洛阳作为东都，乃大唐第二大城市，南北大运河与黄河在此交汇。以往，山东与江南的财赋贡品依漕运先送至此处，再经黄河转送长安。如今权力中心在洛阳，天下财货便如同万川归海，汇聚于此便不再转移。再加上从西域过来的香料、珠宝、玉石、名马等，又从西京流向东都，于是洛阳繁华更甚长安，一城之内竟设了三个市坊。
不同于长安两市沿中轴线对称，洛阳的南北两市差不多沿洛水对称，而西市却位于洛阳城的西南隅。
西市周长四里，四方各开一门，内有邸店一百四十一区，资货六十六行。坊内胡商使臣、巧工屠贩、骗子流氓，游医卖药的，摆摊卖艺的，各色人等形形色色。每日开坊，人群拥挤，喧闹无比。
这一日未到晌午，从西市北门走出两个华服少女，一人披皮裘，一人衣锦袍。两人虽都摘去了一些配饰，但贵气逼人，一看便知非平民子弟。只是她们面色皆有不忿，好似受了欺负却不能申张。
近听锦袍少女愤愤道：“那个番僧一定使了什么妖法，凡人怎可能凌空盘腿入定？”
这少女是习过武的，也见过一些臂力强健者，自忖没人能有这凌空盘腿入定的功夫。
披裘少女则摇头回应：“曾闻世上并无神魔鬼怪，我看蹊跷正在他拄的拐上，只可惜看不出破绽在哪。”
锦袍少女想了一想则笑道：“也是，都是装神弄鬼罢了。当初我曾遇到身上揣着什么避兵神符的盗贼，还不是被一枪捅了两个窟……”
大概是自觉说漏了嘴，这少女又赶紧改口问道：“怕也未必，你说那个‘三仙归洞’的，到底有没有仙法？若是没有神仙秘法，那些核桃怎么就能在三个碗中瞬移？”
披裘少女则撅起嘴，苦着脸回道：“他果真会使仙法，岂瞧得上咱们那二十文通宝？”
这人身上随便抖落下来件东西都不止一金，却心疼起区区二十文。
锦袍少女嘻嘻一笑：“那可未必。常人的二十文，他未必看得上，公主的二十文掰开能当四十文使。”
原来披裘少女乃高宗李治与则天皇后小女太安公主，而衣锦少女则是千牛备身博陵崔葳蕤。
崔葳蕤因功受封为千牛备身，本来是要护卫在武后左右的，可在陛见后，却被指派给太安公主。其名为护卫，实做玩伴。
太安与崔葳蕤都是稚嫩少女，一个从未有不居高临下盛气凌人的姿态，一个也未有战战兢兢侍奉权贵的觉悟，两人倒是一拍即合，相处数月，虽不能说情如姐妹，却也是两小无猜、心无隔阂。
两人刚刚在西市凑了些热闹，带的铜钱都输光了，是以满肚子不服气。
太安听到崔葳蕤的打趣，只道：“公主又有什么好？同笼中的金雀别无二致，连出躺宫都要费尽心思。”
听太安说自己像只金丝雀，崔葳蕤不禁弯起眼角，道：“听说前些日子太后那边有一只鹦鹉放出来刚扑通两下，就被猫给叼走了。不让你出宫，恐怕也是不想让你被什么阿猫阿狗给拐走了。”
太安叹了口气，黯然道：“笼子里固然安逸，可那么多规矩……”
见其心情不佳，崔葳蕤便道：“再过几年，待你下降驸马，就可像长公主那样开府建衙做个女主人了。”
临了，其又加了一句：“也不知哪位俊彦有幸迎得金枝玉叶国色天香。”
太安终究是小女孩，听到别人讨论自己的终身之事，难免羞涩，只是见崔葳蕤笑中带有狭促，这才发觉对方又在打趣自己。
只见太安伸手出爪袭向对方腋下，同时嗔道：“我若招了驸马，你不也得同去伺候！”
崔葳蕤平时虽舞枪弄棒的，但体质敏感，最怕别人咯吱，便立即跳开，同时回应道：“别人吃剩的肉再香，我也不稀罕。”
两个天真烂漫的少女在街道上追逐打闹，引来过客一片侧目。有不长眼的无赖儿想上去讨些便宜，刚挪动下脚步，便被五大三粗的常服汉子挡了去路，只得悻悻作罢。
嬉闹了一会后，两人并肩而行。
太安叹道：“那只鹦鹉能言人语，素为母后所喜，然其一朝命丧猫口，母后不过心疼片刻。随后又有人贡献上来一只五彩的，更漂亮。”
其联想到几位兄长的遭遇，竟升起兔死狐悲之感。
崔葳蕤见太安情绪低沉，便睁大眼露出惊奇神色，问道：“鸟兽能作人言，难不成《山海经》里的山精水怪都是真的？”
“噗嗤……”
见崔葳蕤如同幼稚儿童，太安由悲转喜，回道：“我听人说世上没有这些东西。有，也是人装神弄鬼弄出来的而已。就拿那个凌空入定的蕃僧来说，其中定有什么障眼法的。”
太安想起先前在长安西市遇到的一名男子，其虽形貌不扬，但阅历广泛，谈吐也颇有见地，还帮自己挣了不少铜钱，是个有趣的。奈何阿姊却不许我与其来往。生而为人，又何必分什么三六九等？
想到这，太安则眯起眼睛，露出银牙，道：“将来若是可能，带你认识个朋友，他眼光尖得很，必能看破其中猫腻。”
小女儿家的心情如夏日天气，一时伤心一时欢乐。
两人东向而行，身后三五丈外则跟着数十个健仆壮妇，说说笑笑之间便来到正平坊。
正平坊长宽各约三百五十步（五百米），坊内的布局倒也简单，东半部分有国子监和孔庙，两衙各占其中一半。
西半部分乃一处豪宅，“豪宅”一词描述得恐不恰当，说是一座小皇宫也不足为过。此宅乃太平公主府邸，几乎占了正平坊的一半。
邸内亭楼斗奇，台阁争高，檐牙高啄，廊腰缦回，金砖碧瓦，熠熠生辉，就连门口狮子也比寻常王府的高大威武上几分，就算逾制了，那些个御史也是视而不见。
守门的典卫远远见到太安公主前来，忙吩咐下属回院禀报，自己则一路小跑迎了上去：“不知公主驾到，有失远迎，还请饶恕。”
太安则微笑道：“今日我不告而来，又没打什么仪仗，你何罪之有？”
彼时，王公贵族、达官命妇但凡外出，仪仗卤薄缺一不可，无不声势浩大，生怕气焰小了，显不出富贵权势，为人耻笑。
典卫见过几次太安，知其不是嚣张跋扈的性子，只是为博其一笑，卖个巧而已。其见目的也达到，便又躬了躬身，随即领着太安公主进府。
一番迂回萦绕，待太安来到内院，刚迈步过槛就见到姐姐从里面迎了出来，便笑道：“阿姊，我去西市给你家崇胤挑了几个小玩意。”
太平见其身旁的侍女手中握着竹蜻蜓还有华容道、九连环之类的儿童玩具，则笑着回道：“却不巧，他被驸马带去参加他们本家的聚会了。”
“那你可得嘱咐他，这可是他姨母倾尽荷包给他买的。”
这却是实话。
皇宫里聚集了天下珍宝，要什么没有？吃穿用度哪个不是最顶级的？无奈何低廉下贱的铜板却没有。
总不能拿着珍珠、宝石、金叶子去市坊上买竹蜻蜓吧？
刚开始，太安要拿自己的玩物和宫女侍卫们换铜钱。可谁又敢占这个便宜？曾有个太监耐不住太安央求，用五十文钱换了她一个小玉锁，结果后来被发现，被按盗窃宫中财物论处，若不是太安极力求情，命都没了，就这样也是先打二十板板再逐出宫去。为此，太安颇为自责。她不愿白白占人便宜，身边人又不敢以贱换贵，所以说她身为大唐最金贵之公主，却没钱（铜钱）使。
太平知其窘状，便吩咐人取几贯钱来，随后则责道：“自从上次去了长安西市，我看你就被市坊迷住了，那里的东西，哪及得上宫里的？”
太安则回道：“那里有人间烟火气。”
寒暄了几句，两人进屋落座。崔葳蕤则侍立在太安身后。
“阿姊，你消息灵通，长安西市那个脏池可有什么动静？”
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