纪红纱主仆从小径上悄无声息的离开，远处靠近花墙一隅的角落里宋灏拂开一丛花藤和明乐先后走出来。
柳扬从花园另一侧现身，面无表情的走过来，拱手道，“王爷！”
“嗯！”宋灏淡淡点头。
柳扬回头看了眼之前纪红纱和李氏藏身的灌木丛道，“方才成妃和易家的三夫人在那里。”
“纪红纱？”明乐沉吟着一勾唇角，稍稍侧目看了眼身边的宋灏道，“看来她是到现在都没死心。”
诚然不过淡淡一瞥，并没有别的意思。
“如果你觉得麻烦——”宋灏想都没想，马上接口道。
“何必节外生枝？”明乐摇头一笑，打断她的话，“纪浩渊的眼睛不是一直盯着这里吗？而且我听闻他回国之后，就又与大兴皇帝谏言，借着纪红纱的关系要缔结两国邦交。此时纪红纱若有什么闪失，一旦两国兴兵，保不准陛下就又要打你手中兵权的主意了。”
南疆那里的蛮夷民族不通教化又常年的不很安分，早就屡见不鲜。
宋灏手下军队一直压在那里，是因为这个规矩自古有之，孝宗即使想要将他调开，也碍着众目睽睽不好做的太明显。
而一旦别的地方起了大的战事，他就有理由调派宋灏手下军队参战。
孝宗的心思，宋灏更是清楚明白。
两人心照不宣的相视一笑。
“为今的当务之急，还是太后那里。”沉默片刻，明乐不觉又再敛了神色道，“你觉得今天这事儿，能顺利吗？”
“看看吧。”宋灏模棱两可的扯了下唇角，继而抬眸对柳扬问道，“成妃和三夫人都说了些什么？”
“成妃娘娘防备极严，提前差了婢女把风，属下为免节外生枝，所以没有过去。”柳扬回道，顿了顿又补充，“要不——属下这就去探问清楚？”
“算了。”明乐笑笑，提着裙子举步从置身的花圃里头走出来，“无外乎还是打着你家主子的主意，一会儿去了宴上，自然可见分晓。不过我倒是奇怪，那么巧，她会在这个时候找上我三婶儿，想做什么？利用我家七姐姐么？”
纪红纱她自己如今已经是孝宗的妃子，自然知道，对宋灏再多肖想也是白搭。
她会找人当枪使，也在情理之中。
只是那么巧，会找上自己武安侯府的人，这——
就要费些琢磨了。
而宋灏闻言，却是眸光一凛，冲柳扬抬了抬下巴道，“昨日母后身边除了常嬷嬷，还有什么人贴身跟着？”
常嬷嬷是姜太后的陪嫁丫头，跟随太后身边几十年，最是忠心耿耿，绝对不会出问题。
如果说纪红纱瞄上易明菲是有意为之，那么唯一的可能——
就是昨日姜太后找到殷王府时跟他说过的话被人传了出去。
“昨日太后出宫行迹十分隐秘，就只带了一个心腹的侍卫冒做车夫，常嬷嬷也是后来去的，后来他们走时属下也曾暗中确认过，在暗处也再没有旁的人了。”柳扬回道，紧跟着便是倒抽一口凉气，拱手道，“属下这就去查查那车夫的底细。”
“去吧！”宋灏颔首。
明乐抿唇想了想，提醒道，“宫里人多眼杂，小心着点，不要强求。”
“属下明白！”柳扬垂眸点点头，然后躬身退下。
“走吧，马上要开宴了。”目送柳扬离开，宋灏回头，信手拈起明乐鬓上一瓣落花。
“嗯！”明乐点头，略一思忖还是重新仰头看向他道，“一会儿暝宸殿里若有什么事，你不要插手，都交给我来处理吧。”
“怎么？”宋灏略一怔愣，随即抬头递给她一个询问的眼神。
“是因为七姐姐。”明乐道，也不刻意瞒他，“她未必就是存了什么坏心思，如果可能的话，放她一马吧！”
这个丫头，做的从来都是害人的勾当，这却是头一次宋灏见她对谁的事如此这般上心的。
宋灏的眸光微微一动，闪过些玩味，“李氏是她生母，两人一脉相承，你真觉得她会置身事外？”
“总不外乎会有这种可能吧？”明乐一笑。
宋灏沉吟一声，却也没再追问，点头应下。
两人直接在园子里分手，分头往暝宸殿赴宴。
宋灏辞了明乐，径自从一条小径中穿行而过，回到前面的园子里。
彼时开宴的时辰将近，赴宴的客人们三五成群寒暄着往暝宸殿的方向走。
宋灏向来不喜欢凑热闹，就落后两步，在旁边的小径上等着大股人流过去，抬头却见易明爵和易明威两个从对面过来。
两个人，四目相对。
易明爵只就神色淡漠的看他一眼，然后就做不经意的错开视线。
对于易明爵的态度，宋灏心里微微有些诧异——
连着几天，他竟然都没有上门质问？
这似乎也是不太合乎情理的。
不过这种场合，显然也不是说这种事的时候。
宋灏收摄心神，等着大路上的人走的差不多也举步过去，沿途进了暝宸殿。
今日姜太后来的早，就传召了几位有身份的命妇在里面暖阁叙话。
宋灏只和宋涵、宋沛两个一样，走过场似的上前请了安，然后就退到自己的位子上和两位兄长闲话家常。
“五弟，前阵子听闻你偶感风寒病下了，今日这么看气色却是好多了。”礼王宋沛笑道。
“劳四哥记挂了。”宋灏回他一个笑容，同时举杯敬了他一杯酒。
宋沛一饮而尽。
旁边正在满殿里欣赏美人的梁王宋涵也接口道，“五弟你也是的，这大夏天的，怎么就突然病下了？前几日本王和老四一起去了西城郊外的赛马场瞧热闹，本来还想叫你一道的，后来听说你病了，就没好意思登门。”
“赛马场？”宋灏饶有兴致的抬头看过去一眼，“是哪家富户新建的庄园么？臣弟常年不在京中，倒是不曾听说。”
“五弟你这就孤陋寡闻了，那哪儿是谁家的庄子，是八方赌坊在城郊新建的一座院子，里面辟了跑道，专供客人竞马比赛用的。”说到这个，宋涵立刻就眉飞色舞起来。
“八方？”是易明乐手下的八方？
“就是近年来京城新兴起的一家赌坊啊，我跟你说啊——”宋涵见他感兴趣，不由的兴致更浓，隔着桌子犹觉得不过瘾，干脆直接端了杯子起身走到去挤在宋灏那桌一起坐了，继续道，“哪天有空带你过去瞧瞧热闹，那里头好玩的多着呢。”
“是么？”宋灏淡淡的应着，捞过酒杯给自己倒了杯酒，“不就是间赌坊么，还能玩出什么花样来？无非就是牌九筛盅那些玩意儿罢了。”
“牌九骰子那些死物有什么乐子可寻？本王最是看不上了。”宋涵撇撇嘴，一脸的神秘。
宋灏放下杯子，想了想道，“我记得二哥你以前似乎是好斗蛐蛐的。”
“别说蛐蛐儿，斗鸡走狗，那八方赌场里头可是样样齐全。”旁边的一桌的宋沛也端着酒杯凑过来道，半趴在桌子前道，“二哥最近迷上了那里的竞马，还在马场养了两匹绝世良驹，已经连着几次拔得头筹，可是狠赚了几笔银子的，来日二哥一定得来福满楼摆上一桌，请请咱们兄弟。”
“这有何难？日子随你挑，做哥哥的总不会在一顿饭上跟你小气。”宋涵豪迈的大袖一挥，畅快淋漓的大笑起来。
牌九骰子那些，只适合于嗜赌成瘾的赌徒，而对于宋涵这样金银满贯的皇亲贵胄，总有玩腻的一天。
八方赌坊在西城郊外购置大片荒地开辟马场的事，宋灏多少是知道一些的。
由八方出了银子购置田地，将百倾之地围拢起来开辟一片场地，里面精心修建了跑马场和马房看台一类的设施。
马房里豢养高价从各地搜罗来的良驹，每隔两日，马场都会开设一场竞赛，取九匹马，从一到九排号，想要参与的看客在开赛前选定自己心目中的三甲，并且到管事房下注，最后等跑马结束，猜中了的即可得到赌坊赔付的银钱。
其实说白了，这所谓的赌马，其实就是把骰子这一类死物换做机动性更大的马匹而已。
类似的玩法，以往在达官贵人之间也曾有过，偶尔有人想炫耀自己的坐骑，便会下注和同有此好的友人竞技。
而八方，则是制定了一套更为严谨精细的规则，把这个游戏扩大化。
为了增加游戏的可玩性，赌坊也允许客人把自己的良驹寄养在马场的马房里，然后跟主人协商马匹出赛的行程，若是客人的马匹位列三甲，就会得到赌坊划出来的数目不菲的一笔分红彩头。
宋涵早年斗鸡遛狗斗蛐蛐，如今八方赌坊这个赛马的项目一出，正可谓投其所好，隔日，只要有马赛，他人必定就往西郊跑。
兄弟三个讨论的兴致昂扬，先是定了次日福满楼喝酒，重又把话题绕回了赌马一事上头。
宋涵正说的是神采飞扬口沫横飞的时候，就听见外面有太监高唱，“皇上驾到，皇后娘娘到！”
殿中众人各自欢谈的气氛一寂，由宋涵打头带领文武百官出席跪迎。
“都平身吧！”孝宗和林皇后相携，后面跟着一众嫔妃自殿外款步而来，进了最里面特设的暖阁里。
“儿臣见过母后！”对姜太后躬身一礼，孝宗笑道，“母后今日怎么有兴致，儿子本来还预备去万寿宫接您一道儿过来的，结果就听人过去传信，说您先来了。”
“前几日身子不爽利，难得今儿个好些了，就先过来和几位夫人说说话。”姜太后道，语气平和，脸上表情却一如既往表现的极为淡薄。
“母后身子大好，儿子也就放心了。”孝宗颔首，遂也就不再多言，和林皇后相继入座。
众人从地上爬起来，循规蹈矩的坐回自的桌子后头。
林皇后亲自斟了酒递过去，孝宗举杯径自转向彭修道，“东南海域海寇作乱屡禁不绝，多亏了彭爱卿你英勇善战，屡次替朕平定东南海寇之乱，这一次，还得要辛苦你了。今日宫中设宴，朕与众爱卿一同为你践行，彭爱卿，朕与你满饮此杯。”
“忠君爱国，为陛下解忧，这都是臣的分内事，微臣不敢居功。”彭修从座位上起身，再次端端正正跪于地下，举杯过头，对着上座的孝宗遥遥一拜，然后才举杯饮尽杯中酒。
“彭爱卿你过谦了，你几番出生入死，功在社稷，朕都是看在眼里的。”孝宗满意笑道，坐在他另一侧的纪红纱忙是不动声色的提了酒壶替他重新把酒斟满。
宫宴这种大场合，陪在孝宗身边的，一定是林皇后，而同时服侍在侧的妃子，以往一直都是善解人意的柳妃，但是因为纪红纱入宫新宠，这几次已经取代了柳妃在孝宗身边的位子。
柳妃宠辱不惊，端坐在侧席上。
紧挨着的荣妃却是唯恐天下不乱，借着送酒入口的间隙冷冷一笑道，“小人得志！”
声音不大，堪堪好，可以供柳妃听个明白就是。
“姐姐说的是，今日这酒极为甘洌，的确是好滋味。”柳妃淡淡一笑，低头抿了一小口酒。
纪红纱身份显赫，荣妃一直看不上她，一直上蹿下跳的想要撺掇柳妃出头，却不曾想，几次下来，这柳妃都是装傻充愣，半点不上心的样子。
荣妃被她噎了一下，也不好再说，只能掐着酒杯小声嘀咕，“往日里看着挺精明的一个人，关键时刻就成了软柿子了。”
柳妃听在耳朵里，凤目不动声色的微微一挑，却只做听不见，端坐不动。
这边孝宗和彭修彼此推诿着打了几圈的太极，孝宗被他一番忠君爱国的说辞哄的满面红光，见着气氛也渲染的差不多了，这才脸色一正转入正题道，“难得爱卿你一份忠君体恤之心，大邺有你，东南边境可保，朕也可以高枕无忧了。趁着今日这好日子，朕就破例再赐你一份恩典。昌珉公主如今也是十三了，正到了许嫁配婚的年纪，彭爱卿你文韬武略样样出众，是当之无愧的驸马人选，不知道今日朕能不能做这个大媒？给你们把这桩婚事定下？”
终于，昌珉公主还是等不得彭修此次出征回来，一定要在他走前就把婚事定下来了。
这件事，虽然经孝宗内定，但真正知道的人却是不多，包括荣妃在内，都还被蒙在鼓里。
因为彭修本身是有妻室的，所以孝宗此言一出，殿中气氛马上一变，所有人都心照不宣的垂下眼去。
“皇上，您不是在说笑吧？”荣妃脸上表情僵了僵，狐疑的脱口道，“平阳侯早就已经成婚，他是有妻室的人了，您忘了吗？”
“谁说有妻子就不能再娶了？”孝宗笑道，一副满不在乎的表情。
“那皇上的意思是——”荣妃不由的更加困惑。
纪红纱近日得宠，她虽不知道昌珉公主身上到底发生了什么事，但对于孝宗指婚一事却是早有耳闻，于是散漫一笑道，“大男人三妻四妾不过都是寻常事，难得公主大度，不予计较，而且大邺的律法又言明允许男子娶平妻，皇上此番提议自然是再好不过，平阳侯是国之栋梁，当赏，日后他做了驸马，与皇上就更是一条心了。”
纪红纱这意思再明白不过。
荣妃心里虽然还没转过弯来，但再抬头一见易明心铁青的脸色心里也马上了然——
这事儿不是孝宗一时兴起，而是早有预谋。
之前有传闻说昌珉公主出宫遇刺客偷袭而受了惊吓，如今闭门休养，她当时并未多想，这会儿马上用心记下，想着回头一定要好生的查一查这件事，保不准是有什么猫腻在里头。
“是啊，难得——公主大度！”收拾了纷乱的思绪，荣妃脸上重新挂了笑容，别有深意深深的看了易明心一眼。
她可以咬重了“难得”两个字的读音，只差没有明摆着说出口——
真正大度的还是平阳侯现任的夫人。
不过看孝宗连易明心的面子都顾了，她心里总归也是高兴的。
话都到了这个份上，彭修自然也是不能决绝的，又在说了两句自谦的话，就叩头接了旨。
如此，平阳侯府和昌珉公主的婚事便算是板上钉钉了。
孙氏喜形于色的起身跟着谢恩，重新落座的之后周围几桌就有人满脸艳羡之色的道喜，“恭喜夫人，夫人真是好福气啊。”
“是陛下和公主抬爱！”孙氏笑的看不见眼，一一礼貌地回复。
旁边的易明真，唇角竭力是维持着一抹镇定的笑容，不让自己当众失态，袖子底下的手指却是深深的掐在了掌心里。
这几日她一直在和自己较劲，努力的说服自己来日方长，一定要和彭修打完这场持久战，可不曾想虽然提前做好了准备，这一刻听着孝宗当中赐婚，还是一股热血直冲天灵盖，恨不能扑上去把彭修撕碎了！
平妻！驸马！
彭子楚，你好得意是不是？这么当众给我没脸，我今天也是记下了，咱们等着瞧。
昌珉公主的婚事一定，孝宗也算了心里一块大石落地，很是松了口气。
林皇后见他心情大好，就笑着开口道，“皇上，公主能觅得平阳侯如此佳婿是难得的喜庆事，不如传歌舞上来大家一起乐一乐，臣妾听闻齐悦姑姑最近又很是训练了一批不错的舞娘出来，舞技很是不错的。”
“是么？”孝宗正在兴头上，刚要点头应允，纪红纱眼中精芒一闪，突然递了杯酒过来从中截断。
孝宗没有多想，就着她的手把酒喝了。
纪红纱封妃已经有段时间了，虽然他一直宠爱最近又多宿在她宫里，但私底下纪红纱并不十分讨好他，这么知情识趣的献殷勤还是头一次。
看着她执杯送到自己面前的纤纤玉手，孝宗突然就有点心猿意马起来。
纪红纱心里冷蔑一笑，脸上却是不动声色的笑道，“那些舞娘的舞看的多了也觉得无趣，今日不如就换个花样，皇上你说可好？”
“哦？爱妃有何提议？”孝宗饶有兴致的侧目看她。
“臣妾听闻，盛京多才女，琴棋礼乐样样精通的不少，可是还没机会见过。趁着今天刚好各府的千金小姐们都在场，陛下何不让她们一展所长，一则为大家助助兴，二则——也是让臣妾开开眼界。”纪红纱从容说道，说话间目光似是无意一瞥，和大殿当中某席的李氏交换了一下眼色。
明乐早有防备，自然是将两人之间的这点小动作尽收眼底。
原来，纪红纱是想借当庭献艺让易明菲脱颖而出的么？
而当庭献艺，正是个扬名立万的好机会，各家闺秀们摩拳擦掌纷纷跃跃欲试。
“好，就照爱妃的意思办吧！”因为以往后宫皇后举办的一些宴会上，也不时会有各家闺秀施展才艺做消遣的时候，所以孝宗几乎是想都没想就点头应下。
纪红纱眸光一转，抿唇沉默一瞬。
她的目标只在宋灏一人，但是因为有过之前的扇坠子事件，她心知孝宗心里有隔阂，所以是无论如何也不敢提起宋灏一分一毫。
略一思忖，她便是又再笑道，“不过皇上，您是一朝天子，可不能小气，一会儿若是哪位小姐才艺出众，你是不是要先讲个彩头出来？”
“彩头么——”孝宗忖度着。
“皇上！”旁边一直沉默不语的柳妃突然盈盈一笑，开口道，“彩头的事，先说出来就没意思了，不如您先仔细想想，有什么样的赏赐合适一会儿拿出来足够分量，不妨让众位小姐先行献艺好了。”
因为事出突然，孝宗本来也没准备。
“皇上——”纪红纱没想到有人会出面搅局，一着急就去扯孝宗的袖子。
奈何孝宗金口已开，非刘公公吩咐道，“你先带人去库房，取些金瓜子和银锭子过来，至于最后头筹的彩头么，容朕再想想。”
“是，皇上！”刘公公应道，带了两个徒弟躬身退下。
“那就开始吧！”孝宗摆摆手。
纪红纱张了张嘴，还想说什么，却已经没了先机，愤恨之余扭头狠狠的瞪了柳妃一眼。
柳妃垂眸饮茶，却是半分也没在意她的神色。
因为机会难得，马上就有工部侍郎家的一位小姐站出来吹了笛子。
紧跟着又有齐国公府的两位小姐一起出来表演了歌舞。
易明菲性子淡泊，一直和明乐安静的坐在席间看着，似乎并没有出头的打算。
李氏在旁边看着暗暗心焦，一个劲的同易明菲使眼色，奈何明乐挡在中间，堪堪好把母女两人之间的交流当空截断。
眼见着隔两席的李家小姐已经悄悄的命侍女备琴去了，李氏终于按耐不住，几次预备起身过去提醒易明菲，可中间隔着一个明乐，所有人都坐着，她若骤然起身，势必引人注意。
李氏正在如坐针毡的时候，李家小姐已经站起来，温婉道，“臣女——”
所谓献艺，还是要讲求一个先机。
如若有人在前，那么随后易明菲再站出来，即使她更胜一筹，也达不到那种独一无二的的效果了。
纪红纱心里暗骂一声“没用”，不得已只能再掺和进来，突然扭头对孝宗道，“皇上，臣妾听闻武安侯府的七小姐琴艺十分出众，臣妾怕是自己的面子不够大，要不就由您出面请了易小姐弹奏一曲？”
已经站起来的李小姐脸色一白，尴尬的僵在那里，不知如何自处。
易明菲也是愣了半晌，紧跟着粉面一红，紧张的跪地叩首道，“娘娘谬赞，臣女不敢当。”
“七小姐过谦了，横竖就是寻个乐子，你尽管弹了就是，至于担得起担不起的，自有皇上评说。”纪红纱死咬着不肯松口。
“这——”易明菲伏在地上，拿眼角的余光偷偷扫视上座的孝宗等人，一时拿不准主意，只能小声的推诿道，“可是臣女没有准备，今日没有带了琴在身边，怕是——”
“琴么？那位李小姐手里不是有么？”纪红纱不等她说完，已经再次出言打断，眉尾轻挑斜睨了神色尴尬的李小姐一眼。
李小姐本来就进退两难，这会儿所有人的目光齐刷刷看过去，眼眶一红，委屈的险些要哭出来。
她死死抱着手里的琴，费了好大的力气才勉强挤出一个笑容，小声道，“我的琴，可以借给你！”
说着，就转身把手里抱着的琴递给自己的婢女。
那女婢也是怨愤的紧，死死的把琴抱了在手，垂首朝易明菲走过去。
到了这个时候，已经没有办法拒绝了，易明菲只能硬着头皮应下。
那婢女迈着小碎步从席位之间绕过来，眼见着就到跟前，不知怎的走到明乐和易明菲着一席旁边的时候，突然脚下一绊尖叫一声往前扑去，砰地一声，不仅把手里去琴甩出去老远砸断了弦，还把前面一桌的酒壶碰倒。
彼时易明菲正是跪在前头，不偏不倚刚刚好被泼了一身的酒。
李氏一惊，易明菲捧着湿漉漉的衣服欲哭无泪。
纪红纱目色一寒，已经抬手指向那婢女怒声道，“你好到的胆子！”
“奴婢不是故意的！奴婢不是故意的！”那婢女凭空摔了一跤也是七荤八素，急忙跪地告饶。
纪红纱就当她是因为自家主子怀恨而有意为之，恨的牙根痒痒。
“她应当不是故意的，易小姐的衣裳脏了，下去换一件吧。”却不想柳妃再次开口解围，对孝宗道，“皇上，这样的好日子，别为了一个下人坏了心情！”
紧跟着柳妃却是盈盈一笑，突然含笑深深的看了安坐在戏中的明乐一眼道，“七小姐衣裳脏了，不如这献艺，就让九小姐代劳吧。”
孝宗本来也没准备计较，就淡淡点了头。
明乐诧异的抬头，看向柳妃，淡声道，“臣女琴艺粗拙，不敢献丑。”
却不想柳妃似是打定了主意要和她杠上，微微一笑道，“没关系，横竖寻个乐子，你擅长什么，表演什么就是。”
明乐面带笑容，掩饰住眼底冰冷的神色看着她。
眼见着无可推脱，便是唇角一弯，粲然笑道：“琵琶！”
柳妃闻言一怔，随即脸色就变了。
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