汪掌柜顶着一张操心脸被铺子里伙计叫走了，胥姜清点梁墨带回来的材料过后，裁出样纸，准备拿回去让巫栀看看。
她清点好东西和给林红锄、曾追等人的礼物，却迟迟不见梁墨和茵茵，便往后院去找。
“还疼不？”厨房里，茵茵抱着桂花糕担忧地看着梁墨。
“好多咯。”梁墨大舌头了。
“我不是故意的，谁叫你要在背后吓我。”茵茵听他声音不对，又道：“你让我瞧瞧，是不是肿了？”
梁墨立马摇头，“不弄。”（不用。）
“看一看嘛。”茵茵围着梁墨打转。
梁墨躲来躲去，不小心同她撞作一团，他眼疾手快地将茵茵扶稳，“你没肆吧？”
茵茵摇头，又忍不住指着他“咯咯”笑开来。
梁墨被笑得脸发红，不说话了。
茵茵想起自己被笑话，眼下却来笑话他，有些不地道，便拆开桂花糕递给他一块，诚恳道歉，“对不住，我不笑你了。”
梁墨盯着她，“这似给你买的。”
茵茵眼睛一弯，“我们一起吃。”
“好……”
“吃什么？”胥姜突然出现在门口，将两人都吓了一跳。
茵茵赶紧将桂花糕往背后藏，生怕胥姜不让她吃，“没什么。”
“藏什么，我都看见了。”胥姜进来，伸手探向她背后，拿过东西一看，原来是桂花糕，便又还给了茵茵，“这个可以吃。”
茵茵闻言高兴了，将手里捏的那块递给她，“胥姐姐要吃么？”
“我喝茶喝饱了。”今日客多，她陪了不少茶和茶点，这会儿肚子有些发胀，“谁给你买的？梁墨？”
“嗯。”茵茵点头。
胥姜含笑看了梁墨一眼，“别太惯了，往后能爬到你头上去。”本是个面团似的小丫头，如今也敢凶人了。
梁墨不好意思地别开脸。
茵茵见梁墨这样，不知为何也有些不敢看他，只对胥姜嗔道：“胥姐姐胡说，我才不会。”
胥姜拍了拍她的脑袋，“快吃吧，吃完咱们去书塾找你红锄姐姐。”
“哦。”茵茵拿起桂花糕啃了一口，见梁墨似在瞧着她，以为他也想吃，又重新分了一块递过去，“给。”
梁墨犹豫着接了。
胥姜看着二人，不自觉一笑，对梁墨招呼道：“走，咱们将过后要做的活儿排一排。”
汪掌柜说得对，终身大事是该上上心，得匀出日子来好好筹备。
梁墨跟着胥姜去前肆，走到厨房门口回头看了眼茵茵，见她坐在小板凳上抱着桂花糕啃得开怀，心头也愉悦。
茵茵察觉他的目光，抬头朝他看来，随后又冲他一笑。
梁墨仓惶地转头，往书肆而去，走出几步，他将手中桂花糕凑到嘴边咬了一口。
又香又甜，难怪她爱吃。
————小锄头分界线————
赶在书肆打烊前，上午送巫栀去医署的马车，载着巫栀赶回来了。
巫栀下车后，将书肆打量了一圈，点头道：“地方不错，清净。”
胥姜好笑道：“你这是在夸还是在损？谁做买卖图清净？”
巫栀往肆里走，“我是真觉得好，若进不了医署，我也想寻个这样的地儿开个药庐。”
听着话里有话，胥姜问道：“今日去医署感觉如何？”
“遇到一群活死人。”
“活死人？”
“身子还活着，脑子却死了，不是活死人是什么？”
胥姜哈哈大笑，随后问道：“他们为难你了？”
“是我为难他们。”巫栀不屑道：“一群目光短浅脑袋空空的草包，答不出药理，骂人也翻不出花样，只会拿我女子的身份来说事。”
“你这是去递推荐信，还是去踢馆的？”胥姜无奈地看她一眼，随后敛笑，认真同她说道：“别同他们一般见识，你才刚递了举荐信，可别得罪了人，届时给你使绊子。”
巫栀却道： “已经得罪了。”
胥姜半晌无言，随后叹道:“你这性子啊……”
巫栀却不在意，“对他们而言，我的存在就是件得罪人的事，不管我做不做什么，他们都会看不顺眼，上赶着找茬。既如此，倒不如亮出利刃，好叫他们知道，我巫栀是个不好惹的。”
她一边打量胥姜这书肆，一边说道：“学医者，凭本事立身，他们若有能耐，便在医术上超过我，让我心服口服，而不是拿身份压人。他们自己学艺不精，丢了脸面，便拿出身来贬人，那我只好教他们知道，连一个出身卑贱的女子都比不过的他们，究竟是个什么破烂玩意儿。”
胥姜简直佩服得五体投地，朝她拱手道：“这位女侠，请受我一拜。”
巫栀下巴一抬，“好说，免礼吧。”
两人对视，不约而同地畅笑出声。
胥姜把抄订医书的纸墨拿给巫栀，“本来说带回去给你看，正好你来，也省得我搬来倒去的。”
巫栀随手翻了翻说道：“我对你们这行一窍不通，用什么材料，你做主便好，我没什么要求，只要有人肯帮我誊抄，我就知足了。”
胥姜将东西放回去，“那我就自己拿主意了。”
两人又逛到后院，茵茵抹嘴儿从厨房出来，一见巫栀，立马绷直了身子。
巫栀上前将她抓过来，掐着她的下巴打量片刻，说道：“肿消了些，明日就该好了。”
茵茵被她掐得嘟着嘴道：“尊得？”
“巫大夫从不误诊。”巫栀捏了捏她才松开。
胥姜领着巫栀将自己的麻雀窝游赏了一番，在看到卧房之时说道：“我过两日便会搬回书肆来住。”
“怎么？不想和我住一起？”
“是啊，怕嘴肿。”
两人又是一阵笑，只有茵茵板着小脸。
笑完胥姜解释道：“我和照月婚期将近，不好再住在楼宅。况且还得装潢新宅子，又得准备婚仪，有许多事等着料理，还是住在书肆便利。”
巫栀听着就累，“成亲真麻烦。”
“那得要看跟谁。”
“行了，别美了，都知道你觅了个如意郎君。”
胥姜终于没忍住，往巫栀腰上掐了一把。
巫栀差点被她掐岔气，随后惊讶地瞪着她，“好哇，反了天了。”随即掐了回去，将胥姜掐得一边笑一边躲。
茵茵见状，也帮着胥姜去咯吱巫栀。
“小丫头，你胆儿肥了。”
“不许欺负胥姐姐。”
“乖茵茵，好样的。”
最终，巫栀难敌四手，喘气求饶，“好了好了，我认输。”
三人嘻嘻哈哈抱作一团。
巫栀心头有些别扭，又有些暖。
梁墨在小门里喊道：“东家，东西都搬桑车了。”
“哦，好。”胥姜随后又惊奇问道：“梁墨，你怎么大舌头了？”
梁墨看向茵茵，茵茵赶紧挑走话头，对胥姜道：“月奴和豺舅先前也喂过了，咱们不是还要去找红锄姐姐吗？快走吧。”
时辰是不早了。
胥姜看天边冲来的金浪，对梁墨朗声道：“锁门，打烊！”
一行人牵驴的牵驴，上马车的上马车，同街坊们告别后，一齐出巷朝街上走去。
茵茵扒着车窗，朝梁墨挥手。
胥姜问道：“你跟梁墨什么时候这么好了？之前不是还怕他卷款跑了么？”
“可他没有卷款跑啊，不仅帮书肆赚了钱，还给我买桂花糕。”而且，今天别人都笑话她，唯独梁墨没有。
巫栀一针见血道：“重点是桂花糕吧。”
茵茵鼓着腮帮子瞪她，却换来一只魔爪。
三人打打闹闹地来到书塾，正巧碰见林夫子下值回来，胥姜连忙下车上前拜见，“夫子。”
茵茵跟着一拜。
林夫子今早上朝已见过楼云春，知晓她已回京，所以并不惊讶，只温和道：“回来就好。”
巫栀见他身穿朝服，也上前拜道：“民女巫栀见过大人。”
胥姜连忙介绍道：“夫子，阿栀自涪州来，是名大夫，也是我的朋友。”
林夫子和颜悦色道：“既是阿姜的朋友，便跟着她称夫子便是，也不必多礼。”
巫栀也不大喜欢这些繁文缛节，“那晚辈就不客气了，夫子好。”
林夫子点头，随后对三人道：“里头叙话吧。”
胥姜笑应道:“好。”
三人从马车上抱下带来的木匣和礼盒，跟着林夫子进院。
胥姜跟在林夫子身后，问道：“红锄近来如何？”
林夫子不易察觉地叹了口气，“近来在钻研厨艺。”
“可有精进？”
“尚能果腹。”
胥姜不禁发笑。
进院后，一名儒士自八极斋出来。
“荀夫子。”林夫子上前朝儒士一礼。
那儒士回道：“林大人回来了。”随后看向胥姜和巫栀，“这二位是……”
胥姜手不得空，便微微躬身，“晚辈胥姜，见过荀先生。”
跟着胥姜做，定然错不了，巫栀也上前恭敬道，“晚辈巫栀，见过荀先生。”
荀砚回了二人一礼，随后打量起胥姜来。
他早已听众人说起过胥姜，还从楼云春和袁祖之口中得知，正是因为胥姜托伊拉勒找书，才会使他有机会来京城，所以对胥姜还未蒙面已生好感。
如今一见，只觉此女眉目清朗，举止从容，便又增了几分欣赏。
“想必这位便是胥掌柜，久闻大名。”
“先生过奖。”
几人互相见礼后，曾追跟着从八极斋内出来了，“荀夫子，您批注的这段何解……”
他的话被突然出现的胥姜打断，原本打结的眉毛顿时一飞，惊喜道：“胥姜，你回来了！”
胥姜见到他也欢喜，“问峰，好久不见。”
“是挺久的，还以为你这一去找到了娘，就忘了我们，再不回京了呢。”曾追大咧咧地打趣。
胥姜大大方方地接：“我不回来，谁给你送信？”
“信？”曾追一愣，随后喜道：“老杜给我写信了？他在涪州如何？哎呀，这么久不见，我还真是想他！快快快，信呢？给我看看。”
正好胥姜手里捧的是给曾追带的那份礼，便将东西尽数腾给他了。
“信在盒子里，除信之外，还有杜先生着的几本札记，他让我都交给你，并嘱咐你看完之后给他回信。”
曾追得意道：“看来老杜还是记挂着我的。”
“时常跟老友夸你呢。”备考枯燥繁忙，需要激励，胥姜便将杜回如何跟好友夸赞他的话都告诉了他。
曾追听完，喜得恨不得化作爆竹炸个满堂彩，“他真这么说？”
胥姜点头，“千真万确，有我和照月可作证。”
“信，我信。”曾追一刻也不能等，想早点回去看信，便对荀砚催促道：“荀夫子，咱们回去吧，今日大喜，等会儿我做几个好菜，咱们好好庆贺庆贺。”
荀砚不知自己有何喜要庆，不过听着今晚有好菜，又想着林夫子与胥姜要叙旧，便同众人告辞，跟他回去了。
胥姜对曾追喊道：“记得写回信，我明日来取。”
曾追摆了摆手，“我明日给你送去书肆。”
送走二人后，胥姜让茵茵带着巫栀去找林红锄，自己则与林夫子进了八极斋。
茵茵带着巫栀进后院，闻到从厨房里飘来的香气，停下了脚步。
这香气有些熟悉，像是烤芋头。
她的嘴又开始麻起来了。
林红锄在厨房捣鼓晚膳，有蒸南瓜、蒸芋子、蒸蛋、蒸饼，都是乐游乡的乡民们为答谢国子监蠹书大会时，去帮忙插秧种田师生们的回礼。
已吃了好一阵子，在她蒸、煮、煎、炸、烤等轮番手段下，终于要吃得见底了。
她将扔进灰里的芋头掏出来，拍去柴灰，一个个捡进竹箕里，又将蒸好的南瓜、芋子、蒸蛋、蒸饼都端了出来，准备摆饭等父亲回来吃。
“红锄姐姐。”
“茵茵？”林红锄探出身子，见进院来的有两人，还都拿着东西，连忙跑过去接，“来就来，还带这么多东西做什么？ ”
“是胥姐姐的嫁衣还有给你和林夫子带的礼物。”
“胥姐姐回来了！”林红锄接过茵茵手中的木匣，无比欢喜，“她在哪儿？”
“在书房跟夫子说话，过会儿就来。”
“父亲也回来了？”
“嗯，我们和他在门口正好碰上。”茵茵接过巫栀手中的东西，与林红锄一起送进她卧房里。
林红锄将手中匣子小心放在床榻上，对茵茵问道：“这是胥姐姐的嫁衣？这么快就做好了？”
“嗯，特地带过来试给你看的。”茵茵将手里的东西放在一旁的小几上，“还有这些，是胥姐姐给你和夫子带回来的涪州特产。”
“上次便托人捎回来的一箱东西还放着没动，这又……”林红锄目光落在茵茵脸上立时定住，随即捂嘴闷笑，“茵茵你、你这嘴怎么了？”
茵茵今日被笑了无数场，渐觉麻木了。
她眼睛一转，想起方才闻到的香味儿，还有林红锄惊世骇俗的厨艺，可怜道：“吃烤芋子中毒了。”
“啊？”一听她中毒，林红锄笑容一收，神色严肃起来，捧着她的脸问道：“有无大碍？可有找大夫看过了？”
茵茵朝外头努嘴，“看过了，大夫就在院里站着呢。”
“大夫？你个呆丫头！怎么不早说，我还以为是你们家里哪位女使呢。”
林红锄拉着茵茵连忙往外头走去，见巫栀正站在胥姜从山里挖回来的桃树前端详，便轻咳了一声。
“这位姐姐对不住，一时怠慢了。”
巫栀回头，眉目英气而舒展，“你这株柂桃养得真好。”
林红锄一愣，随即微笑道：“多谢夸奖。”
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