打开书简一看，原来是管仲的推荐信，说臣呢奉命当先锋部队，路上遇见了这个叫宁戚的人，臣呢考察了，这个人是个很厉害的角色，能力很强，才干可不是一般人比得上的，臣呢把他推荐给君上使用，千万不要让他给其他国家抢去了，到时候后悔都来不及呢。
要知道，管仲是多能干的人，能得到他的赞扬的人可是太少了。齐桓公就说：“先生啊，你既然有相国的推荐信，为什么不拿出来呢？”宁戚说：“我呢听说好的主上要选择有才干的人，有才干的人也要选择贤明的主上来辅佐他。如果主上只喜欢阿谀奉承的人，没有那种礼贤下士的态度，我呢就是死了也不把相国的书简拿出来。”
齐桓公听了，心里面可真是高兴啊，这样的大臣可是太难找了，他呢就马上拜宁戚为大夫，与管仲一同管理朝政。宁戚也感激齐桓公的用人不疑，换上衣冠，拜谢齐桓公。
部队继续前行，到达宋国边境，陈宣公和曹庄公都到了，接着周室的人马也到了。大家就聚集在一起，商量着看怎么攻打宋国。大家正商议呢，宁戚就说：“明公是奉了天子的命令，汇聚诸侯来讨伐宋国，我们如果用武力来取胜的话，太过于霸道了，不如用德来取胜。按我的一点浅见呢，诸侯暂时不急着进兵。我呢虽然没有什么能力，但是愿意凭我的三寸不烂之舌，去说服宋国。”齐桓公很是高兴，大家也觉得可以一试。大军就驻扎在边界上，就派宁戚去宋国。
宁戚坐了一辆小车，带了几个随从，就倒了睢阳这个地方，就要求见宋公。
宋公问戴叔皮：“这个宁戚是个什么人啊，胆子倒不小，敢一个人来见寡人。”戴叔皮说：“我听说这个人是一个放牛的，齐侯不久前才收归为臣的。我想呢这个人一定口才过人，齐侯派他来游说咱们吧。”宋公说：“那么我们怎么办呢？”
戴叔皮说：“两国交兵，对待使者还是要以礼相待的。到时候我们看他怎么说，如果说得没有道理，一个不当，就可以把他抓了关起来。”宋公听了，点头答应。于是就召宁戚进殿。
宁戚呢穿着宽大的衣服，高昂着脑袋，大摇大摆地就进来了。对宋公作了个长揖。宋公坐的端端正正地，也不说话。
宁戚眼珠儿一转，就扬天长叹说：“哎呀哎呀，可惜啊可惜啊，宋国麻烦了，麻烦了啊。”宋公一听，吃了一惊，就问：“寡人位居上公，也是一方诸侯，可惜什么，麻烦什么？”
宁戚就说：“明公你呢与周公比哪个更贤明？”宋公说：“周公是圣人，寡人怎么敢和周公比？”
宁戚说：“周室在强大的时候，天下太平，四海归心。周公都还在广招天下的人才。今天宋国正处在天下诸侯纷争的时代，宋国又经历了两次弑君的动荡之后，就是效法周公，礼贤下士都还来不及，怎么还妄自尊大，对待来访的客人傲慢无礼，就算是有良语忠言，又怎么到得了明公的面前，这不是很危险的事情吗？”
宋公听了，一下子不知道说什么好了，急忙站了起来：“寡人呢才即位不久，没有听到君子的忠告，先生不要怪罪。”戴叔皮在宋公旁边见他被宁戚的三言两语打动了，就去扯宋公的衣袖，宋公摆开不理。
他继续问宁戚：“先生这次来，一定要教我怎么做啊。”宁戚说：“现在的天下，周天子的权利松散了，诸侯的凝聚力也没有了，君臣之间的礼节剩下的也没有多少，所以弑君的事情常常都有发生。齐侯呢不忍心天下象这个样子乱糟糟地，他就站出来，秉承周天子的命令，定下盟约。明公呢已经是盟约的一国，而且在盟约上明确了明公的地位，现在明公违背了盟约，不是表示自己的位置来得不正了吗？这样造成了周天子震怒，特派遣我们齐国率领诸侯前来征讨。明公违约在前，抵抗王师在后，现在就算还没有交战，也看得出来最后谁胜谁败了。”
宋公听了，心里也是一惊，就问：“那么依照先生的意思怎么办呢？”宁戚说：“依照臣的意思呢，宋国应该与齐国会盟，这样对上没有失去对周室的礼节，对下可以成全盟国的约定，不需要擅动刀兵，可以保宋国安然如故。”
宋公听了，急忙说：“寡人呢以前一时没有考虑到那么多，没有想到造成了大家的误会，现在齐国对我用兵，还能够原谅寡人吗？”宁戚说：“齐侯宽仁大度，不会计较人的过失，比如说以前鲁国不会盟，齐国之后在柯地也和鲁国修好，而且把以前鲁国的土地原封不动地还给了鲁国。象宋国以前就是会盟的盟国之一，齐国怎么会不接纳呢？”
宋公听了，很是高兴，就派使者同宁戚一同到齐国军中谢罪请求会盟。宋国献了很多珠宝给齐国，齐桓公就同意了宋国的请罪，于是齐国、陈国、曹国军队各回本国，一场大战消逝于无形。
齐桓公回到齐国，这一天早朝，管仲启奏说：“周王室东迁以来呢，诸侯国中最强大的是郑国。郑国这个地方台重要了，处在中原肥沃的地儿，中国的中心。郑国自从郑庄公以来，讨伐宋国，兼并许国。现在又与楚国联手，早就不把周王室放在眼里，主公要称霸诸侯，首先要抵御住楚国，而要抵御楚国的前提，是要取得郑国。”齐桓公说：“寡人呢也知道这个道理，但是对于郑国，可一直没有什么好办法呢。”
这个时候宁戚站出来说：“郑国的公子突当了郑侯差不多两年，祭足就把他废了，立公子忽当了郑侯。高渠弥杀了公子忽立了子亹，我们帮助除掉了子亹立了子仪。祭足是个臣子却驱逐君上，子仪作为兄弟却夺了哥哥的君位。这些事情啊都是悖逆的事情，都应该声讨。现在子突在栎地，想要回到郑国的念头是一天都没有消失过。现在祭足死了，郑国哪里还有能干的人啊。主公可以派人去把子突接来，送他回郑国去，子突一定会对主公感激涕零地，到时候郑国就会听我们齐国的话了。”
齐桓公听了，认为是个好办法，好啊，那就这么办吧。
毕竟不知后事如何，请看下回分解。
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