黄泥铺就的小路曲折延伸，避过两边的已经被收割完毕的田地，一直引着莫宁和安妮往前方的村庄前进。
冬日刚刚吹响自己的第一声号角，催促间地的农民们赶紧结束所有的工作，准备迎接它的体温。大量的麦垛已经堆在了田间，一个赛一个高大，一个赛一个紧密。这些储备良好的麦秆将会成为农家在寒冬温暖的来源，它能生出火，能柔软床，还能被粉碎后作为牛的食物
这些金黄的身骨粉碎，每一寸都能够利益他人。
几个孩子已经穿上了朴素的长衣裤，正在一个巨大的麦垛下狗刨，希望挖出一个秘密基地。此刻见到两位猎魔人骑着高头大马靠近，都好奇的睁大眼睛，望着他们。
莫宁和安妮笑着向这些孩子致以好意，然后翻身下马，漫步进入村庄。
很快，他们找到了村里的告示板——上面会罗列村长颁布的所有委托，以及领主最近的命令。
这个村子的名字叫做阿里尔德，人口快要破千，算得上是很大的村庄。村子的领主是一位大骑士，当然，这位贵族决定在封君的城镇度过这个冬天，而不是回到自己偏僻的小庄园受苦。
“我们要过冬，那些魔物也一样。”苍老的村长开朗的笑着：“两位大师，秋末之后我们村里的人就几乎没有见到过周边的那些魔物了，估计也都是养好了膘缩起来了吧。”
安妮不知道自己是该欣慰还是失望，显然对于平民而言没有魔物的消息才是最好的消息，但是徒弟小姐自己还是希望能够在到达自由天堂之前再获得一些猎魔的经验——毕竟，她的父亲和启蒙老师维米尔不出意外，也会在那里参加骑士大会。
“不过倒是有听经过的路人说起，”村长沉凝了一会，继续说道：“他说在北方的林子里见到过一个巨人，和身边的树一样高，似乎是在往东北方向去。”
“那林子就在北面四十里，不过消息是几天前的了，那巨人可能已经离开。”
莫宁有些意外，他在间地生活了数十年，虽然不见得和每处的领主都认识熟悉，但是对于每片地域的魔物分布，那是再清楚不过了。阿里尔德村的北方是有一片小树林，但是那林子浅的很，根本养不了什么强大的魔物。
巨人通常按照家庭单位生活，哪怕只是三口人，也需要相当数量的猎物群落来支持他们的生存。
“你还记得关于那个巨人的什么信息吗？”莫宁继续问道。
老人仔细思索了一会，说道：“那人说这巨人似乎不甚凶恶，没有伤害他们的意图；哦，对了，他说那巨人还穿着甲胄。”
“蛤？”安妮听闻此言非常的吃惊，此前在老师和她的叙述中，巨人虽然分很多种，但是基本上全是智力低下。仅有智力不错的高山巨人会用毛皮制作成衣服御寒，其余的都只会把大块皮毛围在腰间做个围兜。
莫非是一位天赋超群的天才，受不了其余族人的愚蠢，所以才一个人离群而去？莫非他会是未来的猎魔女王命中注定的追随者？睁大着眼睛，小姑娘的想象力又开始腾飞起来，一下子已经编出好几千字的夸张剧情。
“明白了，多谢长者，我想我们会跟去看看。”
神裔温和感谢村长提供的信息，然后带着安妮离开了暖和的木屋，重新浸润在了寒冷的空气里。
本来以为可以在舒适的马厩里休息一晚的青菜有些不开心，不过身为一匹马，她毕竟没法反抗主人，只好载着莫宁一路向北而去。
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巨大而连绵的巨兽之脊如同新陆的屋顶，将天空抗在肩上。
这座雄伟的山脉盘踞在间地和低语森林的中间，将北方的冷锋全部挡在身前，化作了身后矮沼泽的万年避风港。
若非有它的坚强，以及东方温柔海上无尽的温暖海风，矮沼泽绝不会像现在这样，四季如春，成为那么多冷血生物的美好家园。
灰黑色的枝干上，瘦高的威廉·利维亚正斜斜坐着，他用自己的右手在膝盖上打着节奏，嘴里轻轻哼唱着狮心联邦的婉转曲子，看着斜前方忙碌的蜥蜴人部落。
蜥蜴人又被很多自由天堂的农民叫做蛇人，算是整个间地规模最大的“黑恶势力”。这些冷血的异族力大无穷，速度迅捷，而且特别难以被杀死。要不是异常的害怕寒冷和酷热，同时耐力不好，恐怕早就征服了半个间地。
当然，它们最令人类恐惧的还是其绝无仅有的残忍。蜥蜴人不仅食人，它们甚至还进食自己的同类——不仅仅是冲突后其他部落的俘虏，还有自己部落里残疾和年老的同伴。
再勇敢的人类士兵，哪怕拥有装备上的优势，在与蜥蜴人无情的竖瞳对视后，都会心中打鼓，汗毛倒竖。
当然，这不包括专业的魔物猎手，树枝上的威廉大师。
眼前的锐齿部落是威廉所造访的第三个蜥蜴人部落——这个部落名是喜欢自娱自乐的威廉自己取的，蜥蜴人本身并没有发展出文字。
每年的冬季，虽然矮沼泽里降温不多，冷血生物们依然会放缓节奏，偃旗息鼓数个月。可今年不同，威廉所经过的每个蜥蜴人部落，都在热火朝天的进行整军和备战。
无数的黑曜石被它们从北方巨兽之脊南麓的火山之下收集起来，然后打磨锋利，镶嵌在粗长的木棍上。蜥蜴人们用双足飞龙的粪便作为粘结剂，把木柄和这些坚硬的天然玻璃天衣无缝的融合，变成威力巨大的兵器。
配上天生的鳞片甲，一位蜥蜴人勇士可以对抗三个普通的人类士兵。
率性的威廉本以为这些蜥蜴人部落只是因为失去了沼泽之王的统领，所以开始要不安分的互相吞噬征服。但是这几日来的观察让他推翻了这个想法——因为没有人会把士兵一小波一小波的送出去作战。
它们是在整军。
经验丰富的猎魔人大师想破头也想不出谁能够指挥这些桀骜不驯的原始部落。好在，威廉一向随性——想不通我就不想，不论你们这些蛇脑袋要干什么，我只要跟着实地考察一番，自然都能知晓。
哪怕是猎魔堡加上自由天堂，每一代能出的猎魔大师一般都不会超过五人。他们之中的每一位都是拥有着无匹力量和绝对自信的强者。寻常人谈之色变的矮沼泽，自从被塞缪杀死了首领之后，在威廉·利维亚的眼里，也不过是信步可淌的后院闲庭。
抚了一把自己的长马尾，猎魔人带着肩上翠绿的鸟儿，开始在湿地上的树枝间跳跃前进——威廉大师特爱洁净，不到不得已，他最是不愿把自己锃亮的皮靴踏进下方的淤泥里。
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