翌日，辰时。
帝都南城，叶族天武堂。
十六座高台形成一个圈，将论剑台包围其中。
寓意，天圆地方。
此地，乃是叶族十年一届宗族大会的比武场，占地十里。
在天峰帝国境内，举世无双。
此时此刻，天武堂的十六座观战高台上已经坐满了人。
这些人有老有少，都是来自天峰帝国五州之地的叶族后人，今日聚集于此，目的只有一个，那便是保住叶族的族裔地位。
“人都到齐了吗？”
正北的高台席位上，叶演扫视周遭，沉声道：“现在是什么时辰了？”
“辰时末。”叶演身侧，一位老者附身回应。
就在这时，嘹亮的剑鸣划破天武堂的上空。
十六座高台上的男女老少一齐抬头，目光汇聚之处，站着一位白发苍苍的老者。
老者脚踩飞剑，神色平静。
突然，人群里有人大喊，“是叶族老祖，叶惊鸿！”
未等这一声落下，十六座高台上的人，包括正北高台上的叶族嫡系，全都起身，看着剑台正上方的白发老者，神情凝重。
有一些老辈，甚至俯身叩拜。
叶族三代老祖，叶惊鸿。
当年一人一剑驻守在北州边境，击退盘龙帝国三十万精锐铁骑，护卫天峰近百年。皇族萧氏因此划出帝都南城一带给予叶族，以示平分天下，共坐天峰。
叶惊鸿的地位，无疑是叶族族人心目中的神明。
“诸位无须多礼。”论剑台上空，响起一道清朗的声音。
叶惊鸿纵身落至论剑台，面朝正北高台。
他看向叶演，说道：“巳时将至，宗族大会的流程，叶演，来宣布一下。”
“是！”叶演站起身，抱拳回应。
他身形一跃，脚下凌空生出一道灵玄气息，飞向论剑高台。
落到叶惊鸿面前，叶演再次郑重抱拳，随即步入论剑台中央位置，目光快速扫过其余十五座高台上的叶族族裔。
然后，宣布道：“十年一届的叶族宗族大会，巳时开幕。”
“现在，由我叶演，叶族的族长，宣布宗族大会的规则，以及最终站在这论剑台上的叶族年轻后辈所能获得的奖励！”
洪亮庄严的声音在天武堂扩散开，十六座高台上的叶族后人，目光从叶惊鸿移向叶演。
“叶族以武立本，宗族大会以武论战，参与大会比试的皆为天峰帝国境内的十七至二十岁叶族后辈。”
“大会选六十四人，以抽签形式排位，时长四日，最终站在比试台中央的胜出者，可获得叶族下一任族长的候选权……”
宣布到这，叶演的脸色微微沉下一些。
在众人炽热的目光下，他看了一眼面前的叶惊鸿，忽然高声道：“不仅如此，这一次的宗族大会夺胜者，还可以获得叶族老祖的功法、武技传承！”
“玄阶高级功法《承天诀》，玄阶上乘武技《惊鸿一剑》！”
话音未落，十六座高台轰然炸开。
《承天诀》品质玄阶高级，叶族的上乘修行功法，在天峰帝国境内已经是寥寥无几，而《惊鸿一剑》更是百年前叶族老祖叶惊鸿在北州一战，击退三十万盘龙铁骑的闻世剑诀。
如此丰厚的大会奖赏，在场参加宗族大会的叶族年轻后辈，大多已是按捺不住。
他们的目光全都汇聚在天武堂的日晷上，期待着巳时的到来。
“诸位安静。”
论剑台上，叶演宣布完规则和奖励，抬手安顿周遭。
等到天武堂彻底安静下来，他的脸色也随之变得凝重。
只见他缓缓向前两步，对着叶惊鸿点了一下头，然后高声宣布道：“下面，请六十四位叶族后辈，抽签排位！”
说罢，十六座高台上站着的灰袍老者，从空间戒指里取出四枚竹签，抛掷高空。
叶惊鸿一跃而起。
周身幻化出无数道剑气，将十六座高台上的竹签卷起打乱，而后分发回十六座高台。
六十四位年轻后辈从人群里走出，选取一枚竹签。
片刻过后。
整个天武堂，只剩下最南边的高台前，还有一枚竹签悬在半空，无人选取。
正当众人发疑。
突然，一道清脆的声音从天武堂的大门口传来——
“不好意思，我来迟了！”
身影飞快奔跑，衣袍簌簌作响。
在南边高台两步之遥的距离，他纵身起跳，握紧竹签标有数字的端头，目光也在那一刻自然落向了叶演。
叶尘微微眯眼。
他可是一直记得祖父叶战的嘱托。
叶族嫡系内，有人一直想要致他于死地这件事，少年时刻警惕。
只不过，现在还不知道到底是谁。
当然，还有一点。
那就是这场宗族大会，他要完成两件事。
一来，是保住叶家的叶族席位。
二来，则是废掉叶况！
落在高台上，叶尘定了定心神。
“你是何人？”
这时，一旁的灰袍老者眉头紧皱，看着突然出现的白袍少年，厉声问道。
叶尘捏紧竹签，看向灰袍老者，先是礼貌地点头示意，随后面向高台叶族老祖叶惊鸿，抱拳道：“晚辈，云赫城叶家叶尘，特来帝都，赴宗族大会。”
少年五指微微散开，空间戒指光芒轻闪。
一封信件和半块玉佩赫然出现。
叶尘将书信和半块玉佩，递给高台上的灰袍老者。
老者接过，目光瞥向信封落款的那一瞬，眼神变了变。
稍稍咳了一声，老者转身看向比试台，郑重道：“回禀老祖、族长，书信确是发往云赫城的宗族大会邀请函。”
“玉佩也是叶族后裔信物，虽然只有一半，但族纹仍在。这位少年，确实是叶族在云赫城的后裔叶战之孙、叶泫之子，叶尘。”
通报完，灰袍老者目光低垂，等待回复。
论剑台上，叶惊鸿招了一下手，没有其他什么反应。
可叶演的脸色，却在一瞬之间闪过一抹不为常人所察觉到的狰狞。
只是他虽然收敛得很快，但还是被叶尘完全捕捉到眼里。
叶尘目光淡然。
灰袍老者转身说道：“既是大会所邀，便归位吧。”
抱了抱拳，叶尘退进人群。
这时，天武堂的日晷阴影也落到了巳时的刻痕上。
叶尘张开捏着竹签的右手。
一个“壹”字，映入眼中。
与此同时。
正北高台，人群里。
叶况手中攥着的那枚竹签，数字却从“柒”倏然变成了“壹”。
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