鲜红的血迹在雪地上冒出蒸汽，仿佛一团冉冉升起的薄雾。杜洛坦，来自加拉德的儿子，兴奋地发出一声得意的呐喊。这是他人生中的第一次狩猎——第一次将矛投向活物，目的明确，只有一个，那就是杀死它。而血迹无情地证明了他的矛命中目标。
他抬起头，期待着父亲的赞美，目光却停在了加拉德身上。父亲的脸上并没有显现出喜悦，反而流露出一抹困惑的神情。
加拉德摇了摇头，长长的黑发随风披落，覆盖在他那宽阔、强壮的肩膀上。他骑在一头巨大的白狼“冰霜”背上，浓密的眉毛下，那双小巧的黑眼睛阴郁地注视着杜洛坦，仿佛能够穿透一切，洞察一切。
“你没有射中它的心脏，杜洛坦。”加拉德的声音低沉而冷峻，仿佛从雪地的深处传来，带着不容置疑的威严，“北风之狼从来都是一击必中的。”
杜洛坦的脸颊瞬间泛红，羞愧与失望交织在一起。他低下头，紧紧握住手中的矛，身体微微颤抖。
“我……我很抱歉让您失望了，父亲。”杜洛坦努力挺直身子，坐在身下的狼“尖牙”背上，声音中充满了懊悔。
加拉德并未急于回应，他用膝盖和手掌稳稳地控制着“冰霜”，骑马缓缓靠近了“尖牙”，目光锐利如刀，冷冷地凝视着杜洛坦。片刻后，他终于开口：“你没能一击致命，并不是让我失望。”他的话语平静，却又带着一种难以忽视的深沉。
杜洛坦不安地瞥了父亲一眼，心中涌上一股复杂的情绪。父亲的眼神让他无法猜透真正的意思。
“我的任务是教导你，杜洛坦。”加拉德的声音变得柔和了一些，但依然坚定。“总有一天，如果灵魂的意志如此，你将成为这片土地的首领。我不会让你轻视它们——无论是猎物，还是你所要面对的敌人。”
加拉德挥手指向那条血迹延伸的方向，声音中不带一丝感情：“下马，跟我来，我会解释。德雷克塔尔，穆德鲁赫，跟在我们后面。其他人待命，直到我召唤你们。”
杜洛坦的内心充满了羞愧，但也伴随着一种强烈的好奇。他顺从地没有多问，只是低头跳下了“尖牙”，轻轻抚摸着这头巨大的白狼。北风之狼的部落之所以将它们驯化，也许与它们的白色皮毛有关，但更多的，或许是因为它们天生的强大与威严。这些问题，早已淹没在历史的长河中。
“尖牙”轻轻嗅了嗅杜洛坦的手，似乎在表达对主人微弱的安慰，它低声吼叫着舔了舔他的手臂。
不远处，德雷克塔尔骑在另一头与“冰霜”相似的狼背上，穆德鲁赫是他忠诚的伙伴。德雷克塔尔是北风之狼部落的年长萨满，岁月的痕迹在他身上留下了不可磨灭的印记。他与大地、空气、火焰、水和生命的灵魂保持着紧密的联系，已经与世俗的眼界渐行渐远。北风之狼信仰的灵魂居住在遥远的北方，那里是灵魂的家园，世界的尽头。德雷克塔尔并不老，但他曾在多年前的战斗中失去了视力。那场袭击中，狼群的攻击让萨满的面庞几乎被撞碎，一只眼睛彻底失明，另一只也迅速丧失了视力。杜洛坦清楚地记得，德雷克塔尔的脸上布满了深刻的伤疤，那些伤疤如同时间的痕迹，从眼罩下延伸，深深地刻画在他那白皙的皮肤上，仿佛要永远铭刻下失落的光明。
然而，尽管失去了实力，德雷克塔尔却并未因而变得软弱。相反，他获得了与生俱来的非凡感知能力，失去了眼睛，却更能敏锐地感知周围一切。他能够感受到灵魂的波动，那是年轻的萨满徒弟无法企及的力量。偶尔，灵魂会向他显现来自灵魂家园的异象，犹如一场神秘的预示，仿佛要揭示他前方的命运。
尽管失去了视力，德雷克塔尔依旧是一位值得敬畏的萨满。只要骑上聪明且训练有素的狼穆德鲁赫，他依然能如其他兽人一般自由驰骋，穿梭于这片冰雪覆盖的大地。
父亲、儿子和萨满在厚重的积雪中艰难前行，脚下的血迹被风雪掩盖，渐渐变得模糊。杜洛坦出生在暴风雪的怀抱中，那时的北风之狼部落将其视为未来生活的吉兆。虽然他的家在冰火脊，四季常雪，但他并不畏惧寒冷，相反，他早已习惯了这片无尽的寒冬。随着夏季阳光的到来，冰雪会不情愿地退去，但他深知，那只是暂时的休息，暴风雪终究会卷土重来。没有人确切知道北风之狼部落在这片严酷土地上生活了多久，几代人已经在这片冰封大地上扎根。“永远，”一个年长的部落长者在杜洛坦长大，能提起这个问题时，曾简单地这样回答他。
夜幕降临，气温骤降，寒气如刀锋般刺骨。杜洛坦的厚重皮靴早已被积雪浸湿，双脚渐渐感到麻木。寒风肆虐，似乎要将他从骨髓里冻透，那寒冷从厚厚的毛披肩下渗入，直达内心。他忍不住颤抖，但依旧坚定地向前走，眼前的黑暗和风雪无法动摇他前行的决心。他知道，只有等待父亲开口，才能有所指引。
鲜红的血迹早已不再冒蒸汽，开始在冰雪中结成凝固的斑块。它们随着风雪的变化变得愈加干涸，仿佛一切都在默默地等待着某种不可避免的结局。
血迹延伸至一片被狂风吹雪覆盖的空地，直到那片灰绿色的松树林。这里，是祖山的山脚，祖山是这条山脉中最高的峰峦，数百英里南方的土地，已经无法掩盖这座巍峨山脉的存在。根据部落的神圣卷轴，祖山是部落的守护者，它那巍峨如岩石的臂膀，撑起了一道天然屏障，将冰火脊与南方土地隔开。杜洛坦的嗅觉被干净的雪味和松树的香气激发，四周一片寂静，只有雪地上微弱的声音和远方风声的呼啸。
“这漫长的雪地行走真没什么乐趣，是吧？”终于，加拉德打破了沉默，语气带着一丝轻松，却也难掩疲惫。
杜洛坦没有立刻回答，他知道，父亲的话语中并没有责怪，而是一种平静的提示。
“北风之狼不抱怨。”加拉德继续说道，声音平静，透着一股历经沧桑的坚韧。
杜洛坦稍作犹豫，轻声回应：“是的，不抱怨。但……这依然让人不快。”
加拉德微微一笑，从上方看着儿子，嘴角上扬，露出一排尖锐的獠牙。他的笑容带着一种轻松的威严，却不失父亲的宽容和关爱。杜洛坦不由自主地回应着微笑，内心的紧张感稍微松动了一些。
加拉德伸手轻轻摸了摸杜洛坦的披肩，指尖触及到毛皮的温暖和厚实。“这是来自角鹿的毛皮，”他低声说道，“强大的生物。生命之灵赐予它浓密的毛发、厚实的皮肤和多层的脂肪，使它能够在这片土地上生存。然而，一旦角鹿受伤，它的行动就会变得迟缓，无法维持体温。它会远离族群，族群也无法给予它温暖。寒冷会最终吞噬它。”
加拉德指向脚下的足迹，杜洛坦低头看去，那些凌乱的足迹显示出动物的步伐不再稳定，行动显得十分踉跄。
“它迷失了方向，正遭受着痛苦，内心充满了恐惧。”加拉德的语气变得严峻，“它只是一只动物，杜洛坦。它不应承受如此的折磨。”
杜洛坦的脸上瞬间浮现一阵羞愧，这次的羞愧不同于之前的愧疚，它来自他内心深处的某种觉悟。未能一击致命固然是个错误，但更深层次的原因在于，这一切给动物带来了不必要的痛苦。他没有想到过这一点。
“我……明白了，”杜洛坦低声说道，声音中透着歉意。“我很抱歉。”
“你不必向我道歉，”加拉德冷静地回应，“我并没有感到受苦。真正需要反思的，是你如何看待自己与生命之间的关系。”
前方的血迹变得愈加鲜明，血液已不再是蒸汽，而是凝结成一道道鲜红的水洼，映射在角鹿留下的不平整足迹中。它们仍在继续前行，路过几棵孤零零的松树，绕过一堆被厚雪覆盖的巨石，痕迹越来越清晰。
就在不远处，他们终于找到了它。
杜洛坦刺伤了一头小公牛。起初，这只动物在年轻兽人眼中显得异常庞大，带着一种无法抗拒的威压感。当他第一次真正感受到血腥的冲动，心跳加速，体内充满了猎杀的欲望。然而，随着时间的推移，他意识到，这只动物其实并未完全长大。尽管如此，它的体型依然庞大，几乎相当于三只兽人的体积。厚重的皮肤上覆盖着一层蓬松的毛发，像一张坚固的护甲。它的呼吸化作迅速的白色雾气，随着它每一次喘息从口中逸出，舌头因疼痛而下垂，黄牙被血腥染红，显得异常狰狞。
当小公牛嗅到杜洛坦的气味时，它那双小而凹陷的眼睛猛地睁开，充满了惊恐与迷茫。它试图站起，但因为剧烈的伤痛，只是在血泊中无力地搅动了湿雪。杜洛坦的矛刺得不够精准，误伤了它的胸膛，矛尖更加深地插入了它的身体。小公牛痛苦而又挑战般的呻吟让杜洛坦的心瞬间紧缩，那种撕心裂肺的叫声仿佛在撕裂他的内心。
他知道自己该怎么做。父亲早已为这次狩猎做了充分的准备，详细讲解了角鹿的内脏结构，并教他如何最有效地结束动物的生命。杜洛坦没有丝毫犹豫，迅速跑向小公牛，抓住矛柄猛地拔出，然后毫不拖延地刺入它的心脏。全身的力量几乎都压在了矛柄上，似乎在一瞬间，整个世界都在这一刀之间静止。
小公牛在垂死之际抽搐了一下，血喷涌而出，最终无力地倒下。它的热血迅速浸透了皮毛和雪地，染红了这片冷寂的大地。杜洛坦喘息着，站在那片血迹斑斑的地方，心中充满了复杂的情绪。
加拉德在后面站着，目光凝视着杜洛坦的一举一动，似乎在等待他的决定。德雷克塔尔也已经赶到，萨满低垂着头，静静地倾听着周围的气息，仿佛在感知什么深不可测的东西。加拉德的目光充满期待，等待着杜洛坦的下一步动作。
杜洛坦瞥了一眼他们，目光闪烁，然后又回过头看向自己刚杀死的动物。他的眼中充满了混乱与矛盾，那种压抑的痛苦和内疚让他不敢与父亲对视。他深吸了一口气，尽量让自己平静下来。接着，他像父亲所教的那样，开始向内心深处探寻，寻求一种力量和安宁。最终，他跪下，低头，身形笨拙地在血迹斑斑的雪地旁边停下。
他脱掉一只毛皮手套，轻轻触摸小公牛的侧身，依然能感受到它微弱的体温。这温暖虽然迅速消退，却像是某种告别，传递着生命的最后气息。
兽人的心中涌上一阵不安。他不知道自己所说的一切是否能得到这只动物的原谅，他的声音低沉而沙哑，似乎在向大地、向风、向天祈祷。“角鹿之灵，我是杜洛坦，来自加拉德之子，杜尔科莎之孙，感谢你赐予我们的生命。你的肉体将帮助我的族人度过这个冬天。你的皮毛和毛发将温暖我们。我们……我感激你。”
他停顿了片刻，艰难地吞咽着，喉咙像被某种东西堵住，难以言喻的愧疚让他无法继续下去。
“原谅我，让你的最后时刻充满了痛苦与恐惧。下次我会更加准确地出手。我会像父亲教我的那样，直击要害。”他说完这些，感受着背上的沉重，感受到脚下湿冷的靴子。他抬头看向父亲和德雷克塔尔，看到他们都满意地点了点头。
加拉德缓缓开口：“北风之狼是熟练的猎手和强大的战士，但他从不因娱乐而残忍。”
杜洛坦听到这些话，心中涌起一股自豪感。他站直身体，胸膛微微挺起，眼神坚定。“我就是北风之狼。”他说，声音中充满了无畏与自信。
加拉德微笑着，目光中流露出深深的骄傲，他伸出手，轻轻地拍了拍杜洛坦的肩膀。“是的，”他说，“你是北风之狼。”
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