十月初三，越州府，贺县。
大离原本的十三道，现作十二道，各道皆有一处镖局总首。
而江南道的杨氏镖局，无疑是新贵。
杨元魁一代创业，便得此殊荣，不管是同仁互相标榜还是外道就事论事，其实都是名过其实的，无非是左多左少的区别。
从八月起，杨氏镖局就为神拳无敌杨一刀金盆洗手一事广发英雄帖。
明明还有七日时间才到正日子，各路江湖豪杰已经纷至沓来。
毕竟这天南海北的宾客为求一个准时赴宴，从来只有赶早没有赶巧。
以至于三五日前，已经有了五六百位远客流水般涌到贺县。
杨氏镖局作为东道主，也不负众望，不做仓卒主人，包圆了城中所有客栈、会馆，甚至连城外折江上的花船红楼都赁了几艘大的。
虽然被不少红眼之人嘲笑是打肿脸充胖子，但总归竖起了“宾至如归”的四字招牌。
杨元魁只觉摊子铺得太大了，本意金盆洗手之事就小打小闹一下，不事声张过去就罢。
奈何老赵这家伙年轻时就是个惹事精、现眼货，早早几月前就把请帖印了出来，分发出去大半。
如今赶鸭子上架，杨元魁硬挺了一辈子，为了临了不被戳脊梁骨，却也只得是硬着头皮有头有尾地热闹一场了。
现在是新任杨氏镖局总掌柜的儿子杨延赞在主内主外，全权张罗。
今日，已经将镖局业务另迁新址的杨府也开始张灯结彩，一众自家镖师、趟子手早早前来布置。
因为从明日起，这边就该大摆流水席，招待亲熟胜友，作朋酒之会，排场只会一日胜过一日，直到客走主人安。
杨府，院中。
原本的校场兵械都搬去新镖局了，徒留的荷花缸、粮食架、秋千都攘到四边，中间留给备菜的厨娘们大展身手。
“哎哟我去，你们这帮宗桑胚！下手也忒狠了吧？！”
老赵破口大骂的声音盖过七嘴八舌的热闹。
还未到年关，杨氏镖局却是从城郊农户处买来了十几头年猪。
今日先杀两头。
要说镖局最不缺的是什么？
不是镖师，而是年轻气盛的趟子手。
十几人拖着膘肥体壮的年猪，哪是七手八脚可以形容？
三条条凳用绳子并在一起，年猪就像没分量似的被架了上去。
没人不卖力的，一时间年猪身上都没有下手的地方了，两排八对猪奶都没有一个放过的。
年猪哀号不出，只感觉自己被泰山压顶。
都是火里火里来，水里水里去的武人，哪里需要请屠户？
一个精壮镖师自告奋勇，手持攮子就走了上去，对准年猪脖颈就要下刀。
结果就发现一群趟子手下手没轻重，已经把年猪活活掐死、压死了。
镖师一愣，抬头看向众人，无奈道：“不用杀了，猪死了？”
一众年轻趟子手后知后觉，纷纷撒手后退，各自掩饰惊慌尴尬的神色，徒留直挺挺的年猪四脚朝天躺在条凳上。
一旁指挥的老赵见状大骂道：“嘴上没毛，办事不牢，还愣着做什么？趁热放血啊？等血凝肉里了，这三百斤的猪就废了！”
客厅之中，独臂的杨元魁听着老赵的咋咋呼呼声，无奈摇了摇头。
“这老东西，分明一把年纪了，还这么不稳住，他就是没个老伴的原因，轻佻了一辈子，不过也好，没有暮气，看样子比我有活头。”
一旁杨延赞笑道：“爹，老赵就这个脾性，你说话轻些，他听得见的。”
言外之意，少去戳老赵心窝子，这大喜的日子，府上张灯结彩，您老人家脸上别披青挂彩。
杨元魁闻言面色微变，转移话题道：“还叫老赵？宝丹都管他叫爷爷了，你不改口？”
杨延赞笑道：“老赵习惯了，叫叔叫伯都感觉不对劲？”
杨元魁单手一拍桌子，佯怒道：“难不成你还想叫爹？”
杨延赞哑然失笑，也是戏言道：“可使不得，怕被老赵拉去滴血验亲。”
杨元魁笑骂道：“滚滚滚！”
杨延赞假意往外头张望，“那我走了，关外道蓝田苏氏和京畿的定远镖局都递来名刺，说今天就要登门拜访了，苏氏那边的王客卿是冲老赵来的，还有一对兄妹，宝丹的朋友，我来招待吧，至于定远镖局那边，同时镖行，同气连枝，爹你也准备准备。”
杨元魁点了点头，也觉得客人有些太多了，无暇一一应对。
起初他只想放下走镖的营生颐养天年了，偏偏老赵这损友，不知存了什么心思，鼓吹喧阗，说要给他风光大办。
杨元魁早起去过一趟管家杨福那里，看见那堆叠成一摞的宾客礼簿，也是呆愣，粗略一点，竟然超了发帖相邀的数倍。
其中一半都是老赵年轻时的熟人，一半则全仰仗本道藩镇越王的面子，毕竟当初杨氏镖局也是举家搬去越王府小住一段时日的，消息虽然是刻意隐瞒了，却也不胫而走。
反倒真心给杨元魁祝贺来的没几个，可怜他一把老骨头了，还要被强按牛头，成天收礼见客，人还认不全，只得捏着鼻子虚与委蛇。
来人自是摆出仰之弥高，钻之弥坚的态度，将他这个五品小宗师捧到天上，甚至营造出半座江湖垂老的凄凉架势，感叹惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。
虽然知道老赵是出于好意，但他却是有些消受不起。
“延赞。”
“怎么了爹？”
杨元魁问道：“昨日长春府晋陵县的符荣华来了，他说的事情你打听过了？是真是假？”
杨延赞点头道：“确有其事。”
杨元魁顿时有些小怨怼道：“那我不问，你怎的还不打算说了？”
杨延赞笑着解释，“也不是什么大事，您就安心吧。”
杨元魁沉默了，符荣华是威远镖局在晋陵县设立分局的总掌柜，似乎是在晋陵县怠慢了过宝丹丫头，这次赶在总镖局之前抵达贺县拜访，显然打算是先行一步来讨好堵嘴的。
他说什么刚从长春府走水路进入越州府地界，甚至无须凭证，只消空口白话说一句是为神拳无敌杨一刀杨老爷子金盆洗手祝贺的，沿路顺道的水陆驿站都能下脚喂马乃至吃食留宿。
符荣华说话之时，一脸谄媚，直夸杨氏镖局如此排面，前无古人，骇人听闻。
杨元魁与杨延赞却是眉头渐渐凝重。
离朝武人北多南少，北强南弱，神拳无敌杨一刀的名气，说大不大说小不小，南面江湖姑且能算作一号人物，但在官家看来，也就是个庶民，连有德耆老都算不上。
杨元魁对此也是诧异，自己何德何能，水陆驿站也要给自己几分面子？
他要是有这本事，还开什么镖局啊？早吃皇粮去了。
杨元魁感叹，“莫不是咱们与那越王府不打不相识，而今冰释前嫌，越王释放的‘一番好意’？”
杨延赞只道：“不无可能，但全国驿站事务隶属兵部的车驾清吏司管理，越王虽然有这本事，终究只是藩镇，至少是明面上不好插手的，恐会授人以柄。”
杨元魁眉头更皱，“那你说……？”
杨延赞没有多说什么，只是伸手指了指杨元魁头顶。
杨元魁顺势抬头，看向中堂高悬的《居仁由义》的御赐大匾，恍然大悟。
顿觉恩重如山，承担不起，不由心虚口哆道：“真戗货诶……”
杨延赞看老爹这副模样，更是笃定自己不给他添忧是对的，甚至有些怪他要强，都一把年纪了，还这么要把事儿？
杨延赞宽慰道：“老爹你只管金盆洗手，单头顶上这块御赐大匾就是一根定海神针，勿要多虑，就当是走南闯北、冲州撞府一辈子，到老白捡一个奉旨休致，这是天家的恩荫赏赐，安心受着就好，不然咱也不大办特办这一场了。”
杨元魁叹息一声，轻声道：“不管是越王还是那位的好意，都是我沾了小四的光啊。”
提及这个名字，杨延赞面色微变，虽不会违戾老父，又是转瞬如常，仅对此事避而不谈，但三言两语后，便是借口为蓝田苏氏安排起居告辞离去了。
杨延赞走出中堂，只见老赵双手附后，微微佝偻着腰，哪里热闹往哪里钻，两人打了个照面，还没来得及多说话，老赵就又开始颐指气使那些本就忙忙碌碌的趟子手和下人。
《居仁由义》的大匾之下，只剩杨元魁一人独坐。
今年八月份的时候，杨宝丹任性，老赵也不听劝阻，非要带着这傻闺女北上探亲去。
杨元魁本就反对这不成体统之事，亲还没成，又探什么呢？
之后也不知道怎么了，一老一少不过一旬时间就回来了。
杨宝丹一脸郁累，幽幽咽咽，虽是语焉不详，但杨元魁依旧能听出是小四一家在京城罹祸了。
老赵却坐不住了，直接大骂着何肆打断杨宝丹的话头。
杨元魁听得如堕五里雾中，干着急，到了也不知道帮没帮上忙，更是惊惧老赵为何一副反目成仇的模样？
单依老赵所言，杨家的新姑爷什么的就作废了，此事以后莫要再提了，多说一句他都觉得膈应，总之是个狼心狗肺的东西。
杨元魁目瞪口呆，老赵小事轻浮，大事稳重，怎会使已有夫妻之实的两家人交恶？
却是只见自家原本天真开朗的小妮子，悒悒满面却还咽泪装欢，杨元魁一时也只能安慰，不好追问什么怕火上浇油。
时日稍久，杨元魁和杨延赞才开始对杨宝丹和老赵旁敲侧击起来，之后多方打听却无所获，直至不久前杨延赞自作主张，再去了一趟越王府，越王陈枢贤还是那般以礼相待。
之后杨元魁没工夫怪儿子横头横脑、自以为然，终是知道了事相对明晰的来龙去脉。
只叹天心难测，造化弄人。
杨元魁伸手摸了摸空荡荡的右手袖子，面上尽显老态，“小四诶，你现在还好吗？阿爷不管什么道理，只知道宝丹丫头不怪你，阿爷近来也想你念你得紧……怕是到日子该回去了。”
独臂不配刀的老人家长吁短叹许久，最后竟是呈现小儿般的委屈之状态。
“他们都嫌阿爷老咯，面上敬我，却糊弄我，怕是心里也不待见我，没一个似你那般有耐心听我唠叨的……”
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