直至戌时夜幕降下，老炎才驾着马车赶到墨城，好在长夏季节城门关的较晚些，他们才不至于在城外等一夜。
凤掌柜因提前得到信，知晓了木掌柜被燕家坡的山匪绑了去后也是担惊受怕了一整日，即便天色暗下他也茶饭不思依旧守在铺子里，毕竟若今夜没能等到木掌柜与安歌管家，江南名李怕是又要出大事了。
“掌柜的，来了，来了，木掌柜来了！”就在凤掌柜在布庄后院望着头顶上静好的月色却急得像热锅上的蚂蚁时，一名伙计兴高采烈地跑到后院门边，冲他大喊起来。
“谢天谢地，可总算是盼来了！”凤掌柜一听也当即喜出望外，忙扭着他那矮胖的身子往前面的铺子而去，嘴里忍不住嘀咕着。
见到木良与安歌皆都相安无事，凤掌柜紧绷了一天的神色这才松懈下来，那张油光满面的脸上再次恢复往日的喜眉笑眼。
一行人于布庄中寒暄片刻后，便在凤掌柜的招待下住进了一家客栈。经历了燕家坡上的惊险加之赶了半天的路程，几人皆是困乏得不行，凤掌柜看在眼里也体谅他们一路的辛苦，遂未久待便告辞离去。
脱离了危险与担忧，木良也总算睡了一个安稳觉，翌日天色才亮他早早醒来顿觉得神清气爽一身轻。待用过早饭直等到辰时，再与安歌一道出了客栈去往李家布庄，凤掌柜则早已备好了账本在铺中等候多时。
自李行远被害，李昀夜仓促接过江南名李的重担，木良便成为了李家最为倚重之人。起初凤掌柜心里也多少有些不服气，但在这一年多的时间他见识了木掌柜力挽狂澜助公子把江南名李从内忧外患的危机里扶持住，尤其是在鱼江城之事后，凤掌柜对木良已是心服口服，推崇备至。
“难怪公子常说，墨城虽远但有凤掌柜坐镇就无需担忧。”看完账簿又听了凤掌柜的呈报后，木良满意地点了点头，随即抬眸冲对方笑道。
“多谢公子的信任，也辛苦木掌柜平日里对我老凤的关照。”凤掌柜听闻心中大喜，遂也施了施礼回笑道。
正事过后，三人来到布庄后院闲坐喝茶，才聊起了这次山匪绑架勒索之事，木良与安歌倒也没打算瞒凤掌柜，但赎金的讨价还价两人皆默契地敷衍略过。
约摸坐了半炷香的功夫，李管事来禀两辆马车已备好，木良与安歌便起身向凤掌柜辞行，欲回江南。
“请问哪位是江南名李的木掌柜？”而就在凤掌柜将几人送出布庄外，一位英姿劲挺，双眸坚毅冰冷的带刀壮士突然走上前来，朝着面前的几人正色问道。
不清楚来人的身份与目的，众人皆面面相觑不敢作答，李管事更是警惕地将木良护在身后，从而开口问道：“不知阁下是何人？找我们木掌柜又有何事？”
“在下是何人不便告知，不过是奉命前来带话的，有位贵人要见木掌柜，还请木掌柜随我走一趟，莫要让那位贵人久等。”那壮士冷眸微扫，也打量了李管事一番后才沉声说道。
“在下木良，不知是哪位...”听到有人点名道姓要见自己，木良虽疑惑但还是从李管事身后走出，笑着冲那壮士施礼问起，然不等他问完便被对方不容置否地冷声打断：
“木掌柜见了便知，在下无可奉告。”
“我随你一道去。”李管事也知既是贵人，江南名李自然不能得罪，遂待木良欲动身跟着那名壮士而去时，他也紧随其后。
木良见那壮士未阻扰，便放心地点了点头，有李管事跟着自是最好。
两人随那名带刀壮士穿过长街，而后又拐进一条小巷，再东绕西绕竟来到墨城府衙的后院。进入院中便见到一个清雅修长的身影轻摇着折扇，立于池边的凉亭下，壮士先让木良等候在外，自己则入亭中拱手禀道：
“昭王，人已带到。”
公良昭听闻这才优雅转身，看了一眼亭外的木良后才淡淡笑道：
“本王与木掌柜有话要说，你们先下去吧。”
带刀壮士恭敬应完，便转身走出凉亭，也朝李管事冷冷看了一眼。
得知要见木掌柜的竟是当朝王爷，李管事自然不再有半句多言，与木良相视一眼后也跟着那壮士离去。
“小人木良，见过王爷。”木良也随即快步走入凉亭，恭恭敬敬地朝公良昭跪拜道。
他万万没想到，要见自己的竟是昭王，皇帝的第六子，听闻也是太子身边最为器重的得力助手。可令木良困惑的是江南名李一向未与皇族的人打过交道，这昭王怎么会盯上江南名李？难道是奉太子之命…
想到此处，木良心中一颤，低垂的脸色也不由得泛着白，额头更是冒出了不少的冷汗，过了这么久，那太子公良鸣竟还觊觎义弟不成？
“起来吧。”公良昭依旧轻摇着折扇，冲脚下的木良笑道。
“是。”木良恍恍惚惚地站起身，袖中的一双手已不由自主紧握成拳，敛神屏息等待着对方的后话。
“木掌柜可是身子不舒服？”惊见木良面色苍白，一头汗水，公良昭急忙担忧问道。
“多谢昭王关心，小人无碍。”木良心不在焉，敷衍应道。
“莫不是在燕家坡被那些粗鄙蛮横的山匪给吓得尚未缓过神来？”公良昭不知木良心忧之事，只是眯着双眼打趣起来。
“或许吧…”木良不假思索淡淡一笑，但随后才反应过来，急忙抬眸看向眼前的昭王，惊诧问道：“昭王竟知晓此事？”
“实不相瞒，本王此次出京是奉圣命前来剿匪。”公良昭将手中的折扇一收，便也开门见山说道。
剿匪？原来是剿匪…
昭王的话令木良暗自窃喜，同时双拳又不由自主地舒展开来，他抬袖擦了擦额头上的汗水后才微微冲面前的昭王施礼道：“如今匪盗猖獗导致人心惶惶确实是一大祸害，朝廷能出面剿匪自是利国利民的好事！”
“听闻昨日燕家坡上可是热闹得很，想不到江南名李卧虎藏龙啊！”公良昭未理会木良的恭维，而是继续将话题引到燕家坡上。
“昭王过奖，小小江南名李哪里藏得住龙虎。”木良也作出一副诚惶诚恐之态施礼道。
昨日燕家坡上发生的事，这昭王居然也清楚，难道燕家坡已有他的眼线？不过那墨城知州也去了趟燕家坡，也难说是被他们知晓了。
“是木掌柜过谦了！”公良昭摇了摇头，随即坐到桌前再次直言道：“清理匪患，兹事体大，本王也不与木掌柜兜圈子了，此次剿匪刻不容缓，但光靠朝廷怕也是心有余而力不足，本王需要江南名李的帮助。”
“不知昭王要我江南名李做什么？”木良心中又一次紧起，若江南名李卷入剿匪之中无疑让李家成为众矢之的。
“木掌柜放心，江南名李本本分分做买卖，本王自然不会将你们推到风口浪尖上，至于本王想要江南名李做什么，很简单，听说李家有个厉害的管家在昨日竟将山匪开出的五万两银还价至八千两，如此算来，本该送山匪的银子最后还余了四万两千两？”
那昭王的话说到此处，木良心下恍然大悟，原来这昭王是盯上了安歌好不容易从山匪那里保下的四万多两银子，当真是才逃出狼窝又入了虎口啊！
“木掌柜，此次剿匪本王需要一笔银两，可朝廷有朝廷的难处啊！木掌柜有所不知，朝廷每年在剿匪之事上花费甚大，然匪盗却越剿越多，圣上为此也是忧心忡忡。为了能给圣上解忧，让景宋国百姓安居乐业，本王便接下了此次的剿匪重任。这样吧，权当本王向江南名李借三万两，日后若剿匪成功得到父皇赏赐，本王必定如数归还。”
话说到这份上，木良哪里敢说个不字，何况江南名李也断然不能为了这三万两银子得罪昭王。
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