目前朝堂上太子党人多势众，但还是有臣子愿意追随二皇子，觉得皇上心系二皇子，毕竟谁不钟意最像自己的儿子呢？
因此，太子和二皇子关系很微妙，表面上兄友弟恭，一派祥和，私底下却剑拔弩张，时常给对方穿小鞋添堵。
这样小打小闹积累多了，到最后终会引来一个暴雷，导致你死我破的结局。
大厅里众人皆正襟危坐，只和自己家人或邻桌低声交谈，安静中响着嗡嗡的白噪音。伴随着一声“皇上、太后驾到”，众人都行礼恭迎圣驾。
太后神态慈祥，笑眯眯地望着众人，富贵安闲。
皇上器宇轩昂，威严肃穆，一双眼睛透着精光，气势迫人。
江可可看看皇上，再转头看看自己眼神纯澈的老爹，默默摇头，纯良的人怎么斗得过阴险狡诈的人。不过，现在有我了，一定要把侯府护住了，就算皇帝老儿来搞破坏也绝不相让。
宴会开始，众人言笑晏晏，把酒言欢，一派其乐融融的祥和景象。
“启安，听说你新得了一个曲子，趁着百花节奏来，也算是为我们大湛国祈福了。”太子微醺，神情略带倨傲地看向三皇子湛启安，当着众人的面使唤皇子奏乐取乐。
许多朝臣脸上都显出局促尴尬的神色，三皇子虽然势薄，但再怎么说也是堂堂皇子，怎么能如同乐师一般供人消遣。
但也有一些人，带着轻视和幸灾乐祸的表情斜睨湛启安，皇子又如何，落架的凤凰不如鸡。细算起来，背后无靠山的皇子还不如重臣之子受人尊重。
皇上不置一词，只是闲适地品尝曹贵妃亲手给自己剥的蟹肉。曹贵妃飞速瞟了湛启安一眼，那眼中满是鄙夷与厌恶。
二皇子此刻也摈弃与太子的嫌隙，随声附和：“是呀，三弟，今天是百花节，琴声伴花开多应景呀。只自己听多没意思，不如众乐。”
湛启安无视众人或同情或鄙薄的眼神，朗声开口，“兄长消息灵通，我最近确实有了一首不错的新曲，叫做＜富贵花开＞。只是稍显俗艳，不敢辱没圣听，既然两位兄长提起，那我就献丑。借此曲恭祝太后福寿安康，祝父皇千秋圣寿，愿我大湛国富贵如花开，江山不老，疆土常春！”
说罢，他双手交握，朝皇上和太后行了一个拜礼。内侍在中央摆了一张矮桌，桌上是一架古琴，湛启安便过去，信手抚琴。
琴声清越欢快，轻盈曼妙，仿若春风拂过，和风惠畅。渐渐，乐声开始华丽起来，像是鲜花盛放时汇聚成的热闹景象。 琴声抑扬顿挫，如珠落玉盘，乐曲变幻无穷，娓娓动听，余音缭绕。
干脆利落收尾之后，有那么须臾的安静，一阵掌声打破了静谧的氛围，皇上抚掌而笑，“好！好！弹得好！幽兰飘香，空灵震神。将我私库里那架百鸟朝凤古琴赏给启安。”
百鸟朝凤古琴可是琴圣流传下来的，用的材质是经历过千年光阴滋润的松木，琴弦是蚕丝与金丝绞股所制，现如今这种琴弦工艺已经失传。一把琴抵得过江南一座城池一年的税收。
价钱是其次，最重要的是古琴是身份和地位的象征。琴上雕饰的是百鸟朝拜凤凰的图案，凤凰可是王的象征。皇上赐别的琴不行吗？非要赏赐这百鸟朝凤古琴，什么意思？
圣心难测。
太子和二皇子面色不变，但是紧绷的下颌骨还是透露出了两人的不虞。
湛启安仍旧一副安之若素的随意举止，开心地拜谢父皇赏赐。
江可可觉得这三皇子真是一个妙人，很有意思。虽然势单力薄，受太子和二皇子的夹板气，但能屈能伸，姿态还非常优雅，就像英国男仆，虽然服侍人，但总是抬头挺胸，举手投足间尽显绅士风度。
感知到江可可赞许的视线，三皇子看向她，露出一个旁人无法察觉的浅浅的微笑，端起桌上的酒杯朝她的方向轻轻一举，然后一饮而尽。
江可可当然也不会视若无睹，她也举起酒杯朝虚空一顿，接着掩面饮下。
席间，江可可要出去方便，就有宫女在前面领路。凌风阁中并无净房，据说是当时的皇上认为不能玷污了清正的雅阁。
江可可跟着宫女走出凌风阁，沿着回廊经过一片林苑。那是梨园，现下花开正盛，洁白如雪，将整片林子笼罩玉色云雾之中。
宫中规矩严格，宫女只管带路，态度恭谨，并不言语。两人正安静走着，突然听到了一阵吵闹声，夹杂着女子的哭声。
带路的宫女一听到声音，脚步就慢了下来，不住往吵闹的方向看去。江可可知道这皇宫本就是个是非地，人多，规矩多，等级多，必然会出现霸凌、欺压的事情。
她虽然是侯府千金，但在皇宫这地界上，还真算不得什么。万一无意中得罪了这个宠妃的红人，那个皇子的身边人，到时候在皇上耳朵边吹吹风，够她受的。因此，她不想多事，凭白给自己和侯府惹麻烦。
但是，那哭声太过凄惨，听起来像是十岁左右女孩的声音，是可忍孰不可忍。她做不到坐视不理，于是大声咳嗽几下，拔高了声嗓说话，“哎呀，怎么还不到呀，这路怎么这么远呢，我脚都痛了。不行了，我要歇一歇。”
说着，她便坐在了回廊的美人靠上，拉着宫女闲聊，“这小蓬莱可真大啊，里面好多鱼儿呀，我都看见好几条了。宫里头会把鱼捞出来做给皇上吃吗？这湖里的莲藕到了冬天，有没有人把它们挖出来，熬排骨汤喝呢？这湖的水这么好，养出来的莲藕肯定又白又脆甜....”
江可可足足讲了半盏茶的功夫，一刻也不得闲，站立在一旁的宫女并不搭话，但也不催促她离开。只是，在听见一串离开的脚步后，那宫女才急忙福了福身子，“江小姐，请容许奴婢前去查看。”
江可可挥了挥手，“去吧。”
片刻，那宫女便领着一个抽抽搭搭的女孩子过来，那孩子才十岁左右，长得很是瘦弱，眼睛哭得通红，甚是可怜。
宫女拉着小女孩一起朝江可可跪下，“多谢江小姐救命之恩，大恩大德没齿难忘。”
原来两人是罪臣之女，被罚入宫为奴，因为姐姐丁如月为人细心，谨言慎行，不久就被安排到了凌风阁做事。妹妹丁如好就跟着大宫女负责洒扫林苑，因为年幼，且是戴罪之身，常被其他人欺负。刚刚就是几个大点的宫女太监寻着莫须有的名头借故毒打她，小小一个女孩遍体鳞伤，能经受住几番磋磨？
丁如月也曾因此与那些心思歹毒的人对峙，但终因孤苦无依，非但没有帮妹妹讨回公道，反而让妹妹处境更加艰难。
江可可听后心里也很不是滋味，古代的职场霸凌也太严重了吧，把人往死里整，人性怎么就扭曲成这样了呢？
看着丁如好瘦小的身躯，红肿的眼睛，瑟瑟发抖的怯弱神态，江可可决定出手救下这个可怜的小姑娘。
从净房出来，江可可让丁如月先带着妹妹回房敷药，小丫头疼得也不敢哭，只是忍着，看着太让人心疼了。姐妹俩先行离开，江可可就自己一个人溜达着回去。
路过花墙时，听到花墙对面有说话声，她屏息聆听，是太子和一个微醺的公子的声音。
“二皇子，我可是你的亲表兄，我们一荣俱荣，一损俱损。眼看着那湛启泰的太子之位越来越稳固，他要是成了皇上，还有我们好果子吃吗？你不能坐以待毙，必须得让曹家强大起来，你才能灭了湛启泰那个王八蛋。”
“我明白。我一直在找机会削弱江家兵权，好让曹家掌控军营。我派人盯着江家，他们家小姐和一个穷酸举人打得火热，这个举人倒是可以为我们所用。但，他必须得先得了江离晦青睐，取得他的信任之后，我们才能安排下一步行动。此事不宜多说，我们先离开这里。”
困扰良久的问题得到了解答，幕后黑手是二皇子湛启贤。江可可待人走后，才深深呼出一口气来。
突然，她发现了身侧有道人影静止不动，她佯装不知，蹲下捡起一块石头，猛地向后一扔，“哎呦”一声，三皇子揉着额头从暗处走了出来。
“三皇子？殿下万福金安。”江可可觉得这里就是一个修罗场，想要溜之大吉。
湛启安轻轻一笑，眼神幽暗，看着江可可，“你听到湛启贤的话了吧？侯府兵权真是让人垂涎啊。单凭侯府自己很难自保，盟友很重要，请江小姐转告侯爷，不妨考虑一下我。”说完，也没等江可可开口，就自行离开了。
江可可看着那霁月清风的潇洒背影，觉得侯府不能再做壁上观了，必须要开始筛选皇子去站队了。形势逼人，怀璧其罪，侯府做不到明哲保身，只能主动出击，才能博得一线生机。
再回到大厅时，歌莺舞燕，袅袅婷婷的佳人们正翩翩起舞，舞姿曼妙，歌声悦耳动听，沁人心脾。
一曲舞罢，江可可起身向皇上敬酒，“小女听闻上古荣国，国泰民安，百姓富足，路不拾遗，夜不闭户。刚才小女路经林苑丢失玉佩一枚，尚未察觉，原路返回时，有一宫女立在回廊中等待失主，将原物返还小女。皇上仁德明理，福泽恩厚，小小宫女都被教化得高风亮节，有古人遗风。皇帝如此，是百姓之福，愿皇上龙体安康，葆我大湛国江河永固，国祚绵延。”
一通马屁话说完，江可可汗毛都立起来了，太肉麻了。可是，皇上吃这套呀，朗声大笑，红光满面，很是受用。他笑眼望向江可可：“你这丫头，伶牙俐齿，古灵精怪的很呢！赏，玉如意一柄。”
江可可含笑拜谢隆恩：“多谢皇上赏赐，小女险些丢失了玉佩，却多得了皇上的玉如意，皇恩浩荡！”
皇上觉得江家女儿说话实在好听，让人心情愉悦，区区一个玉如意算得了什么。听到她说起玉佩，想到了捡到玉佩原物奉还的小宫女，于是决定利用这次机会，在群臣中展现一下自己的仁厚。
于是，他传召让林苑的小宫女前来面圣，臣子们也都已经在心里打好了草稿，准备待会捧场时用上。
丁如好战战兢兢地来到大厅，伏地跪下，不敢说话。皇上不管她是怎样的反应，只是笑容可掬地开口：“有人说你拾得玉佩，原地等候，返还失主，可有此事？”
“回皇上话，有此事。”
“好！小小年纪，有如此德行，该有厚奖。”
“谢皇上隆恩，奴婢不要金银玉器，只愿求皇上允诺奴婢一个请求。”丁如好紧张得浑身发抖，但仍然竭力稳住心神，按照江可可教她的话，向皇上提要求。
“哦，什么请求？”皇上看她跪拜在地，小不点一个，不但不怕这般大场面，还敢提要求，甚觉有趣。
“奴婢觉得这凌风阁又大又华贵，好看极了，请皇上恩准奴婢以后在凌风阁做事。”一句话说完，丁如好冷汗直流。
皇上哈哈大笑，“朕还以为什么了不得的请求呢，原来就是这儿，准了！即刻起，你就在凌风阁负责清点古玩玉器吧。”
丁如好谢主隆恩后退下，紧接着，皇子朝臣纷纷赞颂皇上知人善任，仁厚礼贤，内政修明，明章之治，万民之福，众望所归...
臣子们夸赞地酣畅淋漓，皇上听得龙心大悦，气氛极其热烈，宴会举办得非常成功，皆大欢喜！
宴会结束后，众人纷纷退席，丁如月不动声色来到江可可身边，用感激的眼神望向她，江可可则淡笑颔首。趁无人注意时，丁如月快速低声道：“江小姐之恩，无以回报，如有需要如月的地方，敬请差使。”
江可可轻轻点头，表示知晓。
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