凌霄云早年间居无定所，游戏人间，之后便是收了卢怀远为徒，也喜欢四海为家，不然也不会外出海外仙岛访仙，之后和吴秀喜结连理，加上曹邛身体每况愈下，卢怀远年纪尚小，这才有了暂时定居剑神山的打算。
对于这极北蛮荒之地，八年前凌霄云曾造访过一次，对于此地的势力分布略有了解。此地共分为十六方势力，山头林立，更有在夹缝中冒死求存的大小山贼不计其数，而在这十六方势力之中，有三人武道造诣不俗，都有碧微境的修为，手下人数过千，平日里井水不犯河水，其他势力若劫得钱财，需先向这三人上缴供奉钱。还有五人，也身手不俗，有陷空境修为，手下人马在五百到八百不等。剩下八人，则境界较低，仗着一身蛮力和悍不畏死，做着最脏最累的活计，却收获最少。
虽说极北贫瘠，但这十六方势力倒也相安无事，泾渭分明，加上常有走投无路的商贩冒死途经此地，总有收获，实在饿得很了，便去楚国边境抢些吃食，大体来说，也能勉强维持温饱。
楚王与司空厉自然也清楚这群势力的存在，可总计不到一万人马，哪入得了大楚军神的法眼，只要不伤及楚国百姓性命，一般也就听之任之。
如今八年过去了，也不知那三名头目可否突破，即便八年来一直停步不前，仅凭三人碧微境巅峰的修为，也足够让卢怀远栽个跟头，更别说还有人数过千，彪悍不输楚国骑军的一群装备精良的马贼们。
见徒弟洋洋得意，有些飘飘然，凌霄云有意挫挫他的锐气，冷声道：“之前不过小打小闹，来的都是些不入流的对手，据为师所知，此地亦有几位武道高手，这么些年过去了，约莫有人已达到二等境界，你小子当心点，别太骄傲自满。”
卢怀远并未放在心上，心想就这不毛之地，能有什么高手，一定又是二师父在诓人了。
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在一处三面环山的凹地里，修建着一座对于极北蛮荒之地格格不入的江南庭院，庭院主人正是极北之地势力最大同时修为最高的三人之一，刘琼。此人三十来岁，白皙俊秀，文质彬彬，一身玉面书生的雅致青色长衫，哪里像是打家劫舍的马贼，简直比世家子更像世家子。
身边坐着两位尊荣算是对得起马贼这个行当的壮汉，不仅身材健硕，皮肤黝黑，身上各有几道恐怖伤疤。其中一名梳着一头小辫的中年马贼，左顾右盼，大大咧咧道：“刘兄弟不愧是来自江南书香门第，连住处都设计的如此别具一格，不像老哥哥我，有个房子，有暖被子的女人就行。”
另一位秃顶壮汉咧着大嘴，笑道：“屠老哥此言差矣，在咱们这个地方，除了马匹外，最值钱的莫过于女人了，老哥一人独享四名美妾，真是羡煞旁人了！”
原来这二人便是此地除了刘琼外其他两股最大势力的头目，今日收刘琼之邀，特带手下前往此地会面。屠姓马贼哈哈大笑：“那四个小娘皮细皮嫩肉的，伺候人的功夫倒是一流，也不枉费老子当年冒死溜进珠贯城将他们掳了回来，余老弟若是喜欢，今晚不妨与老哥一同回去，大被同眠，一齐享用！”
那秃顶马贼贪婪地舔了舔嘴唇，似乎有些蠢蠢欲动，却没有当场答应。屠姓马贼名叫屠迪，使一对六十斤重的宣花板斧，秃顶马贼名叫余力，一手飞石功夫出神入化，二人与刘琼三足鼎立，平日里井水不犯河水，表面上看似和和气气，实则相互提防，只想着有一天能吞并他人，一家独大，成为极北之地名副其实的土皇帝。
刘琼见二人相谈甚欢，没来由的一阵恶心，他本出身江南名门望族，之后家道中落，被仇家追杀，这才一路北上，逃到这不毛之地，凭借家传的一本刀谱，加上武学天赋不俗，这才慢慢在此地站稳脚跟，占山为王，可心底里仍是看不起这群奸淫掳掠的马贼，对和他们为伍嗤之以鼻。站起身来，看向二人，朗声道：“闲话少说，刘某今日邀二位前来，乃有要事相商。”
屠迪不屑道：“刘兄弟有何要事，事先说好，无论事成不成，你答应我的五十匹良马和百柄战刀可不能少！”
刘琼淡然道：“两位肯赏脸来到刘某这里，就请放心，答应给二位的，刘某一样也不会少。”
又听刘琼继续说道：“敢问二位，如今武学都到了何等境界了？”
屠、余二人一听此言，收敛起笑意，面露不悦。
三人之所以能这么多年相安无事，全因修为在伯仲之间，谁也不敢说有必胜把握，说白了，在这地方，谁的拳头越硬，谁的道理就越大，可这些年来，屠迪、余力二人沉迷酒色财气，修为提升缓慢，仍不过只是碧微境巅峰修为，若刘琼背着二人进入二等境界，这份武力制衡一旦被打破，三足鼎立将不复存在。
见二人都不言语，刘琼笑道：“二位不必对刘某隐瞒，我刘琼虽在此地占山为王，却无争霸的念头，之所以手下众多，也仅是不愿寄人篱下，看人脸色，实不相瞒，我刘琼终有一日要回到故乡，手刃仇敌，之后在沙场上建功立业，光宗耀祖的。”
屠迪皮笑肉不笑道：“刘兄弟志向远大，和咱们并非一路人，可我二人又怎知你所言是真是假？”
刘琼拇指食指摩挲着腰间一枚羊脂美玉精雕细琢而成的玉牌，笑道：“若刘某所料不错，近十年来，屠大当家的和余大当家修为停滞不前，仍未能突破二等门槛，停留在碧微一境上吧。”
屠迪、余力对望一眼，一切尽在不言中。
又听刘琼沉声道：“在下已于三年前入了二等境，如今已是二等立地境界武夫了。”
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