江春把自己关在屋子里整整半天，没有说话。
粘杆处侍卫的怀疑，和他的怀疑高度重叠。
因他属于“天子旧友”，故而信任有加，拜托他前去苏州府，以生意人的身份拜访李郁。
这是一个巨大的旋涡，如何能一探究竟又全身而退，难度很大！
他突然想到了一个人，王神仙！
“来人。”
“老爷有何吩咐。”
“我想随便逛逛。”
6个保镖，默默的守卫着这辆豪华的马车，扬州城人人皆知，这是江府的马车。
看似毫无目的，时不时的在某间店铺门口停下。
江春走下马车，和殷勤的掌柜们闲聊几句，讨杯清茶。
聊天的内容很随意，天马行空，毫无目的。
可一天下来，却是大有收获。
江春得到了他想要的几条关键信息：
王神仙最近不在扬州，应该是在苏州府;王神仙和李郁在合伙做生意，具体不知;李郁曾主动邀请五大票号合作，被婉拒。
回到府邸后，他不露声色的吩咐女仆准备出门的衣服，吩咐马厩准备出远门的良马，吩咐下人去检查城外客船的状况。
……
这一系列的动作，江府的下人们都看出来了，老爷要出门，出远门。
然而，目的地不知。
江春故意没有讲，他在等着好奇心太盛的人，自己跳出来。
一般来说，打听主子的去向，只能询问贴身伺候的下人。
比如管家、护卫、马夫，丫鬟。
管家护送少爷去了济南府，因而没法打听。
护卫都是少言寡语的江湖汉子，江春拿银子喂饱了的，不好接近。
第二天中午，江春分别询问了这些人。
从丫鬟嘴里得知，府中戏班的台柱子，芸娘曾经刻意向她打听过自己的行踪。
“你娘的病怎么样了”
“肺痨基本好了，只是一遇天冷就咳嗽。多亏了老爷去年出手相救，肺痨是富贵病，寻常百姓得了只能等死。我爹娘说实在报答不了您的恩情，让奴婢在菩萨面前发下毒誓，一辈子忠于老爷。”
江春微笑着摆摆手：
“男大当婚女大当嫁，过两年，你若有意中人就告诉我，或者我给你指一个好夫婿。在这扬州城内，开个铺子，好好过日子。”
“对了，我屋里有一件黑皮袍小了，拿去改改送给伱娘。”
丫鬟感动的跪地哽咽，实在是不知道该说什么了。
遇到这样的主子，不知道是修了几辈子的德。
“你过来，我叮嘱一些事。”
半晌，丫鬟擦去眼泪，毅然的点点头。
她决定，要为老爷盯住芸娘，揪出她的狐狸尾巴。
就算是拼了这条命，也要完成这个任务。
……
江春悄然离开了扬州城。
而钦差行辕门口，也来了两个不速之客。
“京城来人，求见钦差大人。这是名帖。”
守门的蓝翎侍卫轻蔑的笑了：
“什么鸟毛，也敢递名帖。”
说着打开一看，浑身战栗，左右张望一下，赶紧单膝跪地：
“小人有眼不识泰山，爷恕罪。”
戴斗笠的汉子很淡定：“去通报吧。”
……
粘杆处的名声，在下面名声不显，不像是大明锦衣卫那般声名在外。
这是一个相对低调，处于阴影中的衙门。
明面上，是属于内务府编制，可实际上只受皇帝的差遣。
至少，内务府大臣是绝对不敢过问粘杆处的任何事宜的，避之不及。
作为御前侍卫，自然知道这个衙门。
所以蓝翎侍卫才诚惶诚恐，不愿被这帮货记恨。
这帮人，独来独往，高傲的很。
他们多是家道中落的旁系子弟，属于被排挤的。
乾隆很会用人，专门挑选的这些饱尝人间冷暖、人际关系简单到极致的年轻人。
然后加以笼络，授予官职，金银。
成为皇权的爪牙，只从皇命，其余一概不问。
……
进入粘杆处开始，就自觉遵守一条规矩，不再结交任何朋友。
违令者，内部处决。
同样，京中王公大臣也知道，不许和粘杆处的人来往，更不许出现某些交易。
否则，流放都是轻的。
乾隆从不允许任何人议论粘杆处的意义，哪怕是都察院。
什么私设特务组织，会破坏三法司的权威，属于猜疑臣子，非仁君行为，这些文臣冠冕堂皇的观点一概不接受。
从顺治帝开始，先是二十四衙门，后变成十三衙门，又变成粘杆处。
大清皇帝，从来没有放弃过这一耳目。
倒是嘉庆帝上位后，被忽悠取消了这个唯一的特务组织。
获得一致好评，圣君仁君明君各种吹捧的名头不要钱一般砸向紫禁城。
再加上密折制度的衰微，时常被地方督抚忽悠的晕头转向。
大清朝的生态变成了：
皇帝你永远圣明，不过地方上的事本官说了算。
只要同僚们都一团和气，就永远能瞒着您。
甭说是千里之外的区域，就算是京城百里外的高碑店被洪水淹了，皇帝也不知情。
可以说，密折制度和粘杆处，是乾隆震慑地方督抚的两大利器。
朕在紫禁城，也知道你们干了些什么。
甭想串通一气，蒙蔽朕。
只会让朕发怒，砍下尔等狗头。
皇冠上的蒙尘，时不时就靠鲜血冲刷一遍，时刷时新。
……
钦差大帐内，
钱峰皱着眉，听完了两人的叙述。
“需要本钦差协助吗”
“要兵。”
“行，本钦差这就办手续。江北绿营抽调的2000绿营兵，满饷满编，海都统亲自训练了10天，想必可堪一用。”
“谢钦差大人。”
“且慢，你这份名单上，居然还有一个旗人”
“对。此人在苏州满城居住，名叫多隆，怀疑他私下贩卖战马，去向不明，有大量财产来源不明的嫌疑。”
粘杆处侍卫，一拱手，退出了大帐。
他们已经领取了调兵的所有手续，还有加盖了钦差关防大印的亲笔信。
和江春一前一后抵达了苏州城。
江春并不知情，他在明处。
下榻在山塘街，第二天上午正式派人送去了拜帖。
李郁拿到拜帖时，愣了一会。
“江春此人和我素无来往，他来干嘛”
“无事不登三宝殿。”
“嗯，先晾他一两天。派个人去找下王神仙，这货和他很熟。”
“妾身这就去办。”
杨云娇做事缜密，内务部的人都是她筛选出来的，作风类似。
平凡脸，平凡人，扔在人堆里找不到。
少言寡语，但观察力敏锐，心思沉稳。
……
王神仙听说此事，愣住了。
他犹豫了一会，并没有去江春下榻的旅店打探来意。
而是径直去李家堡，
见到李郁的第一句话就是：“大官人，你是不是惹什么事了”
“这话从何说起”
“江春这人看似慷慨、儒雅、宽厚，但实际上城府很深。”
“有这么可怕吗”
“咱俩什么关系，我没必要欺骗你。我和江春打交道次数不少，总觉得这人看不透。”
李郁笑了：
“你是真当我兄弟，谢谢啊。”
“害，那不是还指着你发财吗。我可准备了很多麻袋，想装银子呢。”
“发了财，你有什么打算”
“我去两广养老啊，那边气候温暖，花花世界，有银子就是爷，衙门也开明，只认银子不摆谱，不像北方”
王神仙沉浸在幻想中，突然回过神来了：
“哎，咱不是在聊江春的事吗这都哪儿跟哪儿啊。”
……
江春在山塘街，到处走走逛逛，并不心焦。
内务部的人，不远不近的观察了他好几次，没有发现异样。
而在这个过程中，就着了螳螂捕蝉黄雀在后的老故事。
粘杆处的人，就是黄雀！
他们很惊讶的发现，居然有人跟踪江春，而且手法专业老道。
“阿大人，这些人不简单。”
“嗯，确实是好手，看来苏州城是有大鱼。”
俩人都兴奋了起来，终于能替主子立功了。
为了不打草惊蛇，他们没有采取任何行动，甚至没有跟踪。
阿克齐，粘杆处的侍卫统领，是个阴鸷大胆的角色。
他长包了位于山塘街中段一处中等旅店的顶层房间，只在窗口监视。
为了隐匿，甚至连食物都不出去购买。
要么让小二送上来，要么吃冷馒头。
凭借职业敏感，阿克齐觉得在苏州城一定会有大收获。
“李郁、多隆，一汉一旗，有点意思。”
……
李家堡，
江春终于见到了李郁，一见如故。
“久闻苏州府李大官人，今日终得一见。”
“江首总，才是我大清商人的骄傲，以布衣结交天子，上下有口皆碑，实在是不易。”
一瞬间，俩人心里都生出了同样的念头。
糟糕，遇到忽悠界的同行了！
不过，既然是同行，那就可以换一交流方式了。
坦诚！
有时候，坦诚比忽悠的杀伤力更大。
李郁率先划道：
“江首总远道而来，若是有什么用得着我的地方，尽管开口不是我夸口，苏州府我办不成的事，你找其他人也办不了。”
江春一震，斟酌了一下：
“我想对付盐帮，最好能彻底铲除。价钱，你随便开。”
李郁盯着他，很认真的说道：
“江首总，没有讲实话。”
“我是认真的。”
二人陷入了沉默，气氛压抑。
李郁就这么悠然的喝着茶，过了许久，突然冒出一句：
“湖北白莲大起事，江首总知道吗”
江春惊讶的茶碗盖都掉了，顾不上狼狈，急切问道：
“何时发生的事在下竟然不知。”
“唔，估计明天扬州府就知道了。后天，紫禁城应该也知道了。”
……
“江兄，你怎么看”
“白莲教起事，一定会成为朝廷的心腹大患，又是一桩糜烂数省、靡费钱粮的战事。”
李郁笑了，戏谑问道：
“你们扬州盐商又该报效了，一百万两你估计够吗”
江春面露尴尬：
“你这个消息，让我失了分寸，心乱如麻。”
“无妨，留下吃顿便饭吧”
说罢李郁先告辞离去，留下江春一人发愣。
三菜一汤，甚至有些怠慢。
不过江春毫无怨言，甚至和李郁聊起了晒盐的心得。
煮盐，成本高。
晒盐，成本低，不过需要老天爷赏脸。
如何在有限的晴天，晒出更多产量的粗盐，是个难题。
对此，江春传授了一些他的独门见解。
“既然此法能提高4成效率，两淮盐场为何不用”
“我大清的事，想改变是很难的。祖宗之法，不可易。”
“江首总似乎心事重重”
“多事之秋，战战栗栗，生怕应付不好，就是个家破人亡。”
“我有一些江湖上的朋友，在扬州府混的还行。我可以嘱咐他们，帮着关照一下贵府”
“您的朋友有这个实力”
“试试就知道了。信我，我这人从不说大话。”
俩人一边吃菜一边闲聊，内容絮絮叨叨，语气平常。
李郁突然说了一句：“有几位大人曾对我耳提面命，说给朝廷做事，要时刻牢记一句话，人不为己，天诛地灭。”
江春筷子稳稳，夹起一块鱼肉放入嘴里，点点头：“是实话。”
……
“来人。”
“义父有何吩咐”
“你带几个人，盯住江春的行踪，直到他离开江南。”
“遵命。”
李二狗找了几个城隍庙出来的少年，扮成了老本行，乞丐。
脏兮兮的，无人问津。
就这样在山塘街头，晒着太阳，摆着破碗。
江春回到客栈后，陷入了巨大的纠结。
李郁的话中，威胁的含义很明显。
假设李郁就是反贼，那太湖协、江南提标、小股八旗精锐的覆没，就是他干的。
这种情况下，自己在粘杆处侍卫面前揭穿了他。
那江府上下几十口，怕是要整整齐齐的躺进棺材。
即使自己花重金雇佣再多的护卫，也无济于事。
江湖汉子斗狠好勇，但一团散沙。
一支50人规模的精锐军队，就能平推江府。
想通了这一点，江春决定“人不为己天诛地灭”。
“来人。”
“老爷有何吩咐。”
“我们回江北。”
在江春的随从收拾行装，采买食物的时候，粘杆处的人出现了。
……
看到阿克齐的瞬间，江春并不惊讶。
粘杆处的人藏在暗处，潜入苏州，并跟踪自己。
意料之外，情理当中！
马车车厢内，二人相对而坐。
“阿统领，李郁有私心，有劣迹，但是无反意。他想要的就是银子。”
“确定”
江春轻轻的点点头，表情坦然。
阿克齐盯了他一会，掀开帘子离开了。
这一幕，被靠在墙角晒太阳的李二狗尽收眼底。
他是本色出演，不用刻意模仿。
作为一名丐帮子弟，他没有忘本。
披头散发，嘴里嘟囔着“好心人，赏口饭吃吧”，眼睛却是死死的盯着阿克齐。
而快要走到街角的阿克齐，顿时停住了脚步。
突然转身，冷冷的盯着自己。
李二狗的汗毛，一瞬间就竖了起来。
还好，他够邋遢，因而看不出异样。
“臭乞丐。”
一个过路人，踢翻了他的祖传缺口碗。
李二狗默默的起身，捡回破碗，表情麻木，不悲不怒。
然后，继续靠着墙晒太阳、发呆。
阿克齐，一步步的缓慢走了过来。
李二狗看到靴子，慢慢的抬起头，端起破碗，有气无力道：
“爷，赏口吃的吧”
阿克齐把手伸进怀里，摸出了一些铜钱，当啷当啷的落入碗中。
“谢谢爷，爷长命百岁，公侯万代。”
李二狗的眼睛里有了光，声音也带着喜悦。
……
阿克齐点点头，转身放心的离开了。
街角处，同伴问道：“那个小乞丐有问题吗”
“没事，可能是我太敏感了。”
李二狗如释重负，慢悠悠捡起碗里的铜钱，去路边的摊子上买了两个肉包。
狼吞虎咽，三口吃完，意犹未尽地把左手掌心的碎渣倒进嘴里。
又找掌柜的讨了碗凉水，咕嘟咕嘟喝下去。
用袖子抹抹嘴，破碗塞到怀里，拿着打狗棍晃悠悠的离开了。
一路上，眼神贪婪的在店铺里热腾腾的食物上打转。
稍一停留，就被驱赶！
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