——旧主陨落如星辰坠海，新王诞生似朝阳破晓，然黑暗威胁犹若乌云蔽空
北方狼族的骑手不再需要其他的陪伴，除了自己主人的尸体。加拉德的死亡让一切都变得寂静，冰霜在加拉德倒下的瞬间发出一声凄厉的悲鸣，随即扑向其杀手，但这份悲伤的冲动注定要以一种迅速而血腥的方式终结。杜洛坦将父亲的身体绑在狼背上时，冰霜依旧颤抖着站立，它似乎也感知到了主人离去后的空虚与痛楚。
当杜洛坦拉紧绳索，将父亲的尸体固定在强壮的狼背上，他的眼神不自觉地与冰霜的琥珀色眼睛相对视。那双眼睛深邃而哀伤，反射出他内心的痛楚。即使作为兽人，杜洛坦仍能清晰地感受到这只狼所传递出的情感——它失去了一个真正的伙伴，而他也失去了父亲、朋友、导师，甚至是首领。
大多数兽人部落从不认为他们骑乘的狼是伙伴——它们不过是战斗中的工具，甚至在某些情况下不如武器珍贵。狼死后，部落并不会给它们的后代带来任何特殊的责任与荣誉，战死的狼，便与战死的兽人一样，只能成为地面上的一堆冷骨。然而，北方狼族并不这样看待它们。狼是选择自己的主人，而非相反。它们与主人之间的纽带并非轻松的关系，而是生死与共的誓言，直至死亡将一切割断。
冰霜的悲伤或许并不如兽人般深切，但它的痛苦依旧真实存在。杜洛坦在心中忍不住猜测，冰霜是否能再接受别人骑上它的背。想到这只巨兽此刻所感受到的孤独，以及即将得知这一消息的母亲，杜洛坦的心像是被一把刀狠狠割开。他让自己短暂地停顿，片刻间允许自己全身心地感受这份失落：“父亲，朋友，老师，首领。”
冰火脊的生活一向艰难，而随着岁月流逝，变得愈加艰辛。杜洛坦知道，父亲比孩子早离开这个世界，并非罕见。然而，最难以接受的，仍然是父亲的死法。加拉德本是那样一位智慧、强大且成功的首领，曾经统领着整个部落多年，凭借无数的战斗和英勇的决策赢得了所有人的尊敬。可如今，他竟然以如此耻辱的方式结束自己的生命，这让杜洛坦的心中充满了无法言说的悲愤。
他亲眼目睹了父亲因无法牢牢握住“切割者”而倒下。作为北方狼族的首领，这样的死亡，无论如何都难以接受。如今，杜洛坦成了这片土地上的新首领——至少此刻是如此。他知道，所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他做出决定。他深吸一口气，稍微调整了一下背上的绳索，确保父亲的遗体能牢牢固定在冰霜的背上，以便完成这段艰难的回程。
他转过身，环视着身后那些等候的部族成员。“今天我们出发，是为了回应挑战，”他声音低沉而坚定，尽管内心依旧感到沉重，“我们已经回应了。我们胜利了。敌人的尸体已经躺在雪地上，逐渐冰冷，我们部落的威胁已经被消除。但是，这场胜利的代价是巨大的。我们失去了加拉德，杜尔科沙之子，罗库卡之子——我们的首领。即便如此，他依然以每一个北方狼族愿意为之献身的方式死去：在战斗中，勇敢地扞卫着他的部落，免受明显的敌人侵害。”
他说着，眼睛扫过众人，内心微微一紧，想要看见他们的反应。他本能地停顿了片刻，张开鼻孔，深吸了一口气，压制住了自己心底的一丝犹豫。这场死亡的代价沉重无比，他希望没有人敢提出异议，甚至没有人敢挑战他现在的权威。然而，站在他面前的只是沉默，只有微弱的雪声在空气中回荡，偶尔几位兽人试图移步，却下意识地避免与他眼神交汇。
“我们将默默地将加拉德带回家。”杜洛坦低声说道，语气里带着一丝无法掩饰的坚决与沉痛，“作为他的儿子，我是他的继承者，除非灵魂认为我不配。”
他心里补充道：“或者没有人会向我发出挑战。”这句话没有从口中说出，但它依然沉重地悬挂在杜洛坦心头。虽然他明白，挑战的声音或许会迟早出现，但此时，他不愿意承认这些疑虑，只想全力完成父亲未完成的使命。
然而，怀疑的阴影依然缠绕在他周围。加拉德的死，尤其是在如此不幸的时刻，让杜洛坦和整个北方狼族都感到一种难以名状的不安。这似乎不仅仅是父亲的离去，而是一种不祥的预兆，暗示着某些更大的灾难正悄悄逼近。
决心最终驱散了所有的悲伤。当杜洛坦跃上冰尖牙，他清楚地知道一件事：他会竭尽全力纪念这位伟大的兽人，并为他洗刷这份耻辱。今天的仪式，将不仅仅是对父亲的告别，更是他作为新首领的宣告——一个新的时代，正悄然开始。
加拉德的死不应仅仅带来悲伤，更应该成为未来荣光的火种。在北方狼族的传统里，这份荣誉与责任，将一直延续下去。
加拉德的尸体静静地躺在火葬堆上，周围堆满了从部落收集来的木材。杜洛坦心中苦涩地讽刺道，正是为了木材而不得不搭建起这个火堆，然而如今这一切似乎都已失去了意义。原本与家族生活紧密相关的木材，如今成了父亲尸体的葬身之地。
这一切仿佛都错乱了，无法理清。他记得清楚，四天前，他们甚至连名为古尔丹的绿皮兽人都未曾听说过。今天早晨，加拉德还在呼吸，部落还沉浸在对红色行者威胁的无知与幸福中，然而现在，加拉德已经不在人世。杜洛坦的心里弥漫着一种令人作呕的气味，那种混杂着血腥与冰冷的气味，仿佛早已钻进他的鼻腔，无法驱散。
加拉德的身体经过清洗，尽管如此，他胸口那道深深的伤口依然显得刺眼而沉重。对他们而言，死者的伤口不仅是痛苦的象征，更是荣誉的象征。兽人在战斗中受伤或死去时，伤口成为他的战绩和牺牲的标记，让部落的每一个成员都看见他为部落所做出的贡献。加拉德身上穿着战死时的盔甲，那盔甲上满是深深的伤痕，每一处裂口仿佛都在诉说着一段英雄的历史。杜洛坦低下头，看到父亲那双静止的手脚，心中的痛苦如潮水般涌上。
年轻的萨满们在德雷克塔尔的指挥下，围绕着火葬堆铺设石圈。每一块石头在他们手中似乎都承载着神圣的力量，他们低声吟唱，语调神秘而悠长。每放下一块石头，他们的动作都极为谨慎，仿佛在对加拉德的灵魂表达深深的敬意。杜洛坦感受到了这一切，随着石圈逐渐成型，部落的成员们在周围静默地坐下，氛围愈发凝重，周围的能量仿佛随着祭祀仪式的推进而不断增强。
终于，石圈快要完成时，德雷克塔尔缓缓地站起身，站在火堆一旁，目光深沉而坚定。他伸手抚摸着身边那只智慧之狼的脖颈，轻轻低语了几句。智慧之狼听话地走入石圈，带领着德雷克塔尔进入这片神圣的地方。萨满们屏住呼吸，仿佛连风声也为这一刻而停息。德雷克塔尔将手从狼的皮毛上移开，直立身子，眼中带着无尽的肃穆。
“北方狼族！”他的声音低沉却铿锵有力，震荡着每一个人的心。“我们知道，生活的方式，值得我们为之战斗。今天，我们的战士们正是这么做的。大多数带着胜利归来，但有一位战士将不再与我们共度余生。每一位陨落的战士，我们都将深切哀悼，并为他牺牲所作出的贡献表示敬意。今天，我们也要如此，但我们今天聚集在这里，不仅仅是为了哀悼。”
德雷克塔尔的目光扫过四周，沉默蔓延。杜洛坦能感受到自己胸口的沉重，那股即将被压抑的情感让他的喉咙紧绷。德雷克塔尔的声音继续回荡在空气中：“今天我们悼念的，是加拉德，杜尔科沙之子，罗库卡之子——我们的首领。我们请求大地、空气、水、火和生命的灵魂赐福于他的儿子杜洛坦，让他能够如父亲一般，带领我们，智慧而勇敢。”
杜洛坦紧握的拳头几乎发出咯吱的声音。他竭力保持冷静，目光凝视着德雷克塔尔，却不自觉地注意到周围人的反应。几个人微微动了动，移开了视线，几声细微的脚步声打破了四周的寂静。杜洛坦的心中泛起一阵愤怒，但他强迫自己忽视这些不安，盯着德雷克塔尔，等待着进入圈子的一刻。
然而，仪式并未按照他预期的继续进行。第一位萨满轻声唤道：“盖雅，祖拉之女，凯尔祖之子。你是加拉德的伴侣，爱他最多的那双手，应该点燃这把火。”
盖雅走上前，步伐坚定。她的长发被松散地披散在背后，随着她的每一步，微风轻轻拂过，仿佛与她的悲痛同行。她的背影挺拔如松树，神情中透着不屈的坚韧。只有杜洛坦知道，母亲的眼中未曾掉下的泪光正如刀割般深刻。她的痛苦和坚强交织，凝结成一股难以言喻的力量。她知道，今天不是她可以流泪的时刻。她必须在这一刻象征着力量，代表着部落的坚韧与不屈。
“如果灵魂与部落的意志一致……”杜洛坦心中一阵翻涌，他试图平静下来，“加拉德是一位伟大的兽人首领。”他知道，自己没有做错任何事，他并没有为父亲带来耻辱，也没有让家族、部落或者灵魂蒙羞。无论如何，未来一定会好起来的。
他紧紧握住拳头，眼神坚定。
“杜洛坦，加拉德之子，杜尔科沙之孙。请走入圈中，站在灵魂的审判面前，正如我们的民族自古以来所崇敬的那些灵魂，它们将永存，直至我们被遗忘，名字不再传颂。”
杜洛坦余光瞥见，奥格里姆正紧张地注视着他。那位曾经的盟友，此刻的忠诚部下，缓慢而庄重地将拳头按在宽阔的胸膛上，昂起下巴，以此表示对新首领的尊敬。几秒钟后，其他兽人纷纷效仿，他们的动作不急不缓，却同样充满了敬意，直到年轻的萨满们完成了围成的神圣石圈。此时，整个部落的目光都凝聚在杜洛坦身上，向加拉德的儿子致敬。杜洛坦朝奥格里姆投去感激的一瞥，眼中闪过一丝感动，然后他又转回目光，准备迎接即将展开的仪式。
德雷克塔尔并没有提前告诉他接下来的过程，理由很简单：这位年长的萨满自己也从未经历过这种仪式，因此无法给出准确的描述。
“我怀疑，每个人的体验都是不同的，”德雷克塔尔曾简短地补充道，语气中充满了某种无奈。
杜洛坦明白，灵魂的审视不仅会降临到他身上，它们与德雷克塔尔之间也有着某种神秘的联系。这是个无法用言语表达的深刻时刻，而他将是其中的主角。
德雷克塔尔手中握着一束烟雾草。这种干燥的草茎编织得紧密精致，燃烧时散发出一种奇特的甜美香气。此时，烟雾草还未点燃，而是缓缓地熏烤，烟雾如丝线般升腾，在空气中游走。杜洛坦深吸一口气，似乎能感受到那股烟雾带来的轻微眩晕。随后，他走向萨满，单膝跪下，低下头，准备接受这一神圣的仪式。
德雷克塔尔一手持草茎，另一手轻轻挥动，烟雾随着他的动作升腾，在空中弯曲成云朵，缓缓飘向杜洛坦。他感到一股温柔的力量如同安抚般环绕着自己，烟草的芳香清新宜人，仿佛能洗净他内心的阴霾，让他感到一种从未有过的平静。
德雷克塔尔将烟雾草递给了他的助手帕尔卡，第三位萨满雷尔卡格则将一个碗递给杜洛坦。杜洛坦接过碗，毫不犹豫地一饮而尽。杯中的液体热而浓稠，带着木质的甘甜和果汁的芳香，略带一丝陌生的苦涩。他将空碗还给雷尔卡格，静静地等待进一步的指示。
“现在，请坐下，年轻人，”德雷克塔尔命令道，声音低沉而充满关爱。“灵魂会在它们愿意的时候降临。”
杜洛坦遵从，缓缓坐下。随着他双膝触地，他感到眼皮渐渐沉重。那一瞬间，他的身体仿佛被大地吸引，心灵逐渐放松。他允许自己闭上眼睛，屏息静坐，仿佛周围的世界渐渐消失，剩下的，只有他自己与灵魂的对话。
然而，突然间，他的眼睛猛地睁开，瞳孔中闪烁着惊异的光芒。
多年来，杜洛坦曾无数次仰望冬夜的天空，那五光十色的极光仿佛是雾气编织的波浪，交织成神秘的图案，深深吸引着他。如今，眼前的幻象与他曾见过的极光有着相似的平静，但又更为奇妙，仿佛他正身处在一个被时间遗忘的世界中。
那光彩舞动着，绿色、红色、蓝色、黄色，它们轻盈地穿梭在他的视线中，仿佛在演绎一场美丽而短暂的舞蹈。杜洛坦伸出手，像个孩子一样，渴望去触摸那一切。然而，他明白，这些光并非真实存在，它们只是存在于他的想象之中，存在于他的感官、血液与骨骼里，仿佛是他内心深处最深切的渴望所映射出来的美丽幻象。
随着这些色彩的舞动，杜洛坦的双脚下的雪慢慢蒸发，消失在空气中。他觉得自己不再被冰冷的土地束缚，而是坐在了一片温暖的、坚实的土地上，感觉到从脚底到脊背的支持与依靠，仿佛是一个婴儿重新回到了母亲的怀抱中。温暖、安稳，所有的疲惫与痛苦似乎在这一刻都被抚平。他不由自主地将手掌放在地面上，指尖深入土壤，感受着那份亲切的连结。
他抓起一把丰腴的泥土，举到眼前。泥土湿润、温暖，散发着大地的气息。杜洛坦微笑着，随即，他被一阵湿润的微风吹过，那风轻柔地拂过他的面庞，将他手中的泥土吹散，像是大地的一部分随风飘扬。轻柔的微风带着新生幼草的香气，扑面而来，杜洛坦深吸了一口气，感到胸腔内的紧张与压抑开始消散，肺部得到了深深的舒展。
空气开始旋转，变幻出不同的色彩，那些先前在他眼前舞动的柔和光影，渐渐变得鲜艳而强烈：红色、橙色、白色与蓝色激烈碰撞，宛如火焰在空中肆意燃烧。四周的空间仿佛被这烈焰吞噬，火焰的噼啪声响彻耳畔。杜洛坦的脸因寒冷而微麻，但火焰的温暖却让他感到一种久违的安慰。火——北方狼族的生命源泉——无时无刻不在提醒着他，火的灵魂与他和部落有着深深的纽带。
这一切，充满了神秘与震撼。杜洛坦的心灵在这一刻得到了净化，也找到了自己内心深处最真实的力量。
湿润的触感轻轻拂过杜洛坦的脸颊，犹如清晨露水的亲吻。随着水珠的滑落，白色的绒毛纷纷飘散开来，火焰在它们接触的瞬间发出嘶嘶的声响，像是焚烧的尘埃，带着不可逆转的温度。杜洛坦深吸一口气，渴望那火焰的温暖，却也能感受到一种意外的满足——水的灵魂，在这一刻悄然降临，带来了治愈与安慰。北方狼族的心灵在这片冰雪中生长，正是这严寒与水的双重力量，造就了他们无畏的强大。
水洗净了心灵的污秽，带来澄澈与清明。它不仅仅解渴，亦深深滋养了杜洛坦的内心，甚至填满了他眼中的泪水，那些泪水顺着他坚毅的脸庞滑落，正是此刻他情感的倾泻。他感受到水的抚慰，仿佛经历过尖锐的切割后，这份柔和的力量终于可以将他内心的裂痕填补。
五光十色的幻象继续在他眼前旋转，那些光芒像顽皮的小狗追逐自己的尾巴，旋转的速度让它们变得愈加模糊与扭曲。耀眼的白光在杜洛坦眼前闪烁，强烈而刺眼，仿佛是所有灵魂的凝聚，它们在无尽的光辉中消散，但仍然留下强烈的印象。大地、空气、火焰、水，它们在此刻降临于他，作为生命之灵的前奏。
然而，最为强大而庄严的存在终于降临——生命之灵。
自从加拉德去世之后，杜洛坦的心中便再未有过真正的宁静。父亲的突然离世，令他深感无力与愧疚。那一刻的悲痛，他无法再去细细体味，因为他必须坚强，必须承担起父亲未完成的使命。然而，今天，在这神圣的仪式中，他终于感到自己能够真正释放积压已久的情感，去迎接那份属于他的责任与力量。
他感受到自己如同一根被拉伸的弦，逐渐被塑造为能够承载更多情感的存在。一个孤独的生命——但若他能成为首领，那他又如何能与这份孤独相容？如果他不能体会到自己族人的喜悦与痛苦，又如何能够为他们的命运而做出正确的决定？他深深明白，首领的责任，不仅仅是带领部落走向胜利，更重要的是去感知每一个生命的波动，去承受、去理解。
这时，心中的情感已经愈加尖锐、猛烈，充盈着每一个细胞，几乎让他感到无法承受。他的胸口剧烈起伏，思绪翻腾，仿佛全世界的恐惧与痛苦都汇聚在这一瞬间。他看到了父亲的影像，听到了部落的呼喊，感受到加拉德的期望，所有的情感像洪流一样席卷而来。
但就在这一切达到极限时，突然间，一切又平静了。
他猛地睁开眼睛，仿佛从一个深沉的梦境中醒来。眼前的世界变得有些陌生——一切的色彩都消散，剩下的，只有无尽的空白。那份曾经如潮水般的情感，似乎被瞬间抽离，留下了空荡荡的孤独。
他的心跳急促，呼吸急促，仿佛刚从一场深海的沉寂中浮现出来。那种孤独感再次袭来，如同被部落的期望与责任压得透不过气来，但很快，这股情绪逐渐淡去，留给他的是一种难以言喻的空虚。就在此刻，他感到自己已不再是那个人——那个从未被委以重任的年轻兽人，而是一个真正的首领，背负着族人的期许，站在未来的悬崖边缘。
视线渐渐聚焦，杜洛坦看到了母亲站在父亲的火葬堆旁，嘴角挂着淡淡的微笑。她的眼中不再是泪水，而是闪烁着骄傲与坚定。那份深藏的悲伤与痛苦，终于在时光的流转中得到了某种释然。杜洛坦注视着她，心中涌起一股强烈的情感——是感恩，也是责任。
他意识到，北方狼族追随他的父亲，如今他们将继续追随他。杜洛坦不再是那个孤单无助的年轻人，而是部落的首领。他要为他们做出最好的选择，就像加拉德曾经做的那样。
他想开口，想要为他们说些什么，但内心的波涛汹涌让他一时无言。情感太过汹涌，他无法找到适合的词语。
正当他沉默时，德雷克塔尔的声音再次响起，低沉而坚定：“灵魂接受了你，杜洛坦，加拉德之子，杜尔科沙之孙。你现在，属于你的人民。”
随即，回应他的，是震耳欲聋的欢呼声。杜洛坦的心跳加速，他站了起来，双手高举，背部挺直，仰首望向苍穹，胸中发出一声从未有过的呐喊。这一声呐喊，充满了无尽的喜悦、希望与决心，回荡在冰雪覆盖的北方大地上，震撼了整个部落，也震撼了他自己。
他，终于准备好承担起属于他的命运。
当欢呼声渐渐平息，杜洛坦缓缓转过身来，面对德雷克塔尔。耳中依旧回荡着刚才的震耳欲聋的呐喊，那些声音曾带给他力量与希望，但此刻，它们却成了心头的一种沉重的回响，仿佛提醒他，不管迎来的荣耀多么耀眼，背后仍有不可忽视的黑暗。
他看着德雷克塔尔，注意到萨满脸上的阴沉神色，那不是对他领导能力的质疑，而是深藏的忧虑和预感。杜洛坦的心中涌起一股不安，仿佛眼前的成功与荣耀只是一个短暂的梦，真正的考验正悄然逼近。
“德雷克塔尔，”他低声问道，声音中带着难掩的紧张，“发生了什么？”
萨满的目光如同深渊，沉沉的，似乎藏匿了无数未言的秘密。德雷克塔尔没有立即回答，他转向四周，目光扫视着聚集在一起的北方狼族成员。原本热烈的庆祝气氛在这一刻变得压抑，仿佛有一股无形的阴影笼罩在他们头顶，令每个人的神色都变得凝重起来。欢笑声逐渐消散，空气中弥漫着一种难言的紧张气息。
“年轻的首领，”德雷克塔尔终于开口，声音低沉而稳重，仿佛每一个字都在重重叠叠的现实中砸下沉重的石块，“我们的敌人并未被消灭。古尔丹的阴影依然笼罩在我们头顶，红色行者的威胁并未远去，反而像潮水一样汹涌而来。”
杜洛坦的心猛地一沉，冰冷的寒意从心底升起，迅速蔓延至四肢。他明白，尽管他获得了部落的认可，灵魂的祝福也赋予了他某种超凡的力量，但这远不意味着他们的敌人会就此消失。作为新任首领，他的道路并非一片光明，挑战和痛苦才刚刚开始。此刻，他感受到一种从未有过的压力——他必须尽快站稳脚跟，为部落带来安全，为父亲未完成的事业奠定基础。
“我们必须团结一心，做好准备迎接即将到来的风暴。”德雷克塔尔的话如同一剂冷水浇下，让杜洛坦的思绪重新清醒，“只有通过团结，才能抵挡这股即将席卷而来的黑暗，才能保护我们的族人，完成加拉德未竟的事业。”
杜洛坦的目光渐渐坚定，他的肩膀微微耸起，意识到无论如何，他已经没有退路。父亲的牺牲，部落的期许，所有的责任都压在了他一个人的肩上。他的内心如同火山一般翻涌着情感：愤怒、痛苦、决心，以及深深的责任感。他知道，自己再也无法回避过去的一切。无论未来如何，他都必须站出来，成为族人们的依靠，带领他们穿越这场未知的风暴。
“为了我们的人民，我会竭尽全力。”杜洛坦低沉而有力的声音回荡在空气中。他的眼睛扫过四周，看到的并非只是那些曾经战斗的同胞，而是那些充满期待的眼神，那些眼神中有信任、有希望，也有对未来的渴望。他明白，自己肩负的，不仅仅是个人的荣耀，而是整个部落的命运。
火焰在祭坛上熊熊燃烧，烈焰跳跃，映照出每一个兽人脸上的决心与勇气。火光的光辉在杜洛坦的眼中凝固成了使命的象征，他深深吸了一口气，感受到那股强烈的温暖与能量涌入自己的身体。火焰代表着生命，也代表着试炼，今天的杜洛坦，不再是那个年轻的后继者，而是北方狼族的首领，一个肩负着部落未来的首领。
“我会带领你们，带领北方狼族走向光明的未来。”他再次坚定地说道，声音中充满了无畏与决心。
随之而来的，是一片轰鸣般的回应。兽人们齐声高喊，声音如雷霆一般震撼大地，汇聚成一股不可抗拒的力量。杜洛坦站直了身子，双手高高举起，仰头凝视苍天。他的心跳逐渐平稳，取而代之的是一种无与伦比的力量感。周围的空气变得炙热而凝固，仿佛整个世界都在这一刻与他同呼吸、共命运。
他知道，真正的试炼即将来临，而他，已准备好迎接一切挑战。
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