“啊？”这个消息让夏尔颇有些意外，忍不住楞了一下。
不过他很快就恢复了平静。
想想这也正常，凯勒先生既然是伯爵多年来的合作者，那么萝拉和芳妮认识、进而曾经在一起呆过也十分正常，也许她们是朋友也说不定。
不过，多年来的经验告诉夏尔，这些贵妇小姐们对“朋友”的定义，和男人是完全不同的。芳妮提到萝拉时那种略带讥嘲的笑容和话语似乎也证明了这一点。
那么，关于萝拉的事情，她到底知道多少呢？夏尔忍不住寻思——毕竟萝拉身上的秘密已经太多了，而且有不少还是牵涉到他本人。
“是吗？那真是太好了，看来您和我们一家人老早就有缘了。”夏尔忍住了内心当中的疑惑，笑容满面地回答，“不过说到萝拉，多年来她一直都是我们的朋友，跟我妹妹的关系也很不错，我们很希望她能够作为客人来出席您和菲利普的婚礼，不过，很可惜，自从结婚之后，她一直深居简出，从来不参与任何活动，这真是让人太遗憾了……作为她的朋友，您知道她为什么这么做吗？”
“也许知道一点点吧，不过好朋友的事情，我又怎么能在背后说她的私事呢？”芳妮仍旧微笑着，一点也没让夏尔看出端倪来，“不过，老实说，我觉得这也是好事吧，毕竟她也因此免去太多无谓的烦扰了，很多时候我也对一些社交场合感到很厌烦……”
“肯定不包括今天这场吧？”菲利普笑着插话了，“宝贝儿，今天您可真是漂亮极了。”
此时此刻，他的脸上满是悦人的微笑，这是他多年来欢场上锤炼而出的，无论在谁看来，都是情意绵绵，仿佛刚才那个跟夏尔说‘能不能再换个出价更高的’的人不是他一样。
“亲爱的，今天这场当然不包括在内了，有谁会厌烦作为主角儿呢？”芳妮也同样情意绵绵地看着菲利普回答，“不过我好像听说，您的妹妹不怎么打算给我机会呀？”
此言一出，菲利普和夏尔兄弟两个人都有些尴尬，无疑，婚事已经进行到现在，夏洛特还是原来坚决反对的态度，确实让他们很难办。尤其是菲利普更是不高兴——不管怎么样，对方都是自己的未婚妻了，真要不收夏洛特待见，他自己的面子又往哪里放？
“夏洛特从小就被爸妈惯坏了，脾气很冲，你不必把她的话放在心上，亲爱的。”菲利普连忙安抚她，“既然我们已经结了亲，那么你就是未来货真价实的公爵夫人了，谁也不能侵犯你应有的权益，而且我相信，没有人可以不给公爵夫人应有的尊重。”
说完之后，他又看了看夏尔，而夏尔也马上点了点头，给堂兄撑了场面。
“菲利普说得对，您没必要把这事放在心上，夏洛特现在再怎么固执，等到了成为一家人之后也该面对现实了，而且我也会时时刻刻提醒她的，不管在内心里怎么想，她总不能在外人落了我们自家的面子……”
“您夫人恐怕没那么好说话吧，阁下？她可是个名人，行事方式人人都知道的。”芳妮似乎有些不信，“要是以后我进了宫，结果在皇后陛下面前被她冷遇，那可就真是不知道该如何是好了……”
“这种事绝对不会发生！”夏尔再度跟她发出了保证，“恰恰相反，您必定会在宫廷当中拥有一席之地，皇帝陛下和皇后陛下会将您当做客人来对待，我保证。”
在堂兄弟两个人连番的保证之后，芳妮似乎终于打消了对夏洛特的疑虑，或者说，她明白特雷维尔家族的决定不会因为夏洛特的个人意志而改变，她完全可以享有自己应有的尊荣，作为特雷维尔公爵的儿媳妇和未来的公爵夫人而耀眼于社交界。
这样的头衔，已经足以满足她的虚荣心了，更何况皇帝陛下最为宠信的大臣还亲口承诺将会让她在皇帝和皇后面前露脸，在宫廷当中拥有一席之地，
“您这么说我可就放心不少了，大臣阁下。”芳妮稍微前倾，向夏尔致谢，“不然的话，我可真不知道该如何是好啦……”
正当她还想再说什么的时候，一位佣人走到了她的身边来，小声嘀咕了两句。
“嗯……我能稍微离开会儿吗？”她听完之后，略带歉意地问堂兄弟两个。
“当然了。”菲利普马上回答。
“祝您玩得开心。”夏尔也摆了摆手。
“当然了，我会很开心的。毕竟世上的圈子，无论再怎么封闭，终究是有个入场价的。”芳妮忍不住带上了一点自得，“我们花了那么多钱，哪怕是买个入场券，也出够价了吧？”
说完之后，她又拿起扇子掩住了笑容，然后跟在了仆人的后面离开了。
“还真是银行家的女儿啊，再怎么摆出优雅的样子，最后还是要散出钞票的味道。”菲利普一直带着殷勤的笑容看着她离去的背影，直到她的背影消失之后才低声说。
“但你不能否认，钞票的气味是挺香的。”夏尔回答。
“那倒也是啊。”菲利普开玩笑一样，作势抽了抽鼻子，然后大笑了起来，“确实挺香的……”
堂兄弟两个一边心照不宣地大笑，一边互相干杯。
……………………
而这位芳妮小姐，此时正在仆人的带领下，走到宅邸内的深处。
她略带自得的笑容没有消失，步伐也依旧平缓，然而整个身影却已经被昏暗的光线所吞没，原本姣好的面孔也随之蒙上了阴影。
很快，他们来到了一间房间门口。
“请您长话短说吧，老爷只给您半个小时的时间。”仆人略有些不安地对她交代，“另外，我会在门外守候的，如果有什么意外情况，您只管大声呼喊就可以了。”
“谢谢您，先生。”芳妮笑着对对方致谢。“半个小时，足够我跟她叙旧了。真的，这么久不能看到她，我太想念她了……”
接着，她点了点头，然后闪身进入到了房间里面。
和外面不同，房间里面被照得通亮，因而更显得富丽堂皇，而萝拉此时正端坐在妆台旁边的丝绒椅子上，静静地看着书。
当听到开门的声音和细碎的脚步声之后，她转头一看，然后将自己手中的书放在了桌子上，平静地看着面带笑容的访客。
已经久久未见的两个人，就这样对视着，虽然表面平静，但是心里却颇多感慨。
“恭喜你，芳妮。”片刻之后，萝拉首先开口了。
“有什么好恭喜的呢？无非是被父母亲找了个浪荡子当结婚对象而已。”芳妮笑着回答。“我都已经可以预见未来的生活了——顶着个公爵夫人的头衔，受人讥笑，谁都记得我爷爷卖过皮货；走运的话能有几个孩子，但结果还要对丈夫寻花问柳装作不闻不问，只好天天用挥霍来打发时间……啊，想想都让人不寒而栗。”
“这种生活已经够好的了，”萝拉自嘲地笑了一下，“至少比我现在要好。”
“可别这么说啊，我可是挺佩服你的呢，至少我没胆儿给我兄弟来上那么一枪——尽管我老早就这么盘算了。我狠不下那个心，所以只好当个公爵夫人玩玩咯……”芳妮苦笑，“当年你能当我们的头儿，果然是合情合理。”
“从结果来看，那对我并没有任何好处。”萝拉回答。“反倒是你，眼看就要当公爵夫人了，这不是比我混得好多了吗？”
“您没能成功那是命运的遗憾，您父亲太厉害了，这不是您的错。至少您已经为此努力了，就算失败也比我们这些听天由命的人强。”芳妮安慰了萝拉，接着她又反问，“再说了，如果给您重来一次的机会，难道您会停手吗？”
“不，我不会。”萝拉摇了摇头，然后重新露出了那种她特有的刻薄的冷笑，“是啊，输了就输了，有什么好说的……”
“您既然还活着，那就不是一败涂地。只要还不是一败涂地，自然就还有再来的机会……”芳妮一边说，一边突然身体前倾，直接跪倒在了萝拉的面前，“而我呢，虽然没有您那样的气魄，但是至少也会静静地看着您，为您而祝福……”
她这突如其来的动作，并没有让萝拉惊诧，萝拉静静地注视着她，就在萝拉的视线之下，芳妮的手轻轻托起了垂地的裙摆，然后悉悉索索地伸了进去。
片刻之后，她的手重新拿出来了，而这次她的手上多了一个丝绒包裹。
“您家其实还是挺戒备森严的，不过还好，没人会搜我的身。”带着一种自得的笑容，芳妮伸手将这个还带着体温的丝绒包裹递给了萝拉，“他们总是在女人身上疏忽大意，这真是一个莫大的教训……”
看到这个包裹之后，萝拉的眼睛完全亮了，里面似乎燃烧起了火焰。
她抑制住了心里的激动，拿起了这个沉甸甸的包裹，然后她伸手进去抚摸了一下，感受着金属所带来的寒意。
“真亏得你就这么带着它走了这么久，也没露出异常来。”片刻之后，她低声说。
“好歹我小时候也学过舞蹈。”芳妮像是炫耀一样回答，“再说了，要出嫁的闺女儿，有什么异常都不奇怪吧……？”
“太好了……太好了……”萝拉喃喃自语，她精致的脸蛋突然出现了一点点的扭曲，表情里面透出了十足的冷酷和邪恶。
这就是自己最好的朋友，在最需要的时候帮助了自己。
多年之前，在画室里面，她就是自己的得力助手，而多年之后，当自己身陷囹圄，她依旧伸出了援手——尽管她的目的，肯定不仅仅是出于友情而已。
自从被父亲拘禁之后，萝拉一直老老实实地过着没有自由的生活，而她的服帖，也终于逐步降低了看守者的戒心。在被搬回到了原本的居所之后，萝拉终于找到了一个机会，让人帮助自己把消息传递给了芳妮。
而今天，芳妮也借助着自己即将新婚的机会，终于得到了伯爵的批准，让她得以见上萝拉一面，而她可不是空手而来的。
“我一辈子也不会忘记你的恩惠的。”萝拉很快平复了自己激动的情绪，将这个包裹小心地收藏到了自己的枕头当中。“如果我失败了，那么这话毫无意义；如果我成功了，你和你的孩子将会多上一个保护人，我是说到做到的。”
“行吧，我们还这么年轻，就别说一辈子啦，兆头不太好。”芳妮笑着回答，“现在大事已了，趁着还有点儿时间，我来问你几个问题吧？”
“问吧，只要我知道的，都可以回答给你。”萝拉点了点头。
“我见过您女儿了，多漂亮的孩子啊，我婚后要是有这样可爱的孩子就好了。”芳妮的语气里面又多了一点捉摸不定的促狭和讥嘲，“不过，看着那可不像是那个老意大利人的种呀？”
萝拉皱了皱眉头。
“我找了个情人，谁知道不小心怀孕了。不过后来想想这也是好事，至少有女儿陪着我，也不是那么寂寞了。”
萝拉心高气傲，哪里愿意把自己被人**的事情说出来，所以干脆讲成了偷情的产物。
“是谁的呢？青年一代人里面，能蒙您青眼的恐怕也没几个吧？”芳妮继续追问。
萝拉又抽动了一下嘴角。“那个混蛋今天不是在这里吗？”
“我猜也是。”芳妮并不显得意外，只是轻轻点了点头，不过她马上又问，“那你为什么不让他帮你呢？他现在这么位高权重……”
“男人要是靠得住，公鸡早就穿长裤了！”萝拉略带怒气地打断了她的话，“他现在和我父亲狼狈为奸，哪里会肯因为我而和父亲闹翻？”
也许是觉得自己话说得有点过，她也放缓了语气，“不过，他肯帮我重新住回到这里，摆脱阁楼那个鬼地方，已经算是有点良心了，总算还是念了我们女儿的情谊。要不是他这么做，我也没办法重新联系到你。”
“也对，也对啊……他不会因为您就和您父亲决裂。”芳妮悻悻然笑了起来，“这么一看的话，还真是只有这么一个办法了。”
顿了一顿之后，她又皱了皱眉头，“不过我劝您最好还是不要盲动，先等等，不然不好收场……”
“我当然知道了，现在外面形势那么乱，爸爸要是突然出点事，天知道会发生什么，反正我是不能全身而退的。”萝拉冷冷地点了点头，“没关系，我已经等了这么久了，不怕再继续等下去，我会找到最好的时机的。”
最好的时间，当然就是动手的时候能够把场面控制住的时间，萝拉自酌单靠自己是不可能办到这一点的，她必须要有人帮助她做到，而最好的人选，当然也就是……
这种谋划她深藏在心，当然不会跟芳妮明说。
“您这么说我就放心了，看来您还是当年的您。”芳妮点了点头，显得有些宽慰，“我真的很佩服您，要是我遭遇到您这样的打击，落到您现在的境地，恐怕早就崩溃了……”
“痛苦是打不倒我的，只会让我更加强硬。”萝拉平静地回答，“我这辈子要么会轰轰烈烈地生，要么就会轰轰烈烈地死，只要一息尚存，我是绝对不会自暴自弃的，谁也没办法阻挡我，杀一个人不够我就杀两个，杀两个不够我就杀十个，哪怕上帝挡路我也绝不饶过祂！”
“太动听了……太动听了……”芳妮微微闭上了眼睛，似乎是在回味萝拉的话一样，“您总是能够给我激励，我要是能像您一样就好了。”
“你还是好好过你的生活吧，已经足够让人艳羡的了。”萝拉回复了冷静。
就在这时候，门口传来了轻轻的敲门声。
“好了，我得走了。”芳妮这时候才如梦初醒，马上从地上站了起来，接着以飞快的速度整理了一下凌乱的衣裙，“萝拉，我衷心预祝您能够成功，我也期待着您重见天日的那一天！”
“那一天不会远的。”萝拉轻轻地向她挥了挥手，然后重新拿起了桌子上的书继续看了起来，仿佛什么都没有发生过一样。
还没有等仆人再度催促，芳妮就打开了门然后走出了房门，接着，她又跟着仆人走回到了依旧喧哗吵闹的客厅里面。
然后，她向特雷维尔堂兄弟两个所在的地方走了过去。
一路上人人都为她让道，而这位准新娘的步伐也突然轻快了很多，也许是因为心情高兴吧。
“刚才玩得开心吗，芳妮？”当她走过去的时候，夏尔连忙笑着朝她问好。
按理来说她算是自己的嫂嫂，不过她的年纪却比自己小上几岁，所以夏尔根本没办法把她当成长辈来看。
“嗯，玩得真开心啊，还抽空逗了一下伯爵的外孙女儿呢……那孩子可爱极了”芳妮笑着回答，“可惜她那个父亲太混账了，把女儿直接丢在这儿就不管了，现在人影都看不到！”
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