施吾子半天不做声，嵇昀瞧出他心里五味杂陈，也不知该说什么话来宽慰他，这里的事既已平息，便向施吾子拱手辞行，施吾子嘱咐道：“我这位徒儿虽是女子，性情刚固却不输男儿，你可要多劝解她。此去长安有三分凶险，然只要遇事小心，终能逢凶化吉，切记。”嵇昀谢过，又揖礼辞别别众人，和野南浔双双跨马下山。
野南浔心头的疑云未散，路上向嵇昀问询朱垠秘籍的下落，嵇昀指了指脑袋：“丢的那本是假的，真的早被我装进这里了。”野南浔如梦方醒：“原来师父早就和掌门真人通了气，故意设局把九天教奸细给引了出来。”“你师叔公被恶人折磨得几度濒死，都没有透露秘籍所在，我岂能轻易将秘籍存放他处？世上除了你师父的脑袋里，就再没有朱垠秘籍了。”嵇昀边讲话边挥鞭，二人一路烟尘径往长安而去。
长安城里，多日来齐军的抢掠致使往日繁华的街道格外肃杀，酒楼茶肆、坊间民宅均整日关门闭户，就连最是热闹的西市上，也只是零星地见到几个讨饭的乞丐而已。
城内的萧条冷风吹不进大明宫中，这里依旧是歌舞升平，早下旨准备撤离京师的大齐王，放任手下在行前把行李口袋归拢的鼓鼓囊囊，他自己也似乎急于把握有限的时光，尽情享受芙蓉帐暖中的人间欢乐。
诸葛爽奉旨去往江南道寻访贵妃妹妹的下落，屡屡扑空，打听得知她被几个花和尚掳上山去了，三山五岳何其众多，如何找到江小雨，现如今可谓是教他头痛不已的问题。这天赶上黄巢传召，诸葛爽心知是探问差事进展，苦于无言以对，内心忐忑不安。
“诸葛爽参见大王，大王威加四海，万岁千秋。”
“平身吧。”
黄巢叫起，诸葛爽打眼偷瞄，瞧他神色不佳，眉宇中仿佛带有愠色。探问之下，得知江怜儿思念妹妹，多日来愁眉不展，侍奉君王的时候不免少了些许情趣。诸葛爽担心黄巢迁怒怪罪，眼珠提溜一转，计上心来：“贵妃娘娘心绪不佳，是该专心静养。臣近日在城里发现几个绝色美人，斗请大王降下雨露，恩泽于彼。”黄巢侧目微怔，不免动了心思：
“带进宫来让孤瞧瞧。”
傍晚，诸葛爽果将网罗来的美女充斥到了掖庭。
“大王，让奴婢给您宽衣。”
眼前这个女子长得娇俏可人，胡姬样貌，身姿婀娜，别有一番风情。黄巢情不自禁，任由她为自己脱去衮龙袍、卸下护心甲...
“铮！”
突然寒光抖闪，胡女手上竟多出一把明晃晃、寒涔涔的匕首。
“狗贼，你去死吧。”
说时迟那时快，萨迪娅腾然持刀直指黄巢心口。
“啊！”黄巢防备不及，肋骨旁被划开一道口子，鲜血沿着身体流淌下来。
“来人！有刺客！”
萨迪娅一刀未毙，后招紧接刺来。
“当！”
忽然，一个鬼魅般的身影越过窗子，当下探出二指死死钳住匕首，只轻轻一抖，那精钢锻就的利刃应声断成两截。
不容萨迪娅反应，来人抢上一步，在她太阳穴轻轻一按，顿觉眼前一黑，晕倒在地。
黄巢得救，回神审视救驾之人，他一袭玄鹤大氅罩身，一张白狐面具遮脸，目光凄冷如凝血，遍身邪气透心寒。
怔忡间，闻讯赶来的十几名侍卫业已冲进寝殿，见黄巢面前站一如此打扮的怪人，只道是刺客，举刀便砍。灰袍客陡然出手，身影疾如鬼魅、手段狠辣刁钻，只在拂袖之间，一众侍卫尽被拧断脖子，当场毙命。
黄巢身经百战，自诩不惧任何人，但看到如此瘆人诡异的一幕，也不由得脊背生汗。
这时候，灰袍客率先开口：“阁下享有今天的成就，一则靠自己文韬武略，二则靠我等暗处相助，如今面对面了，如何却不认得？”
黄巢闻言恍然，探问道：“你是九天圣教的？”
“左成王。”
黄巢脸上闪过一丝笑意，拱手道：“失敬，教主可安好？”
“谢大王挂心，教主安好，她命我和您带句话，如今中原一统，大王坐拥两京，何不早登帝位？”
黄巢听了微微一怔，脸上筋肉似笑非笑：“天下初定，唐孽倒算，流寇不断，第一要务是内定民心、外平强敌，至于登基当皇帝，留待从长计议。”
成王道：“此为大齐内务，我九天圣教无意干涉，只是大王曾许诺将三十万兵马及江南道土地赐赏我教作为酬谢，还望不要食言。”
黄巢泰然道：“当初设计除掉王仙芝，你们九天教立下大功，回去告诉教主，兵马的事让她放心。只是剑南诸道仍是唐孽管辖，大齐正值用兵之时，请左成王回去向教主禀明原由，我功成之日，一定兑现承诺，准赐你家教主裂土称王。”
左成王透过面具上的开口，冷眼默默地盯着黄巢看了片刻，拱手道：“如此，我会据实禀报教主，告辞。”他来去如风，闪出窗户消失在夜空中。
“快！把皇宫围起来，不要让刺客跑掉。”门外响起一阵兵卒健跑的声音。朱温等身披甲胄前来护驾，一进门瞧见死了一地的侍卫，顿时惊呆：“臣等救驾来迟，大王受惊了。”
“把这个胡女的底细查清楚，背后牵扯的一干人等，全部给孤拿来。”
“遵命。”
另一边，嵇昀和野南浔赶回长安城，已然不见了萨迪娅，焦急之余嵇昀只好来到韦庄府上，希望能够探得萨迪娅的下落消息。
二人到韦府门口时，已是宵禁的时辰。嵇昀轻敲了几下宅门无人应声，便纵身一跃翻墙跳进院中。殊不知黑夜里一双凌厉的眼睛正紧紧地盯住他，嵇昀瞧见府中各处都熄了灯，心中深感不安：“韦大先生家里莫不是也遭了齐军祸害...”
“嗖——”
脑后风声骤紧，暗夜里探出一柄金嵌游龙枪，鼓鼓带风向嵇昀头上轮来。嵇昀急挺飞鸾剑，撩至齐眉，枪剑相撞，劲力将二人各自向后弹开。月黑云密，嵇昀瞧不清对手容貌，但一朝交手，便能感到其枪法卓然不凡。
枪客偷袭不成，转身便要逃走。“站住！”嵇昀猜疑韦庄被其所害，一面呵斥一面奋然直追，飞鸾剑在对方后心弄影。眼看就要赶上，岂料枪客踏风鱼跃，身子陡然回纵，自空中翻转腾挪，枪若雷霆，出斜里向嵇昀头上闪探刺来。
“青鱼入水！”
嵇昀观枪法似曾相识，不禁脱口而出。
枪客闻声，急把枪头收住，显然也是一怔。
恰逢屋内灯起，二人借此看清了对方相貌，各自吃惊。原来枪客不是别人，正是前番当街卖艺、夜间行刺尚让的汉子。
“嵇昀！还真的是你！”
老管家掌着油灯迎出来，见到嵇昀十分心喜，汉子愣了片刻，抛枪抱拳道：“你就是韦先生多次讲到的嵇昀，救命之恩尚未感谢，还差点误伤了你。”嵇昀抱拳还笑，汉子名叫薛秦，一直带在身边的小女孩是他的妹妹，小字阿芙。
嵇昀不知薛秦如何来到韦府，管家介绍说薛秦曾在青州一位大官家中做事，黄巢作乱中原，他携小妹逃难至京，盘缠用尽又无亲人接济，听说韦庄是神策大将军的家属，仗义扶危之名甚隆，于是来投。
嵇昀对薛秦道：“韦大先生可是及时雨，我也是来求他帮忙的。”薛秦道：“幸亏先生雪中送炭，我和小妹才得以果腹安身。”管家连忙摆手，若有神秘地指着薛秦对嵇昀道：“可多亏了他手里那杆铁枪，黄狗子们不敢登门，否则，咱们老爷这点家当，早被这群强盗给虏了去。”嵇昀重新打量了他，暗暗称奇。
管家引着二人回屋，门外响起喊话声，“哎哎哎，你们别把我给忘了！”嵇昀这才想起野南浔，便对老管家说了，开了门叫他进院。
内厅里，韦庄和衣未眠，见到来者确是嵇昀，不禁喜出望外。询问了辞别后的情况，连连感叹惊嘘，嵇昀烦恼挂心，不敢多加耽搁，急于打听皇宫中的消息。韦庄眉关深锁，多日来倒是不乏黄巢派来劝他做官的说客，但一一被他婉言回绝，至于皇宫中近日发生的事，他这个大门不出的闲散书生，自然是知之甚少。
见嵇昀大为失落，韦庄绞尽脑汁，终于念起一个人来：
“皮袭美在齐廷的地位颇高，或许可以托他打听萨迪娅入宫的消息...”
事已至此，看起来唯有去找皮日休，才好得知萨迪娅下落，但皮日休为黄巢谋事，他究竟会不会施以援手，几人此刻都没有把握。野南浔担心皮日休靠不住，去了反倒是羊入虎口。嵇昀下定决心一试，薛秦要求同往照应。于是留野南浔在韦府守护，嵇薛二人连夜赶至皮日休宿住的田令孜府宅。
二人悄自翻墙而进，蹑手蹑脚寻到皮日休屋外，只见隐隐灯火透过窗户映射出来。
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