楼夫人叫柳眉将胥姜送的寿星请到里屋供台上，随后拉胥姜坐到身旁。
她神色较方才柔和许多，脑子里装着几位密友嘱咐她要问的话，如年龄几何，籍贯何地，家中几口人等， 却仍旧一个都问不出口。
正巧想到茵茵方才说带她去摘梨了，便鬼使神差地问了句，“梨可甜？”
胥姜‘噗’地一笑，茵茵在旁听见了，也没忍住。
楼夫人不明所以。
柳眉自里屋出来，瞧两人藏私，只顾笑不肯分享乐子，便去掐茵茵腰上的肉。
“死妮子，有什么可乐的还不快快说来听。”
茵茵被掐得‘唉哟’直叫，只得将楼云春卖了。
众人听得楼云春被梨砸了个大包，又想起他那张冷脸，立时哄笑开来，连楼夫人也勾起了嘴角。
好容易歇住，可巧，楼云春便在此时进来了。
众人一见他，便不约而同的朝他头上瞧，一见果然有个包，又笑成个东倒西歪。
眼见楼云春越来越红，脸越来越冷，楼夫人赶紧轻咳一声，众人这才逐渐止住，却也是个个憋得面红耳赤。
胥姜抿着嘴去看他，楼云春也恰巧望过来，眼底皆漫出笑意。
他移开目光，上前几步走到楼夫人面前，跪贺：“给母亲贺寿。”
楼夫人道：“起来吧。”
楼云春起来后，让跟随的小厮呈上寿礼，是一只窄长的锦盒，瞧着像幅字画。柳眉接过，打开来递给楼夫人，楼夫人只瞧了一眼，并未拿出来细看，就让柳眉收了。
胥姜想着先前替楼敬裱的那幅《松鹤延年》也是出自楼云春之手，便对这幅画有些好奇。见柳眉已经收拢，也不好问，只朝她多瞧了一眼，便移开了目光。
楼夫人却忽然叫住柳眉，“且慢。”随后朝柳眉招手，将锦盒要了回来。
胥姜怔愣片刻，心头一暖。
楼夫人将那锦盒重新启开，把寿礼拿出来，在胥姜眼前轻轻展开，与她同赏。
是一幅《麻姑献寿》。
与送给楼敬的《松鹤延年》的浑厚古朴不同，这幅《麻姑献寿》更为婉柔典丽，那麻姑的神态拟入了几分楼夫人的神韵，一瞧便知绘画之人的用心。
胥姜不由得望了楼云春一眼，不明白为何楼夫人瞧了这画，神色淡淡，像是不太喜欢。
“画得真好。”胥姜指头抚过麻姑的脸，“颇得夫人神韵。”
柳眉笑道：“每年给夫人贺寿，少爷都画这么一幅麻姑贺寿，怎能画得不好？”
胥姜哑然，难怪，若是她年年生辰都收相同的贺礼，也会变得麻木。
随后又不禁想，难不成他每年送给楼敬的也都是《松鹤延年》？可她见楼敬那么宝贝那幅画，又不像是收了许多次的模样，怪哉。
正想着，却听楼夫人对柳眉吩咐道：“挂起来吧。”
柳眉忙招呼茵茵一同去里屋，帮忙挂画。
屋里都是女眷，有楼云春在多少会觉不自在，所以他拜过寿后，便辞了众人出去了。
屋里又热闹开来，几位夫人挨个来认脸，亲亲热热地说了会儿话，旁敲侧击的问了些楼夫人没问出口的话，胥姜也都一一作答了。
得知她是孤女，又得知她如今独自一人在京城开书肆，一时‘我儿、我儿’的心疼，一时又是“掌柜、东家”的夸赞，直把胥姜一颗心揉搓得发烫。
楼夫人好好的寿辰，胥姜不想弄得人酸楚，便撇开话头，聊了些游历时的趣事。她本就善言，自己刊书印传，讲起故事来逗趣横生，直将一众不曾出过远门的女眷听得哈哈大笑，又或是啧啧称奇。
唯有楼夫人听她说话时，一直在摩挲她的手，见她手上有些茧子和细小的疤痕，便招柳眉过来耳语了几句。
柳眉点头应了，进里间去拿了一瓶搽手的膏子出来。
胥姜正讲到兴起处，忽觉手背沾了一丝凉意，她垂头一看，却是楼夫人正挖了膏子，替她搽手上的茧子。
她怔愣片刻，鼻子一酸，渐渐红了眼。
众人见状，也都默了。
楼夫人忽听得她收声，抬头一看，见她眼圈儿都红了，一时有些不知所措，神情也僵住了。
胥姜将另一只手伸到她眼前，轻道：“这只还没搽。”
“嗯。”楼夫人握住她这只手，又替她搽。
此时，一位夫人挑走话头，说道：“要说这膏子真就好使，刚入冬那会儿手上生疮，搽了没几日就见好。”
另外几位夫人也附和，都夸起这膏子来。
胥姜平了平心绪，又扬起声音，接着讲未讲完的故事，不多时暖房里又响起了阵阵笑声。
在暖房里呆久了闷热，几位夫人便约着出去外间园子里走走。
先前那位打圆场的夫人冲另外几人使了个眼色，又掐了掐楼夫人的腰，见她还是一脸蠢呆模样，自己便替她说道：“咱们自个去逛便是，你们小丫头们陪着怕也无趣，不如各自去顽吧，过会儿开宴再来叫人。”
说罢，便架着依依不舍的楼夫人出门了。
送走了夫人们，屋里的丫鬟们便一窝蜂的将胥姜围住，缠着她要这般要那般。结果被柳眉一个个的提溜开，随后便领着胥姜往院子里去了。
胥姜出了屋子，被冷风扑了一头一脸，茵茵自后头追来，给她披上了大氅。
柳眉还要去安排宴席琐事，便让茵茵领着胥姜往里间大屋去。
楼云春等在那里，已经叫人来瞧过好几回了。
两人暂别柳眉，又沿着游廊往里间大屋走。
茵茵一路都在拿眼睛往胥姜脸上瞧，瞧得她莫名，便捏了小妮子的脸一把，问道：“这么瞧着我作甚？”
“奴儿只在想，要吃多少苦……才能成姐姐这番模样。若是让奴儿一个人远离家乡，四处游历，奴儿可不敢，更无法想象自己开铺子做营生，想即便是开了，不出两日也要倒。”
胥姜啼笑皆非，只将她抓来怀里捏，将她捏得咯咯直笑。
说到怕，她起初也是怕的，可怕又有什么用呢？又不能让她吃饱饭、填饱肚子，害怕的都是泪没流尽、饿没挨够。
想她幼时最怕鬼怪，到后来，栖坟枕墓以为常事，鬼火莹莹只当夜灯。在坟地睡得昏天黑地，不打雷不下雨便不醒，跟那棺材里的死人没两样。
有时候想，知道怕也算福气。
“到了。”
两人拐过院角，便见楼云春立在屋门前。他身旁还站着个小厮，见她们来，便上前将茵茵扯着往中庭里顽去了。
楼云春朝胥姜伸手，胥姜不知怎地又想起楼夫人，笑了笑，握住了。
两人往屋里去，楼云春这屋子与楼夫人那屋子格局一样，皆是正厅居中，以正厅为轴对称分出四五间厢房。只是陈设不似那边那样热闹，瞧着空旷冷清，相较之下，胥姜倒是喜欢这头，让人心静。
楼云春引着她转了几间屋子，便转到了一间书房，纸墨的气味让胥姜觉着亲切，不由得便放松下来。
她打量四周，见案桌上放着她那本《南行札记》才想起来这本书他一直没还。
“算着日子，这书该还了。”她拿过来，想抽手来翻几篇，楼云春却用另一只手替她翻了。
就是不想松开她。
胥姜笑瞪他一眼，借着他的手看，却发现札记上多出了些批注。批注很简略，长的四五字，短的两三字，好几处甚至仅落了一个字，也不知批注来作甚。
她挑了一段读来：“行至涪州，遭逢大旱，江水枯竭，现巴子梁，顺江而卧。梁上有石鱼，闻石鱼出乃丰收之兆，不知其虚实尔。又有题刻，多为咏鱼观水之作，不乏名家手笔，遂拓之，乃还。”
这是她顺江而下，因大旱阻在涪州时的见闻，楼云春批的是一个‘叁’字。
胥姜不解道：“为何是叁？”
楼云春抿嘴不言，胥姜瞧他脸有些发红，心道定有猫腻。
“有三便有一、有二、有四、有五，翻页，让我来找。”胥姜让他翻页，他却将书一扣，扔到了书案的另一头。
胥姜无言，半晌才道：“那不是我的书么？”
楼云春道：“我还没看完。”
别以为板着脸说假话她就看不出来。
罢了，看看别的。
两人又绕到案桌后的书架前，胥姜挨着一本一本的瞧，发现好些书是连她都没见过的，便道：“不知照月这里的书，外借不外借？”
“不外借。”胥姜正要接话，却又听得他说：“借你可以。”
胥姜哽住，随后别开身去看别的。楼云春将她转过来，却瞧见她脸腮泛红，他心砰地一跳，人顿时便木了。
他手臂动了动，想伸过去，却又收了回来。
胥姜见状，轻挪半步，虚靠在他怀里，轻道：“三个数，不抱就不给抱了，一……”
‘一’字半截还在嘴里，就被楼云春的胸膛撞回了肚子里。
一双影子斜映在地上，又随流转的天光，移到了书架上。
“三。”胥姜在他怀里闷闷地吐出一个字，楼云春才松开了臂膀，两人不敢对视，各自别开了头。
胥姜继续浏览架子上的书，却在一方格子上发现了一个眼熟的东西，她伸手拿过来看，这不是月奴的猫牌么？怎么在这儿？
前几日见它脖子上空空如也，她还以为是掉哪儿了，正要重新给它刻一个，没想到竟在楼云春这儿。
楼云春伸手将猫牌抽走，塞进怀里。
“冷面阎罗楼大人，你偷摘我家月奴的猫牌作甚？”
楼云春半晌无语，许久才低声道：“不算偷，我不也是月奴么？”
胥姜彻底失语。
她在心头哀嚎，天老爷，你究竟塞给我一个什么宝贝。
好半天她才找回舌头，喃喃道：“想当初第一次照面，哪里知道你竟是这般性子？”
“第一次照面？”楼云春思忖片刻，问：“云来客栈？”
胥姜点头。
“那时只觉得你凶，将那小二骇得点头哈腰的，想着惹不起便躲远些，哪知……”哪知会与他有这番姻缘。
“凶？”楼云春不可置信的语气里，带着一分不易察觉的委屈。
可不凶么，那小二还骂你瘟神。
可胥姜瞧他这副模样，话在嘴里打了个弯儿，委婉道：“是瞧着有些不近人情。”
“不近人情？”听起来似乎更委屈了。
楼云春默了片刻，才知她根本不记得了，便松开她的手，自架子上取下一只巴掌大的锦盒，递到她面前。
“什么？”胥姜忐忑地接过，怕是什么贵重的物什。
“打开。”
胥姜依言打开，随后有些傻眼，她惊愕的望着楼云春，“你不光偷猫牌，还偷我的腰牌……”
她伸手摸向腰间，却发现自己的腰牌还在，顿时愣住。随后，又盯着锦盒里的腰牌辨认片刻，才发现是她入京那日遗失的、原先那块腰牌。
当时还道，入京第一天便丢了东西，不吉利。
这会儿怎么也在楼云春这儿？
怪道当初他在书肆里一见她的腰牌，便问斩春是不是她的号，又疑那版印里藏的字，都糊成那般模样了，他竟认得出。
不想里头竟有这么个缘故。
“它怎会在此处？”
楼云春闷道：“你入住云来客栈那日，驴车撞到了我的马。”
电光火石间，胥姜想起了那日场景。
当日她刚入京城，又恰逢中秋，各坊客栈已住满，转了一整天，才在永和坊云来客栈写到一间房。那犟驴驮着箱笼随她逛了一天，不乐意了，在客栈门前尥蹶子撒野，不想撞上一位牵马正要进客栈的客官。
那客官不仅没怪罪，还帮她将散落的东西归置好，也没讨赏讨谢便默不作声地走了。胥姜当时疲于应付那犟驴，没看清楚人，只胡乱道了声谢便错身让他过了。
那人竟是楼云春？
“这面腰牌……”
“与你错身时绞在我的腰牌上了。”
本来想着还给她，可当时他附近办差，抽不开身，她又早出晚归时时不见人。一来二去，又将腰牌落在宅子里，便从此搁置了。
后来有机会还，却不想还了。
“竟是这般阴差阳错。”她又猛的记起楼云春给自己的那面腰牌，心头闪过一个猜想，便拿起锦盒里的腰牌问：“你赠我那块腰牌，可是当日绞掉它的那块？”
楼云春点头。
胥姜的心咣当一声，一时竟说不出是个什么滋味。
楼云春捧着她的手，摩挲那块腰牌。
初次见她，小娘子带着那么多东西投奔客栈，只觉得不容易。何曾想过她会在自己心头修屋筑巢，一落地便不肯走了。
两人脉脉对站好一会儿，胥姜才道：“你既将它绞了去，便好生收着吧。”
楼云春将腰牌放回锦盒，又摸了摸她腰上那块，发现两块腰牌虽样式相同，刻纹却不同。
便问：“那块不是你刻的？”
胥姜垂眸看去，“我师父刻的。”又道：“我师父便是折云。”
真是冥冥之中，自有天意，偏落在他手里。
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