病中的老妇人斜倚在床上。
身后垫了五六个引枕才将身子支撑着靠坐起来，肩上披着银色狐裘外裳，身上压着一床厚厚的万福被，金线绣制的福字熠熠生辉，极尽奢靡。
在这些昂贵、讲究的外物之下。
老妇人满头银发，面容削瘦，脸颊凹陷，愈发显得眼窝凸出。
可即便病的这么严重，她亦有着一股尊贵之气，打量的视线投来，便让人感受到威压。
夏宁屈膝拜见，“臣妇夏氏拜见太皇太后，太皇太后万福金安。”
她醒了跪拜大礼。
动作规整利索。
竟是挑不出一丝错来。
请安声亦是立整清晰，不曾听出有胆怯不安之意。
太皇太后的眼睛早已模糊，只可看见一团模糊的人影，面容看不真切，她拢起眉心，开口道：“你靠前些来，让……哀家瞧瞧……模样……”
气息断断续续，嗓音透着病中的乏力。
但精神看着还算不错。
夏宁自是应从。
她起身往前走了几步，方要停下时，侍立在太皇太后身侧的华嬷嬷却悄悄对她比了个手势，夏宁又往前走了几步，在床踏板前才下跪。
太皇太后又道：“抬起头来。”
夏宁依言。
这会儿夏宁离得近，她才看了个真切。
浑浊疲乏的眼亮了一瞬。
太皇太后亦是女子，更是在后宫见过无数年轻貌美的女子，却从未见过夏氏这样的。
南延女子以柔为美。
眼前的女子骨子里难掩英气，但那一双眸子分明又是勾魂的妩媚之态，尽管她掩饰的极好，乍一眼看着端方大气，实则外貌之下却遮掩不住一股不输于男人的韧劲。
她扯了一抹浅笑，嘴角的皱纹层层，“当真是……令肃儿豁出去也要……娶回家的小娘子……生的这幅……好模样……”太皇太后说着，又去看身旁的华嬷嬷，“你说呢？”
华嬷嬷也含着笑，躬身应是。
太皇太后收回了视线，再度看向夏宁，眸光比方才的审视柔和了些，“今年多少……岁了？”
夏宁垂眸答来：“今年二十有二了。”
她沉吟了一声，“肃儿今年亦有……二十……”
华嬷嬷浅笑着接上，极为自然，仿佛不是太皇太后忘了似的，“将军今年二十有七了。”
太皇太后似在思索旁事，并未接话。
视线更不曾落在夏宁身上。
华嬷嬷便接着道：“将军与夫人的年龄相仿，二十七岁也恰好到了男人对自家娘子知冷知热的年纪，懂得体贴人了，夫人又是个沉稳温柔的性子，两人历经了这么些事，今后两小口的日子定会比旁人更恩爱、融洽些。”
这句话将耶律肃夸了，更是将夏宁狠狠夸了。
却夸得有些盲目。
沉稳温柔，夏氏身上随便拎出来一件事让百姓评论，恐怕都与‘沉稳’‘温柔’搭不上干系。
夏宁配合着露出娇羞的神情。
“托华嬷嬷——”
“是啊，肃儿常年在外东征西战，平定南延边境……”太皇太后忽然抬了眼，打断了夏宁的话，“选个年轻貌美的夫人放在家中固然能招人怜惜些，但……架不住肃儿脾气，这孩子啊……”
夏宁脸上的神情收敛了起来。
垂着眼，默不出声。
面上没有不甘，更没有恼怒。
一个行将朽木的老妇人，便是说些什么，她也不会在意。
也只当没听出来她话音中的落寞之意。
他们祖孙不和，那是他们之间的家务事，说给她这新妇听又有何用。
夏宁不接茬，只是沉默的跪着，像个锯了嘴的葫芦。
太皇太后一阵急喘的轻咳，似是情绪波动引起的不适，银色狐裘下枯瘦的身子随着轻咳颤栗的，胸膛里发出破拉风箱的声响。
华嬷嬷连忙递去茶水，扶着太皇太后喝了一口，又不停的顺着她胸口的气息。
许久后，才缓了过来。
本就蜡黄苍老的面色，此时更苍白了一分。
华嬷嬷低声劝道：“您莫要动气，身子要紧。将军是您自小看着长大的……如今朝中事务多而杂，定是抽不得空来看您一眼，不是故意与您置气的。”
太皇太后却只摆手，伤心的叹息一气。
华嬷嬷又劝道：“您瞧，将军晓得您让夏夫人入宫，还让夏夫人带了许多药材来，都是极为难寻的好药。这份孝心，奴婢看着都觉得心里头暖融融的。”
说了这些，太皇太后面色才缓了些。
“是难为他了……”
华嬷嬷笑了，“将军虽是冷面，待您的心却是亲切的，他年幼丧父丧母全靠您的护佑，便是与谁置气，断断也不会与您置气，您担忧这些做什么。”华嬷嬷说完后，笑容和蔼的看向夏宁，“夏夫人，您说是么？”
寝殿里烧着炭火盆子。
热浪汩汩。
但她仍跪着，脚下的石板却极冷。
一冷一热交加，冲的她面色微微发白。
听见华嬷嬷冷不防的提到自己，垂着眼应道：“是。”
这主仆二人一唱一和，都是说给她听得。
却不想，夏宁是个冷心肠，最不愿沾染这些权势家事，这会儿空有一副聪明面庞，说的话却有几分木头美人的味道：“将军实在是忙，今日休沐还去了京郊驻地，不然定是会一同入宫的。”
没说生没生气。
只说不来是因为忙的。
旁的，她一概不答。
她说话时略抬了下脸，华嬷嬷这才看见她面色微恙，体贴的询问道：“夫人面色瞧着不大好，可是这几日被大婚的琐事累到了？”
夏宁抬手摸了下脸颊，眼神间又显出些薄薄的羞涩，“是有些累……”
“既然累了……哀家也不……留你，出宫歇息……去罢……”说着，抬手拍了下被面，“去把那物……拿来……”
华嬷嬷应声，去取了一物来，交到夏宁手中。
“这是禾阳出生时，太宗皇帝赏的一对儿玉镯，如今……便给了你，就当是……哀家替禾阳托你好好照顾肃儿了……”
夏宁手中的东西用一方块红绸包着。
在太皇太后的话音落下后，华嬷嬷才揭开红绸，让她看一眼里头的宝物。
一对水头极好极纯的玉镯，绿水儿碧透。
若只这样，那这对玉镯只是值个高价，远远配不上皇室中生女赏赐的分量。
难能可贵的是，这对玉镯里有一絮飘黄。
溶在绿水里头，像极了一轮晨阳。
恰恰对上了禾阳的封号。
夏宁自是感恩戴德的谢了，小心翼翼的将玉镯用红绸包起来，磕头谢恩：“臣妇定不负太皇太后的嘱托，一心服侍好将军！”
磕头磕的发出一声咚的声响。
太皇太后这才对她面色和睦了些，“好孩子，快起来……磕破了皮没得让……你夫君心疼……下回不让你入宫瞧我……”
夏宁被这一句话臊的红了脸，扭捏着唤了声：“太皇太后……”
华嬷嬷在一旁笑着。
三人这会儿看着极为和睦。
若……夏宁不是跪着的话。
这时，太皇太后才‘看见’她还跪着，忙让她起来，又赐了座。
夏宁又是一个福礼谢恩。
太皇太后的精力到底不如从前，说了这几句话后露出浓倦的疲态，夏宁适时起身告辞，由年轻宫女将她送出慈安宫外。
夏宁前脚刚走，寝殿里也冷寂了下来。
显得偌大一间空荡冷清，尽管炭火盆子熏得闷热，却压不住人心里头的冷。
华嬷嬷扶着太皇太后，抽去她背后的引枕，令她能舒适的躺下，一边道：“太医说了几回，那提精神的汤药不可多用，虽当下精神好些了的，却是会透支气血，您歇会儿，躺会儿，切不可再召人来说话了，后头太后、陛下来，老奴也要斗胆替您挡下来。”
言辞缓缓。
但听得出关切。
太皇太后任由她念叨着，自己睡得平坦后，视线望向门外。
引得华嬷嬷也一同看向门外。
隔会儿，才听见太皇太后虚弱的声音响起：“是个聪明，心中有计算的性子。”
华嬷嬷坐在床前的踏板上。
两人离得近，语气随意，像是坐在一道儿闲唠的老姐妹。
华嬷嬷道：“奴婢眼拙，今日瞧着过于温顺了些，跪了那么久，出去时腿都在打晃也不吭一声。”
她才说完，太皇太后便哼笑了声，“在宫里头呆了大半辈子了……就是我眼拙……你这眼睛也……不会眼拙……你还是她半个师傅……说出这话……糊弄谁？难不成……天下人都是……吓得，那一桩桩件件……是个温顺性子……能做的出来的？退一万步……真是个泥人性子，我那……孙儿会动了真心？如同着了魔……非要娶她？”
自从病了后，太皇太后精神差劲了许多。
更没有精力说这么些话。
这会儿，长长的说着这么一串话，整个身子都微微的喘着气，瘦弱的身躯跟着一同耸动。
华嬷嬷跪立着，伸手在她后背上顺着气，缓声道：“旁的性子是对旁的事，在您跟前恭谨温顺才是实实在在的。”
太后瞧了她一眼，浑浊的眼中泛起一抹揶揄：“绕了半天，竟是……在这儿候着……夸夏氏？”
顺了会儿后，气息已然匀了许多。
华嬷嬷作势收回胳膊，“方才还说奴婢是她半个师傅，如今说两句公道话，您就说奴婢偏心偏疼她，罢了罢了，索性不说了。”
嘴上说着气性话，眼梢却笑意深深。
两个年龄相仿的，各自笑了几声，得了半分闲趣。
她们熬过了青春年少，熬成了宫中最尊贵的女子，可谁知一眼望不到的日子，能只得慧心一笑的事情，屈指可数。
也唯有与身边这几个从小一起长到老的，才能说几句松快话。
但，闲趣也只得一事。
笑过后，太皇太后便不再说话，半敛着松弛的眼皮，像是困了要歇息。
华嬷嬷端了凳子在一旁守着。
冷不丁的，听见太皇太后说道：“我如何不知她一介娼妓爬到如今的地位有多不易，同为女子，本已艰难，但……她也终究要脏了皇室的血脉……”
华嬷嬷被热气熏得昏昏欲睡。
忽然听见最后一句话，吓得陡然清醒过来。
眼神有些异样看过去，“娘娘……”
太皇太后看着她惊忧的目光，嘲笑一声：“当初……哀家何曾想让禾阳生下那孩子……那时候，哀家拦不住……如今，我老了……更拦不住了……只是为了新帝……我也要撑着……看着他接下辅国公的位置……心甘情愿的……”
华嬷嬷起身，走到床边，半跪着。
伸手替她将被子掖好。
方才那惊惧的眼神仿若只是错觉，一闪而过，“您都说了，夏夫人是个心中有成算的，您的良苦用心，自然会掂量清楚的。”
“呵……”她轻笑一声，“但愿吧。”
说完这一句话后，她便不再多言。
沉沉睡去。
华嬷嬷守在一旁，望着太皇太后愈发削瘦的面庞，心中酸楚。
都活到这个年纪了，又何必背上那么多责任来为难自己。
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另一边，夏宁由宫女引着一路送到慈安宫外，之后边说手中还有事情要忙，实在不得空送她出去。
夏宁自然说不妨事，她认得出宫的路。
在转身的那一刻，夏宁面上的温顺柔软的笑意瞬间沉下。
眼底神情默然。
想起慈安宫中的对话，又想起那位南延最尊贵的女人，嘴角勾起了抹讽刺。
打一巴掌再给一颗甜枣的路数，她可不会上当。
在夏宁看来，耶律肃终究会接下辅国公的重担，只不过，她不愿这个契机发生在她的身上。
朝堂之上的筹谋算计，动辄就能要人性命。
她惜命的很。
走了一段路后，夏宁双腿自膝盖以下酸疼的走不动路，一动，骨子里刺痛不止，想来是在慈安宫受了凉气，她如今身子大不如前，眼下反应才会这么大。
她不得不停了下来，扶着墙壁歇息。
长长的甬道里，只有呼呼的疾风贯穿着。
吹得她身子更冷。
站了会儿，身上愈发发寒，她深知不妙，豆蔻似的指尖用了狠劲掐大腿，深呼吸两口气，想着提一口气撑到宫门外。
才走了两步，眼前阵阵发黑。
胸口心跳紊乱。
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