杰奎琳太太给遗朱和克劳德带来了圣诞礼物。
两件手工针织的圣诞套头衫，一件大面积的红拼绿边，一件大面积的绿缀红边。
遗朱不怎么计较颜色，套头穿上刚好合身，克劳德犹豫了半晌才穿了那件绿色的。
泽维尔带着奥瑞尔登门，拎了一篮圣诞树挂饰、一张雪板和一架雪橇，之前画了遗朱的车的克蕾雅和希林，给他带了一顶白色的、带绒球的针织雪帽。
把糖果分给孩子，遗朱一一回礼后就跑去给圣诞树除虫、挂铃铛。
被勒令滴酒不许沾的克劳德，正在准备饮品。
遗朱的科涅克白兰地。他的地中海汤力水。
等圣诞树的饰品挂完，遗朱拎着圣诞袜往楼上去。
“乔？”杰奎琳太太叫住了他，吃惊地说，“你现在还是在床尾挂圣诞袜的年纪吗？”
正单手扶住栏杆的遗朱歪着头：“兴许今晚我也会有圣诞老人？”
“哦，亲爱的乔。”杰奎琳太太误解了他的意思，“我半夜可起不来，这样冷的天，你也不想我来受这个罪吧？”
她还补了个两全其美的办法：“你可以挂在壁炉架上，图个吉利。”
遗朱犹疑了半晌，最终把床尾的圣诞袜取消了。
正在把环扣当吊坠串成项链的克劳德，朝着后方瞧了一眼。
杰奎琳太太又从花篮里掏出一把槲寄生、一把针叶和一把山茶花叶。
“你会扎圣诞花环吗？乔。”
遗朱还没来得及摇头，一直缄默的克劳德注视着那把槲寄生，开口说道。
“我会。”
－
晚餐结束，遗朱看着礼物清单在壁炉的火里被烧干净。
他把礼物递给克劳德，等着对方当着他的面拆开后，开口说：“你的表带磨损痕迹太重，我看好了型号，给你定做了一条。”
克劳德的石英表经常藏在衣袖中，遗朱还是在格拉姆医院给他处理伤口时发现的。
“我也给你买了礼物，拆开看看。”克劳德把他的礼物放在了圣诞树底下。
遗朱拿起被包裹得层层叠叠的大盒子，沉甸甸的有点不知所措。
老天……他哪来的钱？
他的恢复期还没过，居然还能挪出心思来准备礼物。
拿剪刀拆了好一阵，看清礼物的遗朱转过头拥抱了一下克劳德，对着那只躺在盒子里的、悬颊样式的衔铁环说。
“万分感谢你，衔铁环。”
“克劳德确实是最好的礼物了。”
察觉怀里的青年即将离开，克劳德又拿出用环扣串的项链往他脖颈上靠。
克劳德把环扣当戒指戴，此时那只手正捧着遗朱的脸。他笑着说。
“不知道叫你什么好。”“圣诞快乐。”
遗朱跟着回应了一句节日祝福，垂着眼开始做别的事情，克劳德知道他又在回避试探。
乔这个人总是载着无数的秘密。
等两人的话题揭过，遗朱拎着泽维尔带来的雪板，跑去了后院有光照的地方。
从暖室里出来，后院的藩篱边缘就有一片小弧度的雪坡，因为这边人迹稀少，自然而然就成了滑雪的最佳地。
积雪映出来的夜都是泛白的。
本来被嘱咐在屋里休息的克劳德，在二楼的窗边打着灯，在地上照出了一片扇形光束。
站在光束里的遗朱，仰起头来交叉手指，隔空冲他比了个手势，又贴在胸前给自己比了一个。
“祝你好运”——“祝我好运”。
像一只不知风流为何物、不将任何人写进情史，但四处留情的细尾鹩莺。
四野岑寂，坐在简易雪板上、戴着雪帽的青年，用腿划拉着驱出了克劳德的光照庇护区，开始了他的自驾游。
－
像刚才偷偷往汤力水里兑白兰地一样，克劳德这回也没听嘱咐。
他蹬上了踩雪的绒靴，拎着衔铁环和雪橇下楼去找遗朱。
似乎也是划拉累了，遗朱垫着雪板倚在冬青树底下揉雪团玩。
看见主动请缨来给他当驯鹿的克劳德，他没拒绝，伸手拉住了衔铁环的另外一端。
克劳德问他：“这算授衔吗？”
授衔是给自己的马匹戴衔铁环的仪式，虽然克劳德常开玩笑，但遗朱从不认为他会心甘情愿且永不避衔抗缰。
帝国28岁的少将，脑子抽风了才会和别人建立这种约束性极强的羁绊。
这时的克劳德已经施力，他躬下身倒退着步子拉，牵着衔铁环带动雪橇。
没调整好的遗朱坐不稳，不偏不倚撞到了他腿上。
等到坡度大一些地方，雪橇不出所料侧翻进雪里，遗朱半张脸都被垮下来的雪帽遮住，眼前的世界陷入漆黑。
克劳德蹲下来摁住了他想整理的手。
下一秒，沾在唇上的雪粒化成了水。
声音隔着覆住遗朱耳朵的雪帽传来：“还一下债。”
“等等。”遗朱回过神来，开始询问，“你有钱买衔铁环，为什么不还钱给我？”
“买完就没有了。”
克劳德挽住缠在衔铁上的雪橇缰绳，又拽了一次雪橇，趁遗朱没坐稳的间隙，又亲了他一下。
“再还一下。”
－
遗朱有种被硬赶着还债的感觉。
所以等两人都脱掉防雪的登山衣，面对面坐在壁炉边时，遗朱正在思索自己要不要透露身份。
透露——克劳德会不会认为自己一直没说是想占他的便宜，甚至认为自己对他有恶作剧的心思，毕竟如果当初在格拉姆医院就挑明身份，事态不会如此不可遏制。
不透露——他自己心里过不去。首因效应告诉他克劳德本质上是个烧包，但他还是觉得金钱之债转成美.色交易，有点亲密过头了。
在他思忖的空当，克劳德已经开始了自我家庭介绍了。
“我的父母都在兰都郡，家里还有个妹妹，再有几个月她就要结婚了。”
“这么快啊……”遗朱随口接了一句。
又过两秒，他反应过来黛绮的婚期就是自己的婚期。
克劳德继续说：“我从读大学就很少回去，不过母亲在信中说过几次，黛绮的未婚夫似乎不怎么令人满意。”
遗朱僵笑一声：“哈哈，是吗？”
“我小时候见过他几次，跟其他趾高气昂的贵族没两样。”
“听描述你好像不喜欢黛绮的未婚夫，衡量标准是什么？”遗朱试探着问，“你喜欢我吗？”
和他面对面坐着谈话的克劳德，突然很忙地站起身，围到壁炉跟前拨弄木头。
他说道：“我不喜欢任何人，标准是他不是你。”
毕剥的燃烧声掩盖了他一部分声音。
遗朱追问：“那你觉得我能达到标准吗？”
即便是早晚都要解除的婚约，他也不想让克劳德被蒙蔽，信息不对称给克劳德带来的是有违伦理的风险。
毕竟他是克劳德的准“brother-in-law”。
克劳德的明牌，让遗朱更觉得自己应当坦诚相对。
结果此时的克劳德，笃定地否决了他的问题：“不行。”
遗朱立刻把嘴闭严实，恨不得再缝上几针。
完蛋了。
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