‘悦膳房’乃是悦来居的后厨，悦膳房东侧的厢房里，有两个男子在房间里忙碌，似乎是在整理厨房的食材。
其中一个中年男子，身形魁梧、膀大腰圆，说起话来粗声粗气，身上缠着一个蓝色的围腰，正是悦来居酒楼的吴乾坤。
吴乾坤算是悦来居的老人，四个灵厨中以他的资历最长，为人比较方正、最重规矩，只是多少显得有点迂、不知灵活变通。
吴乾坤旁边站着一个青年，这个青年看起来二十多岁，容貌俊朗、身形挺拔，乃是吴乾坤的弟子刘启明，同时也是悦来居的帮厨。
刘启明清洗了一下案板，随后擦了擦双手，走到吴乾坤的身旁，说道：“师傅，过两天汪全就要离职了，您是不是及早定下接替他的人选，省的到时候耽误了工作。”
“汪全是个好帮手，如果不是他年纪大了，我可舍不得放他离开。”吴乾坤叹息了一声，随即瞅了一眼弟子，问道：“小明，你觉得那些临时帮厨里，哪个适合接替汪全的工作？”
对于小明这个称呼，刘启明虽然心中不喜，却也已经见怪不怪了，说道：“师傅，我觉得临时帮厨里，张恒春倒是一个不错的人选。”
“这个人我倒是有点印象。”吴乾坤沉思了片刻，问道：“你为什么推荐张恒春，说说你的想法？”
听到了吴乾坤的话，刘启明微微一笑，他之所以会推荐张恒春，一是因为对方厨艺的确还不错，更主要的是张恒春会做人，为了让刘启明帮他说话，私下送了上千两银子。
当然，这种事情自然不能明说，刘启明沉吟了一番措辞，说道：“张恒春这个人厨艺不错，做起事来也很勤快，您之前不也很看好他吗？”
“等有时间了，你带他来见我一面。”吴乾坤应了一声，算是默认了这个人选。
“好，等今天傍晚的时候，我带他来拜见师傅。”刘启明躬身应道。
就在此时，一个男子跑了进来，对着吴乾坤躬身行礼，道：“吴师傅，林掌柜在院子外面，说有事情找您。”
……
悦膳房的庭院里。
林月儿、燕南天、刘强三人站在庭院里，林月儿呆立在原地，就像是一道优美的风景线，燕南天和刘强两人则是窃窃低语。
燕南天扫视了一眼庭院，发现庭院里摆放着十数个木桌、灶台，以及大量的厨具和食材，好奇道：“刘爷，这里就是悦来居的后厨？”
“这个庭院里的是公用区域，周围那几间厢房是私厨，每一个灵厨都有一间厢房，为了避免厨艺被偷师，菜肴做到关键时刻，灵厨都会进入私厨烹饪。”刘强介绍道。
“嗒嗒……”
就在此时，传来了一阵脚步声，众人扭头望了过去，就看到三个人从东侧的厢房走出来。
这三个人领头的男子，正是悦来居的灵厨吴乾坤，他身后跟着的是徒弟刘启明，另外一个人是刘启明手下的帮厨周仓。
“林掌柜，大驾光临有失远迎。”吴乾坤挺着大肚子，走到了庭院里面，对着林月儿拱了拱手，道。
“吴兄，我可不敢劳您迎接。”林月儿轻笑了一声，美眸扫了一眼燕南天，道：“我今天过来，是因为刘强引荐了一位朋友，想要应聘咱们悦来居的帮厨。”
“是吗？”吴乾坤应了一声，看了一眼刘强、又望了望燕南天，最后又将目光转向林月儿，问道：“人在哪里？”
“在下燕南天，见过灵厨大人。”燕南天躬身行礼，道。
“莫非，你小子就是来应聘之人！”看到燕南天躬身行礼，吴乾坤有些诧异的问道。
“不错，正是在下。”燕南天答道。
“你今年多大了，好像没有修炼过灵力吧。”吴乾坤微微皱眉，他刚才自动忽略了燕南天，根本没想到这个少年是应聘帮厨之人。
“在下今年十六岁，的确没有修炼过灵力。”燕南天如实说道。
“果然如此。”吴乾坤微微摇头，对于这一次的测试，几乎没有什么兴趣了。
作为吴乾坤的徒弟和助手，刘启明对吴乾坤十分的了解，看到对方面色有些阴沉，主动站出来为师傅分忧，道：
“刘强，你收了这小子什么好处，居然把这个半大的孩子带进来，我看他连刀都拿不稳，有什么资格做悦来居的帮厨。”
“就是，这小子要是能当厨师，那我都能当上灵厨了，我看这小子八成是来捣乱的。”
听到了两个人的话，刘强显得有些难堪，他看着燕南天的厨艺不错，好心将他介绍到悦来居，本来是一举两得的好事，哪里想到有人在他身上泼脏水。
“你们两个兔崽子闭嘴，要不是看在吴爷的面子上，我肯定把你们的嘴给撕了。”刘强瞪大了眼珠子，低声嘀咕道。
“林掌柜，这一次测试就免了吧，下一次面试应聘者的时候，最好选一些年龄大一些，有厨师经验的应聘者。”吴乾坤再次打量了一眼燕南天，实在提不起测试的兴起，在他看来厨师是尊贵的职业，可不是让小孩子过家家。
“小兄弟，你听到灵厨大人的话了吧，可不是我不给你机会，而是灵厨大人看不上你。”林月儿撇了撇小嘴，对着一旁的燕南天嘀咕，道。
此时燕南天脸色铁青，众人的轻视和嘲讽，让燕南天感到十分的憋屈，想他堂堂一代中华厨王，居然成了任人欺凌的软脚虾。
而且，刘强好心替自己引荐，自己还没来得及感谢，对方却遭到了自己的连累，这让燕南天心中觉得亏欠不已。
“灵厨前辈，我既然都已经来了，您为何不给我一个测试的机会？”燕南天问道。
还没等吴乾坤回答，一旁的刘启明代师，答道：“小子，我看你毛都没长全，就想学大人做厨师，还是回家好好练习几年吧。”
“年纪不大、心思不小，也不怕闪了你小子的腰。”周仓也嗤笑道。
“哼，要是按照你们的说法，以后在举行厨师大赛，也用不着比试厨艺了，直接报出各自的年龄，直接比比年龄大小不就得了。”燕南天嘲讽道。
“你……”听到了燕南天的话，刘启明顿时被将了一军。
“呵呵，既然你小子不服气，那我就给你一个机会。”听到了燕南天的话，吴乾坤觉得有些意思，指了指一旁的桌案，说道：
“如果一个时辰之内，你能把那头蛮牛兽分割了，我就让你小子通过测试，并且成为悦来居的帮厨。”
燕南天顺着桌子望去，发现上面摆着一头蛮牛，蛮牛虽然已经死去了，但是身上的皮还没有剥除，身上的肉也还没有分割。
“蛮牛兽，虽然是低阶魔兽，但是皮糙肉厚、筋骨坚硬，就算是正式帮厨都很难分割，何况是一个刚刚应聘临时帮厨的人？”听到了吴乾坤的话，刘强惊呼了一声，道。
“吴兄，这头蛮牛兽价值十数块晶石，万一被这小子分割坏了怎么办？。”林月儿有些担忧的问道。
“林掌柜不必担心，这蛮牛的皮十分坚韧，筋骨也是极为坚硬、刀剑难伤，这小子纵使有心、也是无力。”吴乾坤不以为意的说道。
“师父说的不错，我看那小子连牛皮都破不开，更不要说割伤牛肉了。”刘启明笑道。
“就是，这头蛮牛兽连我都分割不了，更何况他一个毛孩子。”另一个帮厨周仓嗤笑道。
“呵呵，这倒是有趣。”林月儿莞尔一笑，扭头望着燕南天，道：“小兄弟，吴兄已经出了测试的题目，就是不知道你敢不敢接？”
“有何不敢，而且不用一个时辰，半个时辰我就能分割完。”燕南天冷眼看着众人，胸有成竹的说道。
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