女子看着床上的母亲，愁绪难消。
“让莫大叔准备一下，我们进京。”她最终做了决定。
“小姐，夫人的身体可承受不住长途跋涉呀，从沧州去京城，起码也需要半月光景……”
“我知道！”女子神色凝重的点点头，“可是母亲的身体已经不能再拖了，之前我听人说，药王谷的应先生如今在京城，这一趟势必要走一遭。”
“可夫人若是在路上……”孙嬷嬷未说完的话，众人都知道是什么。
“孙嬷嬷，若是不去京城，就看母亲现在的情况，还能坚持多久？”
孙嬷嬷不敢诓骗对方，福了福神，压抑着情绪道：“最久也是半月有余。”
“……”
“既如此，那就走一遭吧。”不知何时，病床上的女子缓缓的睁开眼，她知道自己时日无多，要么不发病看似寻常人，可一旦毒性发作，命不久矣。
女子扑上前，一把握住对方的手，“娘，您醒了。”
“娘的小阿芷，娘要食言了，恐不能看着你遇到如意郎君，身披嫁衣那一日了。”
“不。”阿芷慌乱摇头，“娘会没事的，阿芷带娘去盛京，求应老先生为娘诊治，娘一定还会康复的。”
“若你不甘心，娘愿意走一遭。”妇人虽说久病缠身，可观她的五官相貌，年轻时必然是个难得的大美人儿，而她的女儿阿芷其中还有其父亲的影子，与自己稍有不同，却也清丽端庄，雅致不俗。
因为自己的缘故，女儿年满十八岁至今还未婚配，本想着将她嫁于村中的一位小郎君，奈何阿芷不喜对方，妇人自然作罢。
村中的人皆是她的奴仆，却也都是信得过的。
女儿交给别的男人她不放心，却也架不住要尊重这孩子的心思，不喜欢如何能强迫。
当年她已经被强迫过一次了，那滋味，痛苦的一生难消，怎会让自己的女儿踏入后尘。
“只是有句话，娘要和你说。”
“您说，女儿听着。”阿芷勉力笑着点点头。
“日后若遇到喜欢的男子，尽可与对方成婚，切莫因为娘……无需为娘守孝。”
“娘，不许说这般不吉利的话，女儿不乐听。”
妇人也知道自己女儿的脾性，平时看着温柔娴静，可真的面对自己的病情时，总能忍不住激动起来。
“好，为娘不说这个了，你去安排一下吧，什么时候走听你的。”
“明儿早上就出发，女儿这就去安排。”阿芷站起身，将妇人的手塞到被子里，然后为她掖了掖被角，“孙嬷嬷，劳烦您多照顾母亲一些了。”
“小姐严重了。”
阿芷出去了，孙嬷嬷走上前来，“夫人，您这是何苦呢。”
对方牵起唇角笑了笑，“我这一生都苦，如今总算是要熬到头了。”
“夫人！”孙嬷嬷不禁红了眼眶。
女子轻叹一声，“只是唯独舍不下阿芷。红梅……”
“夫人！”孙嬷嬷赶忙应声。
“若我去了，阿芷就劳烦你多多看顾了，你我自小三十多年的主仆情分，这世上我最相信的只有你了。”
“……是！”孙嬷嬷背过身去抹了一把眼泪，“夫人您放心吧，老奴就算是拼了这条命，也一定会护住小姐的。”
“如此便好，如此便好。”卸去了心底的愁思，女人合上眼，再次睡了过去。
次日上午，阿芷就安排好人手与马车，将母亲放在铺设的厚厚软软的车厢内，一行人以徐缓的速度，往盛京而去。
因为谢琅回京，谢琏终于不用再做主朝堂了，第一时间就带着林管家以及府兵离开了盛京，就怕再待下去，指不定陛下又要往外跑。
陛下交代的事他愿意做，可替陛下统御前朝，说实话他是拒绝的。
即便陛下信任他，他也根本就没有不切实际的想法，却也难保不会有人心生阴暗的想法。
这次在外面转了好几座府城，暗中巡视，一直到第一场雪飘落下来时，他才带着人回京。
“王爷，前方遭遇了山石崩塌，路被堵住了……”前方的护卫策马过来请示，“是否要绕路？”
“既然堵住了，肯定是要绕路的。”谢琏掀开车帘看了看，果然被堵的厉害，这里虽说是官道，可其中一边是深沟，另一边是山丘，山丘不高但是土质松软，以后官道修到这里的时候，两边肯定要加固护栏的。
“救，救命……”一道细微的声音从不远处的塌方处传来。
谢琏听到后，赶忙对那护卫道：“快，去救人。”
“是！”
随行的二十几人赶忙下马冲了过去。
众人将里面的人救出来，看穿着打扮似乎是一对主仆，而在她们俩的旁边还有两个已然断气的女子，为一老一少。
阿芷被婢女青禾给护在身下，青禾被滚落的巨石砸在背后，很快就断了气。
她是一点点的感受到青禾的身体变凉，那种绝望，如同惊涛骇浪般，将她整个人吞噬。
被救出来后，看到对方的穿着，似是谁家的护卫，不等道谢，就昏死过去。
在场的人基本上只剩下这两个活着的了，其余的均被石块砸死或者是闷死的，在他们中间还有一具棺椁，棺盖被石头砸的劈裂开来，里面也落了泥土，好在没有砸碎，可见这棺椁也是花费了一些价钱，买的好料子。
透过缝隙能看到里面躺着一位女子，看样子，死后没有多久。
林管家把情况和谢琏说了一声。
“把人送到马车上，那些死掉的就地掩埋吧。”总不能让这些死人就躺在路上，不如暂且埋在旁边，等这位姑娘醒来，再另行处置。
“王爷，那棺椁……”
有护卫小心翼翼的把两位女子抬到车厢里。
看到后面送进来的那个姑娘，谢琏微微一愣，居然是在沧州府遇到的那位女子！
既如此，想必躺在棺椁中的人是她的亲人或者是重要的人。
毕竟依照那棺椁的材质，非是家奴用得起的。
可是带着棺椁回京不合适，“棺椁暂且先带着，等这位姑娘醒来后再行处置。”
“是！”
阿芷在睡梦中也忍不住流泪。
她的母亲再被送到盛京的次日夜里，就过世了，毒性已经遍布骨髓，药石罔效。
母亲连临终遗言都没有，可阿芷知道，她必然是想被葬在那山清水秀的村子里。
只是谁也没料到，回家的途中，却遇到了塌方，所有人在来不及反应时，就被埋在里面。
她被青禾护在身下，虽说只有短短不到两个时辰的功夫，可如今已经是十一月，天寒地冻，还飘着雪花，风声更是如同厉鬼般哭嚎不止，很快就昏死过去。
谢琏有心想为对方检查一下伤势，却也只是帮她包扎了一下渗血的脚踝，其余的地方粗略看了一下，伤势不大。
反倒是她的婢女，伤势稍微有些严重，此时还在隐隐的发烧。
他这边有随行的府医，年纪已经五十多岁了，再加上这婢女伤势不轻，他也不讲就那些男女有别，进了车厢为那婢女进行了包扎，其中的一条小腿已经是血肉模糊，一只手臂也被砸的鲜血淋漓。
护卫将人全部埋在旁边的林子里，并且做了标记，之后带着那棺材，走上了别的路径。
虽说哪条路会稍微远一些，当然也有些不好走，至少还是很安全的。
阿芷是被一阵阵的颠簸震醒的。
甫一睁开眼，就看到挂在车壁角落的驿站八角琉璃宫灯，正散发着柔和温暖的光芒。
“你醒了。”
“……”她不由得一惊，抬头就看到坐在旁边，一身紫色锦缎长袍的男子，眉目俊朗，笑容温和，“是公子救了我？”
她当初只是随意的看了一眼，再加上距离稍微有点远，而且谢琏和那日的衣服也不同，自然认不出来。
谢琏之所以记得，是因为当时看的比较认真。
“可有哪里不舒服？适才看到姑娘脚踝被砸伤，随行的队伍里也没有女子，我便为姑娘简单包扎了一下，若有得罪，还请见谅。”
“公子言重了，此次我能大难不死，都是托了公子的援手，感激尚且来不及，哪里敢怪罪。”
看到自己的裙裾被撩起，脚踝处缠着雪白的纱布，包扎的倒是很好看，疼痛却还是让她忍不住皱起眉头，牙齿轻咬，不让自己喊出声来。
“敢问公子，这是要去哪里？”
“回盛京。”谢琏回道。
阿芷点点头，这位公子是盛京人士，再看他的穿着和马车内的装饰程度，必然非富即贵。
“公子可有看到一副棺椁？”
“家中护卫已经带上了，不止棺椁中人与姑娘是何关系？”
“那是家母。”阿芷得知母亲的棺椁没有丢失，这才松了一口气，“想必我那些家奴……”
“等发现的时候，只有你们主仆二人上有气息，其他的人均以断气，尸身已经被掩埋在旁边的竹林里，日后如何处置，就看姑娘你自己的意愿了。”
“多谢公子大恩。”阿芷忍着痛楚，向谢琏行了一礼。
现在只能返回京城再做打算了，她与清心肯定无法回到沧州，好在身上还有些银钱。
如此便掉头进京，在盛京雇佣一些人，将她们主仆二人再送回沧州府将母亲安葬。
“姑娘言重了，不过是举手之劳。”
“于公子来说是举手之劳，可对我来说却恩同再造……”她真的很感激对方，若非他正巧路过，且仗义援手，自己与母亲恐怕将会长眠于此了。
当晚，一行人在就近的驿馆里下榻，谢琏刚被林管家从车厢里背下来，那驿丞就小跑上前，“小的问王爷安。”
刚准备下车的阿芷一听，顿时惊讶起来，原来这位公子居然是王爷。
她对大周的皇族知之甚少，再村子里母亲不与她说起，村中的人也极少讨论这些，即便是在外游玩，也基本不会往人多的地方凑。
如今都不知道大周有几位王爷，而面前的又是哪一位。
“小女子不知王爷身份，适才多有冒犯，请王爷恕罪。”
“不知者不罪，是本王没有告知宫姑娘，无需行此大礼。”谢琏伸手，虚虚的将人扶起来，“风寒急雪，外面冷风入骨，咱们进去吧，明日早起还要进京。”
“是！”
阿芷去后面和四位抬着母亲棺椁的人一起走进驿站。
“宫姑娘，这个放到哪里？”
“劳烦放到我居住的房间里，辛苦四位大哥了。”
“宫姑娘客气。”护卫将棺椁送到一个房间，然后就离开了。
清心至今未醒，被送到了另外一个房间里，毕竟晚上大夫还要帮忙检查更换纱布，若是和阿芷一个房间，恐多有不便。
林管家伺候谢琏二十多年，比任何人都要了解他。
他觉得王爷对待这位阿芷姑娘很是不同寻常，至少在之前的二十多年里，王爷从未对任何姑娘如此和颜悦色过，当然那些寻常的百姓与现在的情况不同。
虽说他是敬王府的总管，可身份上还是奴婢，主子的事情他不会多嘴。
不过王爷真的喜欢上一个女子，只要对方家世清白，林管家肯定是可见其成的。
都这般年纪了，王府内还没有女主人，他想想都对不去故去过年的小姐。
虽说护住了王爷，到底是让王爷独身到现在，若王爷一直不娶妻，等他百年之后，哪里还有脸去见小姐。
进入房间，反手关上门。
阿芷背靠着门板，静静的站了许久，然后整个身子滑落下去，双臂抱膝，肩膀微微耸动着，虽说没听到任何动静，看样子也知道她此刻正在无声的哭泣。
她觉得自己的世界塌了，母亲最为她在这世上最后的亲人，如今也离她而去。
自小敬重的孙嬷嬷没了，一起长大的青禾也为救自己死了，现在只余下她和清心，天大地大，似乎已经没了她的容身之处。
那座小村庄，也不是她的家。
“娘……”
一夜过后，阿芷的眼眶还是肿的。
谢琏看到后也为开口询问，心中已经了然。
“宫姑娘之后要回沧州？”
“是的，民女想把母亲带回去安葬。”
“那等回京后，本王拍府兵附送你们回沧州吧，不知宫姑娘家中可还有别的亲人？”
“……”阿芷粉嫩的唇颤抖着，好一会儿才黯然摇头，“母亲是我在世上唯一的亲人了，如今她走了，民女已经了无牵挂。”
谢琏见她这幅样子，心尖陡然一酸，“不若将你母亲安葬后，再回京城吧，有本王看顾，在盛京必不敢有人欺辱于你。”
“……”阿芷不由自主的看向谢琏，见他的眼神里带着关切，心口如同被注入了一股暖流，在这冷冽的寒冬，倍感温暖，“阿芷不敢烦扰王爷。”
不知为何，谢琏突然想到了谢琅曾经说过的话。
“本王今年二十有八，身份是大周的敬亲王，虽说双腿因幼年时的意外已经不利于行，可府中并无妻妾，更无通房……”
“……王爷！”阿芷呆住了。
她隐隐知道这位王爷的意思，可又觉得不可思议，他们这是第一次见面。
“宫姑娘也相信一见倾心？”谢琏柔和的看着她，声音也很轻，生怕惊扰到这个小姑娘。
“……”阿芷现在觉得心绪一片慌乱。
“虽说如今宫姑娘母亲刚过世，且尸骨未寒，可若是宫姑娘的母亲在天之灵，可以看到这一幕，本王想告诉她，这一生，本王只娶一妻，绝不纳妾。”
“王爷……”阿芷不由得在他温和的视线里垂下头，“阿芷，阿芷是不祥之人，且王爷并不了解阿芷的为人，您归为亲王，一人之下万人之上，阿芷不过是民间寻常女子，如何能配得上王爷。”
“二十日前，你我曾在沧州府的醉月湖不远处有过一面之缘，那时宫姑娘帮助了一位小童……”
“那位公子就是王爷？”她对这一幕自然是有印象的，毕竟在回城的途中，他还被清心给数落了一顿，没想到居然是他救了自己。
冥冥之中，她似乎也相信这是缘分使然。
“正是！”谢琏点点头，“所以本王与宫姑娘并非初见。”
见她似乎沉默下去了，谢琏继续问道：“莫非是宫姑娘嫌弃本王是残疾之人？”
“不！”阿芷赶忙抬头反驳，看到对方那依旧温润的脸庞，随后又呆呆的摇摇头，“阿芷不敢。”
说罢，似乎觉得自己这话有些令人误会，随后继续道：“王爷龙章凤姿，且于阿芷有恩，阿芷怎会嫌弃。阿芷虽说不太懂得观测人心，却也能感觉王爷并非那种仗势欺人之辈，只是……家母刚刚过世，阿芷暂时还不想谈婚论嫁。”
“无妨，本王自可等你三年，若三年后你依旧对本王无意，阿芷姑娘自可另觅如意郎君，男婚女嫁，本王必会为阿芷姑娘送上一份厚礼。”
“……谢王爷。”她感念对方的体贴，不管是不是真的，至少他不强迫自己这点，就足以赢得阿芷的好感。
谢琏忍不住在心内苦笑，第一次喜欢上的姑娘，居然就被回绝了。
虽说他按照谢琅说的做了，可很显然，效果不佳。
而且他还真做不来死缠烂打这种事情，并非是因为身份，而是性情决定的。
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