衙门下值后，杜回刚回廨舍，便嗅到一股食香，就知道是胥姜又在琢磨吃的了。
这些日子，廨舍里的厨娘同她打得火热，菜色丰富了不少，大多都是照着他的脾胃做来，是他来涪州这么久，吃得最合脾胃的吃食。
“大人回来啦。”单伯扶着楼云春在院子里走动，遇见杜回笑着打了个招呼。
“先生辛苦。”楼云春看杜回神色难掩疲倦，又道：“今日阿姜做了鳝丝面、醉虾、灼鸡，还蒸了南瓜山药饼，炖了药膳，过会儿您多用些，也好补一补。”
杜回嘴上责怪胥姜不‘安分’，肚里馋虫却直打滚，然后随口问了两句楼云春的病况，便催促道：“既做了吃的，那就快走吧，过会儿该冷了。”
楼云春笑道：“好。”
三人往膳厅去。
膳厅里已掌灯，明亮暖和，胥姜转来转去地帮忙摆弄餐具，被柳眉赶到了一旁。
她听见脚步声，朝外头望去，见三人过来，忙迎到门前，笑道：“正说摆好饭去叫你们。”
随后又对杜回道：“今日做了新菜，先生试试看合不合胃口。”
杜回打量四周，见陈设整齐，四处清洁，又见这满桌的饭菜，心头和煦，嘴里却佯怒道：“自你来后，这廨舍就没清净过，都成这般模样了，还闲你不住。”
“不是闲人，做不来闲事，您让我闷在屋里，倒不如将我关到县衙牢子里去。况且我也只是动动嘴，其余全靠眉姐和单伯安排，累不着的。”
胥姜让开身请几人进门，边走边说道：“再说您这廨舍也该清整清整了，驱驱虫豸蛇鼠，散散潮气，这样住着才舒心。”
这两日大清扫，光老鼠洞就掏了七八个，毒蛇也赶走四五条，熏扫出来的虫豸更是看得胥姜直冒鸡皮疙瘩，也难怪杜回来这儿会水土不服。
胥姜忍不住唠叨，“过后，您这地方最好每月半月便彻底清扫一次，我请巫大夫配了几个驱虫的香方，每隔几日让杂役们熏一熏。另外还磨了些药粉，也四处撒一撒，驱除蛇鼠。”
杜回点头，脸上浮起一丝笑容。
“还有被褥，趁着还有几日太阳，都拿出来抖一抖、晒一晒，冬日里盖着才暖和。”
众人入座，胥姜替杜回倒了盏薏仁茶开胃，“冬衣冬靴也得早日备着，这涪州冬日漫长，虽少冰雪，却潮湿阴冷，比京城更难熬。”
“好，好，好，都好。”杜回端起茶喝了几口，“这几日是越发的嘴碎，也越来越不客气。”
柳眉笑道：“可不是，不是念着要做这，就是念着要做那，耳朵都快给人磨出茧子了。”
胥姜给楼云春也倒了一盏茶，“先生孤身一身在此，又尚清俭，舍里除了带来的几名家丁，又没别的女眷，总有粗心顾及不到之处。我们既来了、见了，总不好视若无睹，届时回京，不说夫人儿女们听了担心，曾二那头也够说嘴的了。”
单伯对杜回道：“阿姜这一来，大人倒像是多了个女儿似的了。”
杜回闻言也忍不住笑了，“这话倒是说得没错。”
胥姜被说得有些不好意思，便对单伯和柳眉二人道：“单伯，眉姐，你们也快去用膳吧，他们都还等着呢。”
除膳厅设席外，偏室和外间还设了几桌小席，让家丁、护卫还有厨娘一起享用。
“好，有吩咐就喊一声。”单伯朝杜回拱手一礼，“大人请慢用。”
杜回点头，“你们也吃好。”
单伯领着柳眉下去了，厅内只剩下三人，楼云春给杜回倒了杯酒，随后再给胥姜和自己满上。
胥姜见杜回瞪着她和楼云春的杯子，忙道：“这是上次照月救起来那位阿婆送来的自酿米酒，不伤人的，巫大夫说可以少饮。”
听得最后一句，杜回才撒眼，问道：“你何时同巫栀这么熟了？”进门后，都听她提过两回了。
“这些日子她住在衙内替我和照月治病，一来二去就熟了。”胥姜看了杜回一眼，“巫大夫的医术很好，多亏了她，我和照月才恢复原得这么快。”
杜回点头，“在涪州杏林，她算是佼佼者。”说完他举杯对二人道：“来，这杯酒，祝贺你们化险为夷。”
胥姜和楼云春举杯应了。
喝完酒，胥姜指着杜回面前的鸡说道：“先生尝尝这灼鸡，看合不合口味。”
“好。”杜回早就想动筷了。
灼鸡得选仔鸡，肉嫩骨脆，将其清理干净后去头、去爪，再斩成八块，滚油炮透。随后去油，加一杯清酱，半斤黄酒，大火焖熟，再不用别的调料，只享一口醇香。
杜回夹起一块啃了起来，皮肉鲜嫩，入口脱骨，且酱香酒香浓淡得宜，缠绵不绝，一块下肚竟没个影儿似的，遂又捞了两块来细品滋味。
“美。”杜回连吃几块，又饮了一杯酒，从嘴美到心，只觉忙碌整日的疲乏在此刻都尽消了。
胥姜与楼云春也各啃了两块，胥姜见楼云春吃得嘴上都是酱汁，便掏出手帕去给他擦。
杜回突然咳嗽了一声，她立即缩回手，对杜回讨好一笑。
杜回两眼眶子里只见两片眼白，“只剩一只好手，都闲着你了？”随后又对楼云春道：“你没手？”
楼云春拿过胥姜手里的帕子，自己擦了嘴，随后给胥姜夹了一只鸡腿，表示自己有手，还很勤快。
胥姜见杜回的眼珠子都快戳楼云春脸上了，赶紧将鳝丝面往杜回面前推了推，“面再不吃就烂了。”
不等杜回接话，又推过一道醉虾，介绍道：“这鳝丝面的鳝鱼还有这虾，都是单伯下午去江上渔夫手里买的，鳝是白鳝，虾是白虾，这个时节最肥，可别辜负了。”
杜回被美食堵了嘴，也就不对锯嘴葫芦撒气了。
还别说，这鳝丝面和醉虾味道真是不错，不过杜回总觉得少了点什么，“这鳝丝面虽好，我却老惦记着你做的那菇油面。”
楼云春默默点头。
胥姜听罢，笑道：“那还不容易？如今菇子还没下市，我请厨娘同卖菇子的人打了招呼，明日便会送些来。届时我教她炸了菇油，等您什么时候想吃菇油面了，什么时候让她给您做就是。”
“什么事都让你想在前头了。”
“这不是想着怕我走了，您惦记这几口吃食，才先筹备着么。”
杜回看着胥姜，想起单伯方才说的话，又想到早早去了的胥渊，不禁叹气，若胥渊还在，也必定能享这一番女儿福。
再想想捡了便宜的楼敬，又不禁磨牙，这老东西人赖却命好，也不知烧对了哪炷香，拜对了哪尊神，才有这等后福可享。
随后看向楼云春，见他在往胥姜碗里夹面，又觉得胥姜合该落在他这根木头桩子上。
这丫头苦了小半辈子，也该让人疼疼了。
一桌菜吃得七七八八，胥姜让楼云春给杜回盛汤溜缝，见时机也差不多了，便状似无意地说起巫栀来。
“今晚本说请巫大夫一起，可她却执意要回药庐。”
“她本就事多，这些日子耽搁在衙内，也真是难为她了。”杜回惬意地喝了一口汤，说道：“等空闲下来，找个日子再好好酬谢她。”
“不如就近，选在重阳节吧，趁着节气，咱们也好好热闹热闹。”
杜回一顿，抬头问道：“你们重阳节后启程？”
胥姜点头。
杜回皱眉，“此行回京，路途遥远，你们伤还未大好，恐不适宜长途跋涉。”
胥姜道:“您不用担心，巫大夫会同我们一起去京城。”
“她？”杜回有些惊讶，随后看了一眼楼云春，又问：“自愿的？”
胥姜失笑，“难道咱们还能绑她不成？”
见杜回满脸疑虑，胥姜补道：“不过她有一个条件。”
就说没那么容易，杜回问道：“什么条件？”
“她想请您写一封推荐信。”
“推荐信？给谁的？”
“医署。”
杜回放下碗，惊讶道：“医署？可医署从不收女子。”
胥姜把巫栀的话转述给杜回。
杜回听罢，沉吟片刻后点了头。
巫栀医术，在涪州算数一数二的，她有本事，有志气，又这么年轻，小小涪州自是留不住她，出去看看也好。
“只是我虽可以写举荐信，但医署收不收，全看她自己的造化，毕竟此事从无先例。”
“我会转告她的。”胥姜替巫栀高兴。
杜回在京城本受敬重，如今又任涪州知州，有他推荐，胜算也大些。
况且除杜回外，胥姜回京后，还能将巫栀引荐给陈大夫，千金堂与医署来往密切，说不定也能从中周旋一二。
杜回问道:“此事也并非为难之事，她大可自己来找我，为何还要让你代劳？”
胥姜又将巫栀的话原封不动地复述了一遍。
杜回听后不禁摇头，“这女子性格过于刚硬，去京城怕是要吃不少苦头。”
“我倒觉得不然，身为女子本就不易，若不磨硬骨头，恐怕难撑起头顶青天。”
胥姜很看好巫栀，“何况巫大夫性子虽刚烈，却并不莽撞，脑筋也灵活，最重要的有本事傍身，我相信她总会闯出自己的一片天地。”
胥姜在心头期许，说不定巫栀真能开启先河，成为大盛第一名女医官。
她拭目以待。
楼云春举杯道：“拭目以待。”
胥姜和杜回齐齐望向他，却见他又自顾自地将酒给喝了，喝完后拿起酒壶添酒，却没倒出来。
酒壶空了。
楼云春被扶回去后，胥姜被杜回数落得下巴差点戳进胸口，再三保证在伤好前，她和楼云春都再不沾酒，杜回才作罢。
“都是要成亲的人了，行事得稳重些。”
“也就在您面前，才敢放肆。”
一句话就说得杜回没了脾气，他摆摆手道：“你也去歇着吧。”
胥姜起身告辞，柳眉上前搀扶，胥姜对杜回嘱咐道：“秋夜渐凉，您也别太操劳。”
杜回点点头，待人走后，他来到书房，叫来老仆掌灯磨墨，写下了一封推荐信。
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重阳蒸糕家家忙，酒浸黄花户户香。
重阳节，府衙休沐，廨舍里天刚亮，便飘出了重阳糕的香气。
重阳糕，又名撑腰糕，分咸甜二味，咸为肉馅，甜为枣、栗馅儿。厨娘各做了一半，配着菊花酒、果脯，包成节礼，让仆人去分发给衙内值班的差役。
不久后，左邻右舍、新朋下属，还有寻常百姓，便纷纷寻上门送节礼。
不止杜回，连衙门的差役，舍里仆人，还有单伯，都帮忙出去招呼，直到巳时，人方渐少。
杜回本与友人相约外出登高，那友人上门见他忙碌，便进廨舍里等。
一进内衙，见一闲亭旁两人正在侍弄几株花草，便打量了几眼，却见一人面熟，不由得凑上前探个究竟。
“楼小友？”
楼云春闻言抬头，一见竟是那日设法帮他渡江的游人，也有些惊讶，“先生怎会在此？”
“我正想问你呢，你怎么在这儿？”游人朝他身旁打量，见是位头戴茱萸，满身秋色，笑容明朗女子，便问道：“这便是你那日渡江要找的娘子？”
楼云春大方点头，随后介绍道：“她叫胥姜。”
随后又对胥姜说道：“这位便是那日助我渡江的好心人……”他还不知道好心人姓名。
相逢是缘分，重逢是交情，游人自报姓名：“老朽姓沈，单名一个确字。”
楼云春朝他一拱手，“沈先生。”
‘娘子’二字，贴在胥姜脸上，化为两朵红云，她上前一拜，“晚辈胥姜，见过沈先生，祝先生重阳安康。”
沈确见她行动似有些不便，忙请她免礼，“胥娘子这脚是……”
楼云春上前一步扶住胥姜，“塌桥时，不慎伤着了。”
沈确又盯着他的腿，“那你这又是？”
楼云春答道：“旧伤复发。”
沈确来回扫了二人几眼，笑道：“还真是天作之合，般配，般配。”
胥姜羞赧一笑，随后问道：“先生可是来等杜先生一起去登高野游的？”
沈确惊讶道:“你怎么知道？”
“送节礼的都在外衙，且杜先生也曾提起，要同一位沈先生外出寻访古迹，所以晚辈才有此猜想。”
“倒是明慧。”
“先生过奖。”
沈确见楼云春脚边摆着几盆开得正好的金菊，便问：“你们在种菊？”
胥姜道：“送来的菊花正好多出来几盆，我们瞧这儿原本种的几株开得稀稀拉拉，便想重植几株，看着也喜庆。”
沈确看着二人两副病歪歪的模样，再看地上浅浅的坑，便撸起袖子道：“我来吧。”
楼云春道：“来者是客，不好让客人动手。”
“更不好让病人动手。”沈确已上前捡起了锄头，“况且闲着也是闲着，不如行些应节之举，做些风雅之事。”
见他已经挥起锄头，楼云春和胥姜也就随他了。
胥姜扯了扯楼云春的衣袖，楼云春上前帮忙捡败根，递新芳，胥姜则去让柳眉呈些酒食上来。
花种好后，沈确又去取来一桶水，先浇水定根，再洒水润花，不过转眼，原本荒凉可怜的角落，便变得热闹起来。
胥姜赞道：“侍弄得真好。”
沈确却道：“再好，也好不过那遍山野生野长的野菊。”
“那是自然。”这个时节，山上的野菊开得蛮横，处处都有它的踪影。
想到野菊，胥姜便想起自己从船肆阿婆那儿买的茶，随后又请柳眉又煮一壶野菊茶上来。
不一会儿，柳眉和厨娘便端着重阳糕、菊花酒、野菊茶、果脯、蜜饯等茶酒小食上来，摆在不远处的闲庭中。
楼云春与沈确就着桶里剩余的清水净手后，相请入亭，柳眉扶着胥姜紧随其后。
客先入座，楼云春等胥姜过来，扶她坐下后，自己才落座。
沈确看他这副做派，觉得有些熟悉，脑海里不由地冒出一个人来，随即再细想二人竟是同姓，不由得惊问：“楼敬是你什么人？”
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