后，手轻轻抚摸着他的脸颊，“没有人会认为你是怀着仇恨去参加这场决斗的。做你该做的事，杜罗坦。”
杜罗坦的手紧紧握住她的手，片刻之后，将她拥入怀中。两人都明白，如果没有精神的决心，他必然能够在这场决斗中轻松获胜。尽管他因未能捕获猎物而感到疲惫，但作为首领，他的体格和经验都远胜过诺克拉尔。他并不担心自己的安危，真正让他担心的，是诺克拉尔的命运。
几分钟后，杜罗坦走出了小屋，外面的空气冷冽而刺骨。消息像野火般迅速传遍了营地，部落的成员们纷纷聚集在一起，目光灼灼，气氛异常压抑。杜罗坦回想起他见过的唯一一次决斗——那时，一名来自雷霆领主部落的愚蠢家伙因一只被杀死的塔尔布克，向古鲁卡发出了挑战。那场决斗充满了愤怒和屈辱，古鲁卡轻松获胜，战士们的欢呼声震天响，仿佛天地都为之颤抖。
杜罗坦深吸一口气，目光扫过聚集的兽人们，感受到他们对即将发生的决斗的期待与忐忑。他知道，这场决斗不仅仅是他与诺克拉尔之间的对决，更是北方狼族尊严与荣耀的扞卫。
然而，现在格鲁卡的家族已不复存在，部落中再也没有人会在两个北方狼之间的决斗中欢呼。诺克拉尔站在卡格拉和沙克萨身旁，怀中紧紧抱着他的小女儿——尼兹卡。小女孩眼神好奇地追着一只红色的喜鹊，轻快地跑向附近的清水。她一边走，一边欢快地笑着，完全没有察觉到即将发生的沉重命运。当她看到杜罗坦走近时，诺克拉尔轻轻将她递给了卡格拉，自己则向前走去。
尼兹卡似乎感到不安，伸出小手向父亲索抱，嘴里发出柔弱的哭声。诺克拉尔低下头，温柔地看了看她，然而，他并未伸手去抱，而是轻轻地将她和她的母亲推开，坚定地向前走去。沙克萨站在一旁，眼中闪烁着泪光，她的嘴唇微微颤抖，却没有发出声音。
当德雷克塔尔被引来时，场面变得更加肃穆。老萨满的脚步沉重而缓慢，走到两人面前时，他停下了脚步，放开了帕尔卡的手。那一刻，周围的空气似乎变得沉甸甸的，压得每个人都喘不过气来。
“今天，我庆幸我失去了视力。”德雷克塔尔低沉的声音响起，带着难以掩饰的痛苦，“因为我的眼睛将目睹两位北方狼之间的生死决斗。我感到痛苦，连同那些目睹这一切的灵魂们，也都感到痛苦。我从你们第一次呼吸时便认识你们。如今，想到今天其中一人将做出最后一口气的那一刻，我的心如刀绞。”他深深叹了口气，眼神中流露出无法言说的悲伤。
德雷克塔尔从怀中取出一个装油的瓶子，小心地打开，空气中弥漫着一股淡淡的香气。“诺克拉尔，把你的手伸过来。”他命令道。诺克拉尔照做，伸出那只宽大而有力的手掌。德雷克塔尔缓缓地在他手心滴下几滴油，每一滴都像是承载着大地、空气、火、水与生命的力量。
“大地、空气、火、水和生命的灵魂引导你走向你的命运。以北方狼的尊严去迎接它，珍惜生命，但别害怕死亡。”德雷克塔尔的话语带着一种无形的力量，令人无法忽视。
接着，萨满转向杜罗坦，同样重复了这一仪式。当德雷克塔尔完成祝福后，杜罗坦将双手相互摩擦，感受到油脂在手心的滑动，香气扑鼻而来，令他心中一阵舒适。然而，心底的沉重依旧未曾消散。每个动作都似乎在提醒他，这不仅仅是一场决斗，更是命运的抉择。
德雷克塔尔低下头，任由帕尔卡带着他离开，年轻的萨满回头看了看，眼中闪过一丝无奈与忧伤。当二人走到安全的距离后，杜罗坦与诺克拉尔对视。目光交织之间，杜罗坦心中一片复杂。他希望诺克拉尔能够收回挑战，然而这种希望已如泡沫般破碎。如果他退缩，诺克拉尔会视他为软弱；而若他接受挑战，自己也会被视为不配带领部落的软弱首领。
“哦，灵魂们，难道真到了这个地步？”杜罗坦的思绪还未完全成形，诺克拉尔却已低头发出一声震天的嘶吼，像一头愤怒的野兽，猛地扑向他。那一瞬间，杜罗坦没有丝毫的犹豫，他迅速向一侧闪避，几乎在瞬间跌倒在坚硬的地面上，身体滚动了几圈才站稳。诺克拉尔因惯性滑过他身旁几步，才勉强调整过来。
杜罗坦紧握拳头，迅速恢复站立，摆出战斗姿势，准备随时迎接接下来的攻击。他将全部注意力集中在诺克拉尔身上，这种高度集中的感觉几乎让他陷入了恍惚的状态。虽然这种状态并未完全达到完全的放空，更像是对敌人的本能感知和警觉。猎捕时，杜罗坦从父亲那里学会了这种技能，并在战斗中不断磨练，如今却不得不将这一切用来对付自己的族人。他的心情异常复杂，充满了挣扎与痛苦。
诺克拉尔低吼一声，停了片刻，似乎在试图评估杜罗坦的动作。而杜罗坦毫不犹豫地抓住机会，猛地跃起，身体迅速倾斜，右肩狠狠撞向诺克拉尔的上胸口。同时，左手滑动，猛地抓住了诺克拉尔的长发，用力一扯。
诺克拉尔痛苦地嚎叫，头被猛地拉低，似乎要被扯断。杜罗坦并未放手，继续用力向前推进，自己的身体全压在诺克拉尔的背上，毫不留情地将他压向地面。诺克拉尔的力气虽大，但在这一刻，似乎完全被杜罗坦压制。
然而，诺克拉尔却拼命挣扎，侧身倒下，杜罗坦的手中只剩下那一缕沾血的长发和一小块皮肤。这一刹那，杜罗坦失去了平衡，眼看着自己即将摔倒，却被诺克拉尔的拳头狠狠打在脸上。杜罗坦顿时感到一阵剧痛，牙齿碎裂的声音清晰可闻，血腥味瞬间充斥了口腔。尽管他踉跄着向后退，却仍强忍着站稳了身体。
诺克拉尔没有给他喘息的机会，紧随其后扑了过来，二人再次摔倒在地，混乱的战斗已经没有了任何规则，只剩下两颗愤怒的心在争夺尊严与生死。
诺克拉尔无声地怒吼着，怒火如洪流般汹涌而来。他的拳头在空中划出一道道弧线，狠狠地挥向杜罗坦——一拳、两拳……每一拳都充满了凶猛与绝望，仿佛要将一切怨恨倾泻出去。
杜罗坦双手高举，敏捷地在诺克拉尔飞舞的拳头间穿梭。他的每一个动作都像是经过精确计算，迅速而冷静。他的掌心突然夹住诺克拉尔的下巴，猛地将其向上抬起。诺克拉尔的头突然后仰，整个人被迫向后退去，失去平衡的同时，他的脚步踉跄，身体险些摔倒。
刹那间，杜罗坦已经站起身来，目光如锋，毫不留情地看向诺克拉尔。但诺克拉尔也不是轻易退让的猎物，他猛地低吼一声，像一头狂暴的猛兽再次扑向杜罗坦。两位北方狼再度相撞，他们的身体在冲撞中摩擦出剧烈的火花。汗水与鲜血交织在他们的皮肤上，使得他们的动作更加滑腻，攻击也愈加致命。
杜罗坦的胸口传来剧烈的疼痛，一根肋骨在诺克拉尔的重击下断裂，剧烈的痛感让他几乎失去了控制。与此同时，诺克拉尔也发出了低沉的咆哮，证明他同样受伤。但两人都没有退缩的意思——挑战已经开始，生死已无回头路。
“洛克塔尔·奥卡！”杜罗坦低声喊出了部落的誓言，这是他最后的宣言。
不再退缩，也不再试图反击，杜罗坦咬紧牙关，猛地屈膝，用双手紧紧抱住诺克拉尔的腰。力量的对比在这一瞬间达到了巅峰。诺克拉尔大吼着试图挣脱，但杜罗坦的力量更为沉稳和强大，最终他将诺克拉尔猛地抛向一旁。诺克拉尔重重摔在地上，尘土飞扬，剧烈的震动几乎让他失去意识。
然而，诺克拉尔并未放弃，他拼命地挣扎，试图站起，但杜罗坦早已如影随形，紧追不舍。他握紧拳头，毫不犹豫地挥下。那一击狠狠地打在诺克拉尔的下颌，发出了一声沉闷的脆响。杜罗坦感到一根骨头在拳下碎裂，紧接着，诺克拉尔的獠牙被打掉，悬挂在一块皮肤上，血液顿时喷涌而出。
杜罗坦收回拳头，心脏在剧烈的跳动中似乎被撕裂。他看着诺克拉尔的脸，鲜血已经几乎遮住了他眼中的光芒，诺克拉尔显然已经重伤，几乎失去了意识。只需再来一击，这场决斗便会画上句点，诺克拉尔的生命也将戛然而止。
然而，杜罗坦停住了手。
他的目光从诺克拉尔那模糊的脸庞上移开，透过血污，他看到诺克拉尔眼中残存的光芒。他依然在坚持，依然在等待，仿佛在等待着最后的宣判。
杜罗坦的心情复杂而沉重。他曾经与诺克拉尔并肩作战，曾在无数次的猎杀中感受到彼此的信任和友谊。如今，这一切都变成了对决的惨烈开始。古老的法则早已规定，北方之狼的决斗，必须以死方休。可是，杜罗坦知道，他并不想杀死自己的族人，尤其是与自己同命运的北方狼。
他的胸膛剧烈起伏，急促的呼吸如同雷鸣般回响在耳边。杜罗坦闭上眼，深深地吸了一口气，努力让自己的内心平静下来。尽管外面议论纷纷，眼前的观众充满期待，他却无心去看他们。他的目光始终停留在诺克拉尔身上，眼神中带着一种无法言说的痛苦与决绝。
“我们受到了重创——起初是漫长的冬季和短暂的夏季，动物的减少和疾病，我们活了下来。”杜罗坦终于开口，声音沉稳却带着不容忽视的力度，“然后，山神的怒火倾泻而下，火血之河摧毁了我们的家园。我们依然活着。毒湖、枯萎的树木、饥饿和无家可归并未将我们击垮。我们埋葬了在这场斗争中失败的人们，并为他们哀悼。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一位北方狼，语气逐渐变得坚决，“这个世界向我们提出了诸多艰难的考验，让我们展现勇气，证明自己值得在这个世界生存。困境应该让我们更强大，而不是让我们互相撕咬。”
“我们的族群在减少，仍在减少。”他声音低沉，仿佛在述说一段无法逃避的命运。“我为你们而战，保护你们，保全你们的生命。我不愿亲手将另一个北方之狼的名字加入死亡名单。我的妻子怀着我们的孩子——现在族中唯一的孩子。诺克拉尔也是父亲。妮兹卡、沙克萨及我们的其他孩子是族群的未来，我们必须为他们尽一切可能。”
杜罗坦停顿片刻，目光中透出一丝愤怒，“我们会战斗——是的，为了保护他们和族群中的其他成员，为了猎物、为了食物、为了抵御自然的侵袭。但彼此之间的争斗，是最大的愚蠢。我拒绝参与。我是杜罗坦，卡拉达的儿子，杜尔科沙的孙子。我领导这个族群，永不拒绝挑战。但我也不想看到有人因这样的挑战而丧命。”
他的声音在空气中回荡，沉静中带着深深的悲痛和无奈。“还有谁想与我一战？”
场面陷入了沉默，空气仿佛凝固了。杜罗坦的眼神扫过所有人，所有人都低下了头，没有人再敢发出挑战。决斗已经结束，而他所要求的，只是族群的生存与团结。
杜罗坦环顾四周，目光扫过那些陪伴自己多年的面孔。每一个熟悉的面孔都带着不同的表情，有些愤怒，有些松懈，但无论如何，他们的眼中都闪烁着不同的情感。德拉卡站在一旁，眼中闪烁着骄傲，她微微点头，仿佛在为他的决定感到自豪。母亲赫亚站在不远处，作为族中法律的守护者，她面露忧伤，默默地看着自己儿子的背影，什么话也没有说。
没有人站出来接受他的挑战。
杜罗坦低下头，感到一种无言的沉重压在心头。他想伸出手去帮助诺克拉尔站起，但他知道，此时的举动只会显得过于矫情。诺克拉尔，尽管受伤严重，但依旧是一个勇猛的战士，他需要保留那一份胜利者赋予的尊严。而杜罗坦也不能在众人面前显得软弱，或者说，不想在某些兽人眼中显得更加软弱。
于是，首领默默转身，朝自己的小屋走去。没有回头，只有当小屋的门在背后关上时，杜罗坦才感觉到一股莫名的刺痛涌上心头。他跌坐在椅子上，沉默良久。德拉卡和赫亚随即走了进来，紧跟其后的是奥格里姆和依靠在他手臂上的德雷克塔尔。
“亲爱的，”德拉卡的声音带着柔和的关切，她拿起一只小陶罐，倒了些水放在炉火旁，“你打得很好，真的。你做得对，饶了诺克拉尔。虽然他受伤，但他会恢复的，连带他的尊严，也会随着时间愈合。你让他活了下来，而他活下来，能为部族带来更多猎物。”她点燃了火堆，开始准备煮水。
赫亚站在一旁，看着自己儿子，眼中闪过一丝难掩的失望。“你该告诉我你到底打算怎么做，”她的声音如同冰冷的石块，“我们的传统已经受到了重创，不，应该说是遭到攻击，几乎被摧毁。过去几年，部族经历了太多，而现在，你又在践踏它们最后的底线！”
杜罗坦听到母亲的质问，疲惫地闭上了眼。“母亲，”他缓缓开口，“我自己也不知道会变成这样。你看看周围，诺克拉尔是个强壮的战士，等他恢复后，他会变得更强。你亲眼看见过他带回来的猎物，那份力量和勇气，部族需要他。如果我因为传统而剥夺了他，岂不是在剥夺部族的生存机会？”
赫亚听到这话，微微一愣，似乎有些难以反驳。她张了张嘴，但又没有说出更多的话。
“为了传统……”赫亚喃喃自语，语气中透出一丝无奈。
“赫亚，”这时，德雷克塔插嘴道，他的声音依旧温和，却带着不容置疑的坚定，“你儿子的行为，与我从灵魂中得到的启示是相符的。我从未想过会有这样的时刻，但我相信，杜罗坦做出的决定是正确的。”他低头叹了口气，目光略微空洞，“周围的破坏与死亡已经够多了，生命的灵魂劝告我们，不要再往这场火焰里添柴。某种我还无法理解的联系，促使我们走向此刻，但请相信，杜罗坦没有错。”
奥格里姆微微一笑，伸出手拍了拍杜罗坦的肩膀。“我真高兴在这样的时刻做你的副手。”他咧嘴笑了笑，“你知道，如果你一直保持这样的状态，我随时都可以向你发起挑战，那会让你保持警觉，免得变得懒惰。”
杜罗坦低头笑了，尽管笑容中带着痛楚，“在这种时刻？那在其他时候你会想当首领吗？”
奥格里姆张了张嘴，似乎想开个玩笑，但看到杜罗坦脸上明显的疲惫和伤势，他的笑容微微收敛，最后还是收回了手。“如果你知道我随时准备挑战你，这不会让你懒惰。”他说道，眼中闪过一丝认真，“不过，说实话，你所做的选择，真是出乎我的意料。但从我自己的角度看，我认为你做得对。”
杜罗坦的笑容渐渐淡去，听着朋友的话，他的内心依然沉重。这不仅仅是一场决斗，还是对整个部族未来的选择。他用力闭了闭眼，深吸了一口气，似乎要把胸口那股不安与愧疚吐出去，却怎么也无法完全释放。
他知道，自己做出的决定将影响部族的未来，无论好坏，这一刻，他已经无法回头。
德拉卡已经将一把草药扔进沸水中，浓烈的药香迅速弥漫开来。她小心翼翼地过滤掉药渣，将药水静置一旁让其冷却。待药水稍微降温后，她便用布片蘸取药液，轻柔地擦拭杜罗坦胸口的伤口。每一次触碰，都让她的手微微颤抖。她知道，这场决斗的后果，不仅仅是肉体上的创伤，更是心灵的裂痕。
剩下的药水则与星花混合，准备给杜罗坦喝下，帮助他安稳入睡。过滤后的草药被和动物脂肪混合成厚重的敷料，等待着德雷克塔尔用来治疗他的伤势。杜罗坦知道，另一位萨满现在也在以同样的方式照料诺克拉尔，尽管他们的命运已经发生了不可逆转的变化。
他静静看着忙碌的妻子，眼中充满了感激和歉意。“希望你们都是对的。”他低声说道，声音里带着一种难言的沉重，“如果真需要，我宁愿夺走生命，也不愿看着部落陷入混乱。但是，我祈求灵魂保佑，愿事情不会发展到那一步。”
德拉卡没有说话，只是专注地继续忙碌。她将草药与动物脂肪混合的敷料涂抹在杜罗坦的伤口上，动作轻柔而熟练。那股热敷的温暖感，带来了一种安抚心灵的愉悦，而药水的香气也在房间内弥漫开来，犹如一丝慰藉。
奥格里姆和德拉卡合力将杜罗坦扶躺在铺满皮毛的床上，几分钟后，杜罗坦喝下了与星花混合的药水，顿时感到一阵倦意袭来，浑身的疼痛似乎被药效缓缓消解。几乎是在药水下肚的瞬间，他便沉沉地睡去，进入了梦乡。德雷克塔尔则静静地在他的床前，闭上眼睛，低声念起了祷词，呼唤着灵魂的庇佑。
清晨，温暖的阳光透过窗外洒进屋内，照亮了杜罗坦沉睡的面容。而是德拉卡的声音打破了这份宁静。
“杜罗坦，”她的声音低沉而坚定，带着一种迫切，“快醒来。你需要我们！”
杜罗坦慢慢睁开眼睛，脑袋依然有些昏沉，星花的药效仍未完全消散。他拼命努力想让自己清醒过来，双手撑在床边，想要坐起。然而，奇迹般地，他并没有感到剧烈的疼痛，身体几乎恢复如常，心中不禁感到一阵感激，感激灵魂与德雷克塔尔的庇佑。
但当他的目光落在妻子的脸上时，一种不安的预感迅速涌上心头。他看到德拉卡的眼中带着一丝凝重，眉头紧锁，唇角没有任何笑意。
“怎么了？”杜罗坦的声音有些颤抖，“发生了什么事？”
德拉卡沉默片刻，深吸一口气，终于开口，声音低沉而哀伤：“诺克拉尔走了。他带走了全家。”
这一句话如同晴天霹雳，轰然炸响在杜罗坦的耳边。他瞬间清醒过来，身体微微一震，心脏猛然跳动几下，像是被重重打击了一般。诺克拉尔，那个他曾与之对决的勇士，居然在这场决斗之后选择了离开部族，带着自己的家人消失在茫茫大地上。
杜罗坦的心情瞬间跌入谷底，他从床上跳起，强忍住脚步的虚弱和胸口的沉痛。“他怎么可以……”他哑口无言，眼前一片模糊，心头升起一股无法抑制的怒火与无力感。
德拉卡缓缓走近，轻轻握住他的手，目光里满是怜惜和无奈：“他做出了选择，就像你当初所做的选择一样。我们无法改变，也无法阻止。诺克拉尔和他的家人，选择了另一个道路。或许，他的离去，正是部族的另一种痛苦。”
杜罗坦闭上眼，深吸了一口气。心中翻涌的情绪仿佛滔滔江水，无法止息。他一度希望能找到某种方式，化解这场冲突，挽回一切。但如今，部族的未来已经被无情的现实所改变。
“我祈求灵魂，”杜罗坦低声说，“愿这份痛苦能够带来智慧，愿部族能够从这些创伤中崛起。”
德拉卡没有回应，只是默默地看着他，眼中闪烁着一丝无言的支持和坚韧。她知道，杜罗坦的决定虽然改变了许多，但这并非结束，而是一个新的开始。
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