离开捕鱼儿湖之后，朱祁镇虽然还是座船前行，只是都是逆水行舟，需要岸边有数十匹马拉着。
大量辎重通过驰道与克鲁伦河道跟随大军一并西进。
如果是轻骑奔袭，自然不用这么麻烦，但是朱祁镇这一次巡视天下，是带了全套的皇帝仪仗，单单为朱祁镇摆开仪仗的锦衣卫与金吾卫将士都有数千，什么青龙，白虎，朱雀，玄武旗，二十八星宿旗，什么金瓜武士，什么陌刀，大戟等等各种摆排场的士卒，应有尽有，还有丘浚带得一套班子，几乎可以说是临时中枢的，内阁，枢密院，六部，九卿，各个衙门都有人在。
以便北京传来紧急消息的时候，朱祁镇可以立即处理，毕竟在朱祁镇的随行队伍之中，精通那一方面的人才都有，就是一个小朝廷。
除此之外，还有大批翰林院的人，比如去封长白山的费宏就是新任翰林。
还有朱祁镇本身带着伺候的人手。
朱祁镇算是节俭了，但是怀恩从厨子，到贴身伺候的宫女，还有替补，也带了一百多个人。
这样非战斗人员在万余人上下，如何能快得起来。
这种情况，在其他地方，还不觉得难受。
但是到了漠北，就让朱祁镇感到难受非常。
说什么漠北地区，并不像人们想象的那么好。
所谓的苦寒之地，是的的确确的。每年几乎有一半就是冬天。而今算起来北京也都入夏了，但是在漠北才是积雪刚刚融化的时节。已经算是漠北的好时节了，草木复苏，有是一年的到来。
即便不说这苦寒之地，单单是草原的面积，并没有人想象的那么大。
漠北地区，西方大多都是山，比如燕然山等等。南方就是戈壁大沙漠，也就是古人所谓之瀚海。
往北倒是多有河流，但是纬度太高，也太过寒冷了，几乎到冻土区，被蒙古人称之为黑森林。铁木真统一蒙古之前，只有那些被打败的部落，才会躲进黑森林之中，休养生息。因为漠北的冬天已经够恐怖了。
而在黑森林的冬天，更是让人不敢提起。
真正水草丰盛之地，反倒是龙城为中心，也就是后世蒙古首都乌兰巴托，也就是清代的库伦。
但是即便是水草丰盛之地，也是要与什么地方比了。
与漠南草原相比，实在差太多了。
最少在朱祁镇看来就是如此。
首先草原上视线开阔之极，一眼望去，几乎能看到几十里之外，号称望山跑死马。朱祁镇就骑马在附近的高地用望远镜四处眺望。在对应地图，对这一带的情况也算了解了。
克鲁伦河北方不远处就是黑黝黝的山势轮廓，细细看来，这些山上都没有树，大多数山体都是裸露的，或许在山中有一些青草。但总体上却是来说是空荡荡的。而在南方虽然距离瀚海，还有数百里。
但并不是说，从这里到瀚海，就是上好的草原。
说瀚海是沙漠，也是可以的。但是更准确的说是大戈壁，大风将地面上土层都给吹走了，化为北京的风沙。
瀚海与草原之间过渡带，更多就好像是荒原一般。虽然不能说完全没有植被，但是植被并不多。而生态很薄弱之极。
也就是克鲁伦何附近一两百里的范围之内，才是比较好的草原。
甚至在克鲁伦河两岸，有些地方还能种庄稼。
当然了，这里出现的农田都是沿着驰道的驿站附近的。
漠北孤悬在外，是朱祁镇最担心的。
所以大明第一条驰道，就是从北京通过草原的。这里驿站很密集。围绕驿站都有一个小小的村落，大概有几十户人家，都是为驿站服务的。隶属军方。
一方面负责驰道的驿站，也是需要很多人的，比如养备用的马匹，供应粮草食宿，一两户人家根本做不了。另外一方面，就是漠北的残酷环境，在夏秋之季节。草原上食物充沛，食肉动物，不会有意的袭击人类。
但是冬季到来之后，却不是这样的。
残酷的冬天，不仅仅是对于人，也是对于动物。
而且大雪封闭了一切，数月之间，很多聚集点都不能交通。如果没有足够的人口数量，即便这些村落有足够的粮食与柴火，等第二年春天到来之后，这里也不会有一个活人了。
而今的时节，是漠北最好的时间，却只是残酷冬季之外，一个喘息之机。
数日之后，龙城就在望了。
石彪已经带着下面将领，东迎近百里，来迎接朱祁镇了。
“臣石彪，拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”石彪一声甲胄，将头盔抱在怀中，重重的拜倒在地面之上。朱祁镇只见他满头白发在寒风之中飘扬，当年与他齐名的将领，杨信已经不在了。而石彪更是被放在漠北小十年了。
其实石彪是被石亨耽搁了。
石亨为人猖狂之极，与同僚从不留情面。对于打仗不如自己的人，从来不在乎对付的感受。
但是同时期，打仗能胜过石亨的有多少人？
即便是杨洪，石亨也觉得太谨慎了，看不上人家。
石亨也很护短，下面人与别的军队有冲突了，石亨从来不问道理何在，只要是自己人，就要护到低。
石亨是第一流的将才。
他在的时候，从来不在乎别人怎么想。
但是石亨去了。
以威国公石家为核心的军中派系，自然被军中不知道多少人一并落井下石。再说石亨也不是老实人，他可是将几乎所有的军纪都犯了一个遍。石亨带出来这样将领，能洁白无瑕乎？
自然不能。
石亨没有了，石家一派将领都被打压清理了。
当然了，让石彪止步不前的，在领兵不得进入中枢的另外一个原因，却是伊王。
伊王在封国的军队班底是什么人？
就是石亨留下来的。石亨的遗产。
伊王要将这些军队掌握在手中。自然要将石彪往死里压。
在这一件事情上，朱祁镇自然要偏向伊王了。
所以石彪有而今的局面，朱祁镇其实下了一手。
而今石彪年近七十了，让朱祁镇有一些难受。
时代总要埋没一些人。石彪不过是一个被埋没者。
朱祁镇说道：“起来吧，多年未见？还好吗？”
石彪说道：“臣年老体衰，已经不堪漠北风雪，还请陛下体谅老臣，允臣告老还乡。”
朱祁镇听石彪有一些怨言。
毕竟石彪年轻的时候，与杨信齐名，而今也是整个大明资历最老的将领之极，要资历有资历，要能力有能力，却被王越给压在下面，自然有十万个不服气。
不过，朱祁镇知道石彪虽然是石亨的侄子，但毕竟不是石亨。
石亨是那一种天不怕地不怕的人，逼急了真敢造反。但是石彪作战勇猛，似乎是处处效仿石亨，但事实上，石彪比石亨差了不知道多少，最重要是胆气上的。
有人说姜维胆大如斗，真的假的，朱祁镇不知道，但是石亨的确是那种天生有一种不可言喻的自信，什么样的情况下，即便是单骑冲阵，也不见一丝胆怯，但石彪却少了这胆气。
以至于处处不如石亨。
石彪也只能在朱祁镇面前发发牢骚的胆气。
朱祁镇轻轻一笑，将石彪搀扶起来，说道：“石卿何须如此，既然不愿意在漠北了，就随朕巡视天下吧，也算是故人相见，毕竟当初的人不多了。”
朱祁镇轻飘飘几句话，就让石彪怨气散了许多，立即说道：“陛下有命，臣敢不从。”
朱祁镇把手石彪，问道：“卿久在龙城，却不知道而今龙城如何？”
石彪说道：“龙城乃北国之柱石，有龙城在，陛下就不要担忧北方之烽烟。”
随即石彪将龙城的情况一五一十说了出来。
说实话，对于龙城没有人比石家人更熟悉了。
当初建立龙城就是石亨，而今久镇龙城又是石彪。
龙城所在之地，乃是三水聚合之地，从石亨时代，就着手在这里开垦，经过十几年的实验，终于正统四十年前后，开始大规模屯田耕种。在这漠北之地，龙城附近，硬生生的开辟出了一片农耕区。
虽然粮食产量并不高，总共加起来也不过有百万石的粮食产量。
请注意的是，这里是粮食产量，而不是赋税。
以大明赋税征收额，百万石的产量，大概有就十万石的赋税而已。不能当江南一县。但是有了这百万石粮食打底，对龙城的后勤来说，却是极大的利好。有了这百万石粮食，就能让驰道运输别的物资。
单单一条单薄的驰道，根本不能维持大明数万驻军在龙城。
除此之外，龙城还是漠北的商业中心，周围的蒙古部落的牛羊皮草等等，都会在龙城交易。龙城一些皮毛都是来自黑森林之中，甚至深入北极圈之中，比如最着名的银狐皮，乃是天下一绝，寸皮寸金。
石彪更是让人献上一件银狐皮大衣，一件衣服是有数百银狐皮中最细嫩的缝合而来的，更是价值连城。
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