祁阳府，府城太和城。
城北一间客栈的客房内，长着一张国字脸，略有些风尘仆仆的中年男子正一丝不苟的向面前的银发老人汇报情况。
“曹公公，卑职这几日打探到了一些消息。这太和府的知府潘猛和太和岭上的山越似乎有所勾连。自从旱灾来临后，泰和府周边有不少村庄遭到了山越劫掠。但那潘知府得知后，只是将情况强行压下。哪怕迫于压力派兵前去剿灭匪患，也只不过是做做样子而已。卑职打探到，那些前去清缴的官兵甚至连太和岭脚下都没走到，便打道回府了。”
说到这里，中年男子的语气中出现了一丝波动。
显然，他对于这位潘知府枉顾百姓性命的做法忿怒不已。
“能查到这些，咱家果然没有看错文孚你！”
曹正淳听到陆炳这番话，脸上露出了极为满意的神情来。
不愧是陛下点名道姓让咱家搜寻的人才，不仅文武兼资，而且在查找线索一事上有惊人的天赋。
他曹正淳带着人暗中来到这祁阳府快半个月了，只知道派来的巡察御史和这潘猛勾结在了一处，沆瀣一气，借赈灾之名收刮民脂民膏，却没想到这潘猛的胆子竟然比他曹某人想象的还要大，甚至和山越搞到了一处。
不过，想想潘猛的出身，曹正淳心中迅速回过神来。
这潘猛身上，可是流淌着一半山越人的血液呢！
这厮的生母是上任潘家家主的一位山越族小妾，后来潘家主母不知何处离奇身亡，这出身山越的妾室也凭借手段爬到了主母的位置，潘猛自然而然子凭母贵，从不受重视的庶子变成了潘家倾注心血进行培养的嫡子。
聪慧好学的潘猛也没有辜负潘家的期望，凭借着自身才学和潘家声望，他不到二十岁那年被推举为官，随后在官场上历经沉浮，最终才在知天命之年被德宗任命为太和城知府，一干干到了现在。
只是，任是满朝文武也没想到，这一位勉强算三朝老臣的一地知府，竟然会和山越有所牵连。
“公公，卑职总有一种不好的预感……”
对于曹正淳对自己的欣赏，陆炳自是心中感激，只是，如今这府城的局势，却令他忧心忡忡。
“文孚你这一说，咱家心中也是发愁啊！为今之计，也只能先将这里的情况上报给圣上了，希望圣上能尽快派人前来。”
曹正淳忍不住叹了口气。
他被赵钰秘密派到这里，只是负责暗中监视，发现情况只能上报，并没有擅自出手的权利。
对于宦官权势的限制，赵钰是极为注意的。
听到曹正淳这句话，陆炳脸上的表情愈发愁苦起来。
等到朝廷派人前来，不知道又要过去多少天，这祁阳府的事态，更不知道会崩坏到何种程度。
他心中甚至隐隐有种预感，那些山越的胃口，绝不会满足于小打小闹……
但饶是如此，他也不得不压下有些烦躁的心绪，帮助曹正淳润色发往神京的密报。
谁知道密报刚写到一半，房门便被人敲响了。
“公公，朝廷急报！”
从门外传来一道刻意压低的声音。
曹正淳没有抬头，淡淡说道：“拿进来。”
伴随着房门被拉开的轻响，一名武人打扮的男子手持一封密信，走进房内。
接过密信，曹正淳也没有顾忌陆炳，直接揭开火漆，将其中信件取了出来。
借着烛光，将信上内容逐字逐句扫过，曹正淳脸上露出一抹潮红色来，重重一拍大腿，道：
“圣上烛照千里，这些贼子的阴谋根本瞒不过陛下！”
他抬头看了一眼有些懵圈的陆炳，笑着将密信塞到了他的手中。
“文孚你是陛下点名要要之人，这密信看了，就算陛下知道，也不会怪罪咱家。陛下已经得知山越即将造反一事，已经派云王爷领五千精兵南下平叛。算算时间，距离信件发出之时，云王爷差不多快要到这太和城了。”
由不得曹正淳不兴奋，朝廷大军压境，就算是给那潘猛十个胆子，也不敢在这个时候跳反，反而，他则可以借助朝廷大势，直接将潘猛和那位掉进钱眼里的胡御史给拿下来。
这叫什么？
对，这叫做攘外必先安内！
陆炳看罢密信，眨眨眼睛，心中有些不敢置信。
自己凭借各种线索，好不容易才察觉到山越有叛乱的迹象，却没想到远在数千里之外的陛下，竟然如此笃定山越准备造反。
莫非朝廷在山越内部安插有探子不成？
这个想法在他脑中一闪而过，又被迅速否定掉。
原因无他，如果朝廷在山越里真的安插有探子的话，那么曹公公就不可能对山越叛乱这般惊讶。
难道，陛下有未卜先知之能？
只是，这个念头太过荒谬，陆炳根本不敢朝这个方向去想。
“曹公公，这云王爷又是何人？”
陆炳有些疑惑的问道。
遍数朝中诸将，无论是昔日宿将，还是陛下提拔起来的将星，他并没有听说其中有赵氏皇族啊？
要是陛下派了一个毫无领军经验的宗室前来平叛，那岂不是太过儿戏了些？
曹正淳闻言，亲手沏了一杯茶，推到陆炳面前，笑道：
“小陆啊，你不知道这位云王爷的名字，也是正常。”
他将赵云的身世简单说予陆炳听，最后方道：
“咱家也知道小陆你心中的担忧，但你哪怕不相信云王爷，看看你自己，也要相信陛下的眼光。说实话，咱家长这么大，还没见过和陛下这般眼光毒辣的。陛下哪怕生在民间，单凭他这眼光，去赌石，或者赌博，都能赚个盆满钵满。”
说完，他脸色一变，抬手抽了自己几个耳光。
“咱家也是犯浑了，竟然编排起陛下来了。小陆，方才你就当什么都没听到就是了。”
陆炳是何等人物，瞬间秒懂，一脸疑惑的朝曹正淳望去。
“曹公公，卑职不知道，您方才说了些什么？”
“文孚将来必成大器！”
曹正淳向陆炳比了个大拇指。
“不过，话又说回来，卑职还是有些担忧，要不，高公公您和卑职再说说这位云王爷……”
知道陆炳责任心颇重，曹正淳微微颔首，道：
“也好，小陆你也曾去过神京城，可否知晓周公瑾之名？”
陆炳当即点头。
“两位周妃的堂兄，那位美周郎，卑职自然听过。”
“咱家就这么和小陆你说吧，”曹正淳想了想，打了个比方，“王枢密使对周郎极为欣赏，说他的统兵之才远在自己之上。咱们就当是王枢密使是看在两位周娘娘面子上说的，但不能否认周公瑾在统军上的才能。而咱家也曾听陛下亲口说过，周公瑾是文的赵子龙，而赵子龙是武的周公瑾，可见陛下对这位云王爷的看好。”
陆炳算是明白了，云王爷虽然在统军上比不过那位周郎，但想来也不是什么滥竽充数之辈，而勇武方面，更是胜过那周郎。
不过，曹正淳这番话，又把陆炳的好奇心给勾了起来。
“敢问曹公公，您和那位云王爷比起来，武学一道上谁更胜一筹？”
“好你个小陆，哪壶不开提哪壶是不是？咱家一个残缺之人，哪能和云王爷相提并论？”曹正淳没好气的瞪了陆炳一眼，过了良久方才叹息一声，“云王爷的枪术咱家也有幸见过一次，不得不说，同为九品宗师，还是有差距的。若是江湖对决，咱家凭借【天罡童子功】，能硬抗百招不败；但如果是沙场厮杀，不出十招，云王爷就能摘了咱家这颗脑袋。”
陆炳眨眨眼睛，愣在了原地。
身为八品武者，他自然知道曹正淳这位九品宗师的强悍，但听到曹正淳自认为不是那位赵子龙云王爷的对手，他心中的震惊可谓是无以复加。
然而，还不能他从惊讶和兴奋中缓过神来，又一封密信被送到了他和曹正淳的面前。
朝廷大军的先锋，由禁军教头林冲所率领的五百骑兵，已经来到了距离太和城不足五十里，目前在一处密林中暂时安营扎寨。
信中，林冲言明，主帅赵云因为不清楚如今太和城中是什么状况，因此才派人暗中与隐在城中的曹公公联络，希望可以从他的口中得知城中状况，然后再确定下一步的行动。
如果可以的话，请曹公公明日夜间在指定地点相会。
密信最后，还附上了见面的地址。
看罢信件，陆炳心中原本的担忧顿时消散了一大半。
主帅用兵这般谨慎，想来此次平叛不会有太大的问题，哪怕是败，也不至于会一败涂地，不可收拾。
将密信放到火烛上烧成灰烬，曹正淳笑着对陆炳说道：“文孚，你也和咱家一道去如何？”
陆炳笑着抱拳道：
“曹公公相邀，卑职怎能不识好歹？更何况，卑职也想见见我大楚的英才！所以，固所愿，不敢请耳！”
曹正淳伸手点了点陆炳。
“文孚莫不是忘了，你也是你口中这大楚的英才？”
两人对视一眼，纷纷笑了起来。
…………
第二日，深夜。
两道影子如两道轻烟，一前一后掠过层层屋檐，翻过高耸城墙，投向东北处的山林中。
在指定的地点，一处村庄外，向守门士卒表明身份后，曹正淳和陆炳见到了担任先锋的林冲。
身为宫中宦官的曹正淳，自然认得林冲，抱拳笑道：“林将军，别来无恙？”
“末将倒是有一段时间未见曹公公了。”
林冲笑着抱拳回礼，目光落到站在曹正淳身后的陆炳之上，语气微微一顿。
“曹公公，这位兄弟是？”
“这是陆炳陆文孚，”曹正淳向林冲介绍了一下陆炳，随即又向陆炳介绍了林冲，“这位是林冲林教头，负责指导宫中禁卫。”
“见过林将军。”陆炳向林冲抱拳行礼。
“陆兄弟请了。”林冲回礼之后，上下打量了一番陆炳，方回头对曹正淳笑道，“林某临行前，从陛下口中得知，雨化田雨公公在宁源府府城浩昌城中寻到了一名英才。如今看来，曹公公也没比雨公公慢上太多呀。”
作为禁军教头，宫中事情他或多或少也知道一些。
雨化田与曹正淳明里暗里的竞争，他自然知晓。
如今见到了曹正淳，他自然不介意随手卖对方一个人情。
惠而不费的事情，他自是乐意随手为之。
“林教头，多谢了。”曹正淳闻言，脸色微微一变，谢过林冲后，方拍了拍陆炳的肩膀，“文孚啊，咱家的脸面，以后就指望你了。”
话虽如此说，但曹正淳心里已经开始骂起来了：
该死，雨化田这小白脸，手脚怎么比咱家还快？
陆炳虽然不知道发生了什么，但他心中已经察觉到有些不妙。
不过，如今他已然上了曹正淳的贼船，想再下来就难上太多了，更何况，曹正淳是提拔自己的恩人，于情于理，只要不违反心中道义，朝廷法规，他理应站在曹正淳这边。
“曹公公莫要吓着他了，”林冲笑道，“都是为陛下办事而已。两位还是随本将进帐吧，王爷已经在里面等着了。”
“王爷他也来了？”
曹正淳心中一惊，连忙追问道。
林冲点了点头。
“王爷心神有些不宁，总觉得会发生什么大事，因此才把中军交给秦将军指挥，自己亲自前来，听两位说说这城中状况。曹公公，陆兄弟，走吧，莫要让王爷久等了。”
两人在林冲的引导下，来到了位于村庄一侧的帅帐中。
“王爷，曹公公到了。”
林冲在帐外禀报道。
“林兄，都说了，叫本将子龙就是了。”
随着帐内人声响起，帐外亲兵将门帘向两旁拉起。
曹正淳和陆炳紧跟在林冲身后，走入帐内。
只见一名白袍白甲的青年将领，正坐在帅位上，向着这边望来，手中，还握着一卷兵书。而在他的下首处，则坐着一位眉眼间带着丝丝傲气的中年男人，正用审视的目光看着两人。
不是刘仁轨，又是何人？
“咱家见过王爷！见过刘御史！”
曹正淳向赵云和刘仁轨施了一礼。
陆炳有样学样，也朝两人施了一礼。
见到两人，赵云脸上浮现出些许喜色来，道：“本王倒是有一阵没见曹公公了。军中一切从简，两位还是先坐吧。”
两人就座之后，赵云方才正色道：
“如今，除了暂替本帅统领中军的秦良玉秦将军，以及统率后军的阚棱阚将军外，此次平叛主要人物皆已至此，还请曹公公给大家说一说如今太和城中情况，本帅和刘参军也好指定下一步的方略。”
曹正淳先是起身，向众人抱了抱拳，这才说道：“王爷也太看得起咱家了，咱家不过是奉陛下之命，监视城中动向而已。若说这城中情况，陆炳这小子比咱家知道的还要清楚。王爷，不如让他给王爷说说这城中情况，如何？”
赵云还未开口，下首的刘仁轨已经微微冷哼一声，只是并没有任何言语。
赵云不易为甚，反而向陆炳拱了拱手，道：
“曹公公推荐之人，本王自然是信得过的。既如此，那就麻烦这位陆兄弟了。”
感受到曹正淳投向自己带着鼓励的目光，陆炳如何不知，这是曹正淳给自己创造的机会。
于是，他压下略带激动的心情，在赵云带着赞赏的目光中站起身来，先是向众人抱拳行礼，方才说出这样一番话来。
众人听罢，面上纷纷露出惊色来，甚至连刘仁轨也不例外。
谁也没想到，在陆炳口中，这太和城中的局势竟然坏到了这个地步！
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