天牢。
安影蹲下身去，“罗巧娘，如今郑平已经被收押在案，你也安心走吧。”
罗巧娘长叹一声，朝安影重重磕了几个头。
“安姑娘，没想到我还能死个明白。可容我多问几句？”
安影知道她要问什么，不等她开口就轻声说：“听说官兵在丁家捉拿郑英的时候，朵儿就已经被郑英害死了。”
罗巧娘双目赤红，大口吐血出来，人支撑不住便倒了下去，安影趁机靠近她耳边说道：“你给她找的乳母是个忠心的。顾渚山下，罗家外家多了个五姑娘。”
罗巧娘呼吸急促，突然抓着安影的手，呜呜哭泣，后面的钟添福奉命监视，见两人说得差不多了，就喊道：“安姑娘，时间差不多了，你看？”
安影走出天牢，现在已经是秋天，天很蓝。她抬头看了看刑部大牢外的天，想着几个月前自己初来这里的惶恐和无助，笑了笑朝外头走去。
还是在当初那个无人的背阴处，她打开了湿漉漉的手掌，里头是一枚小小的印章，耳边响起罗巧娘轻若叹息的声音：“送你。”
等到第二年开春安影才知道贡茶案的结果。沈夫人拿来了抄的密密麻麻的邸报，安影边看边说道：“罗巧娘罪大恶极被判斩首，双林村茶户私茶罪十五岁以上男子全部绞刑，妇人等流放琼州终生不得归籍。何清私茶罪判了凌迟之刑，三族以内十五岁以上男子绞刑，妇人等流放北海终生不得归籍，”
安影读此，想起何清妻子姚清则，不由心中悲凉。沈夫人从邸报下面抽出一张纸来，说道：“姚氏上表就算行刑前一刻也要与何清先和离，她所生子女也请求出族，言辞恳切。周皇后看后极为同情，特赦了何清妻室及原配子女，只是何家那儿子终身不得入仕。”
安影不由叹了一口气，说道：“其实那罗聘娘又何曾想要何清的那点宠爱。”
沈夫人白了她一眼，“你这丫头连罗聘娘都同情，这天底下还苦命人你还顾得过来？你倒是成了观音菩萨了。你可知道从罗聘娘那里查出来多少东西？”
安影摇头，沈夫人喝了口甜汤，用手比了个五，看安影一脸呆滞，才没好气地说：“五十万两。各大钱庄的兑票，光我们沈家钱庄里就有十五万两，幸好我京城钱庄里现银备得充足。罗娉娘那里还有几箱子珍宝，都不好估值。不过听说，何清还有五十万两的银子不知所终，大约是被运到夏国了。因为这事，圣上才签判了凌迟。我们大启多少年没听说过凌迟这种刑罚了。”
安影顿了顿，没说话。
沈夫人又转过身子神秘兮兮地说：“姚氏的上表可是绝妙的手笔，死里求生。我猜可是有人给她指点。”
安影心里一转，已经想到是苏黄哲，但仍有些不明白，就问道：“为何说这是死里求生，姚氏怎知皇后娘娘会特赦呢？”
沈夫人说道：“如今圣上不是偏宠苏妃么。这你还想不明白？你那机灵劲怎么一阵一阵的。”
安影这才反应过来，原来是正室对正室的同情和对宠妾的痛恨，不由在心里给苏大人点个赞，曲线救国的好办法。
安影又继续往下看到，中策军大将军包勇被革职，包家忠勇侯世袭的头衔由包勇的堂兄承袭。沈夫人在一旁还讲解到：“原户部尚书周文炬已经致仕，圣上也不想追究，就让周家把收下的银子吐出来。不过原来周家的小儿子估计后头官路就不好走了，原本可是炙手可热的人物。估计夏国那里也不好追究，也没什么特别的举措，只是斥责了鸿胪寺卿。”
安影又看了几张邸报，都是这次贡茶案里官员的调动，其中就提到原来的湖州府尹被调至荆州，而戴昶成了京城府尹。沈夫人也是一笑，说着：“我姐夫也好歹熬出头了。对了，你家铺子过几日就开了？还缺什么？”
安影笑着说道：“东西都安置妥帖了，就等吉日开张。到时候您也去吧，我铺子里弄了些新鲜玩意儿。”
沈夫人笑着应到：“行，听烟花说你捣鼓了不少好东西，芽雨她们也都闹着要去你家铺子里尝个新鲜。不过听说刑部苏大人还有郭郎中都挺看中你，我倒觉得你去刑部做事也是个出路。”
见安影不出声，沈夫人拍了拍她的手，“我就讲得直白些。虽说大启没有像前朝那般，把商户算成贱籍，可这么多年了，瞧不起我们这些商户的太多了，哪怕面上过得去，心里也瞧不起。你娘又去得早，若你能在刑部谋个职，将来你弟妹出头也好，你自己嫁人也好，都容易些。”
“朝中谋职的多是大家贵女，博个名头。但平民女子在官场做得出色某个好出路的也挺多，就看本事了。难得苏大人他们看中你本事，你好好考虑考虑。若是家里弟妹这些杂事，你大可放心。你弟弟到时候就和我那小儿一同去送金陵府书院，你妹妹就上去流亭园，我和我娘家打个招呼就是了。”
两人正说着，烟花进来说着：“大娘子，老爷过来了。”
沈立之进屋后瞧见安影，说着：“听说你家茶铺子要开张了，到时候我们湖州城里的茶行们都来捧场。”沈立之清楚安影在之前贡茶案子里的分量，也知道沈夫人很是喜欢这个丫头，因而也熟稔起来。
安影行了礼笑着说到：“沈老爷真是太抬举我们，我们乡下人进城做生意，还要各位老板们提携。”
烟花端来了热饮子，沈立之边喝边说：“你们安家茶叶质量上乘，你爹手艺又好，听说京城的茶行都很紧张。”安影笑着不语，沈立之回头和沈夫人说起来：“过几日开春了，府尹那里就要推选新的茶行经办，你看这回.......”沈立之话说了一半就不言语。
安影晓得这是沈立之想沈夫人去她姐夫那里走动一番，让他接下湖州茶行经办的头衔，于是笑眯眯地说道：“沈夫人，你们有事先聊。我家里还有些事就先回了，下次再来叨扰。”
待安影离去后，沈立之见沈夫人半晌也不接话，瞧她悠哉地让烟花挑起果子来吃。沈立之咳了一声，自己给自己描补道：“你看着现在能担起经办这事的，也就我们和泉祥记。泉祥记的老褚的连襟是王主簿，走的原来杜大人的路子，你看若是老褚接了经办，那不是让姐夫打脸了么。”
沈夫人吐了口枣核，烟花又拿来香汤给沈夫人饮下，沈夫人说着：“经办的事等会再说。我听说你昨儿想从铺子里支一百两的银子，还有几贯的铜子。你要发红包？这钱发得太多了些吧？”
沈立之一脸窘迫，“银子是想买个宅子。铜子就是暖宅子的时候给街坊邻居们发一下。”
“好好的买什么宅子？一百两的宅子也不大，你做什么用？金屋藏娇啊？”沈夫人笑着回头看。
沈立之赶紧说：“我怎么会做这种事情。”又一拍大腿说着：“实话和你说吧，我前日去织里镇看娘和二弟，顺道看了看王倩。这几个月她身子养的挺好，就想回城里住，又怕住家里不方便，想在城里赁一个小宅子。我想着赁宅子不如自己买一个，将来就算她嫁妆。”说罢，偷偷看沈夫人的脸色，想着昨晚王倩说若是夫人闹起来，你就说银子本就是沈家的，你才是家里的主子，你还不能用自己的银子了，闹到衙门也是沈夫人的错。
沈夫人脸上没什么特别表情，哦了一声后就说到：“嫁妆啊，这也说得过去。王倩的年纪也不小了，快二十了吧？”
沈立之没想到她这么说，立刻接到：“是啊，前些年不是因为退亲耽误了。你若是有合适的人选，也帮忙找找。”沈立之顺着说了一嘴又想到茶行经办的事情，又不好意思再说，就对烟花说：“给我弄盏新煮的饮子来，热热的，这外头怎么还是这么冷，今年这茶叶可不好办了。”
沈夫人笑着不语，外头王婆子把荣哥带进来，沈立之见着儿子就欢喜地问道：“荣哥，你最近学堂里学得可好？听说你年前的考试里得了第一，来好好读书，考个进士，将来我们沈家也是官宦人家了。”
荣哥蹭地爬上了一旁的矮榻，上头铺着软垫和引枕，他坐在里头吃着甜茶，说：“爹，我那是算术科考得好。经史课还有骑射课都很一般啦。我觉着进士科我是考不上，不过司天监我想去试试。我算术科的老师就是原司天监的少监。”
沈立之一听顿没好气地道：“司天监有什么好的。”
沈夫人却不理会沈立之的话语，而若有所思地说道：“司天监的少监居然在你们书院教书？可是张吕正。”
荣哥回到：“是啊，娘你认识啊？张教授博学多才，数术极强。”
沈夫人摇头：“就是听说过，是个数术天才，曾经推演过金环日蚀。司天监不同于其他地方，天赋极重要，历代由张家嫡支把持，张吕正就是张家最有天赋的嫡长子。”
荣哥一听来劲了，趴着问道：“那他不应该在司天监，怎么来我们书院？”
沈夫人说道：“不太清楚，只知道昭德帝的时候，张吕正卜算出了不小的差池，因此张家嫡支被赶出了京城。不过张家祖上均是擅长数术、天文、漏刻等科，你若是真心喜欢，改日我们上门拜访。”
见他们母子两聊得热闹，沈立之完全插不上话，讪讪地走了，不过想想给王倩买宅子的事情落了地，心头也是也是一阵松快，赶紧唤来掌柜去中人那里拿地契。
第二日，沈立之去了新置办的宅子，安排人手把里头打扫和归置家具，王倩在一旁怯怯地说道：“表哥，表嫂不会生你气了吧？都是我不好。”说着又泛红了眼眶。
沈立之正想安慰呢，看着王倩黝黑的面庞，又把嘴里的话咽了下去，随口应着：“哪里，你嫂子很大度，一下就说好。我让你嫂子好好帮你找个人家，这就是你嫁妆。”
王倩又是那帕子抹了抹眼睛，说道：“我命苦，前头才定亲就被误了。如今我这年纪怕也是找不好人家了，若是做个老头子的填房我不如找地方死了干净。表哥，我以后就在这宅子里过了，你们也别为了我又是操心又是起争执的。”
还没等沈立之心疼的话语出来，王倩就听得柳婆婆刻板的声音传来：“表姑娘，我们老爷和夫人没起争执，您这左一句夫人生气，右一句争执的，安着什么心呐。”
沈立之一想也是，说着：“不是和你说了么，夫人一下就同意了。对了，柳婆婆你是夫人派来来看宅子家具物什的么？”
柳婆婆行了礼说道：“族里来了不少叔伯，夫人请你回去招待。”
沈立之一听，奇怪道：“这不年不节的，族里来人是干嘛？难道是我入狱的事情？这会来探望也太晚了些吧。”
一回沈家厅堂里坐了沈立之的堂伯、堂叔四五人，沈立之一边行礼一边坐下问着：“不知大伯今日过来有何要事？”
沈立之的堂伯沈新民说道：“听说你娘说你给你娘家那里的表姑娘置办了嫁妆？”
沈立之一听就头大，只得应到：“是有这回事。那姑娘年纪大了，不好找人家，陪些值钱的嫁妆傍身也是做个善事。”
“那我们族里几个女娃都及笄了，你这也帮衬一下？”沈立之的堂叔沈新忠说道：“你堂叔二贵家的闺女马上十六了，家里连副齐整的首饰都凑不出来，这你得帮忙吧？”
初春寒峭的日子，沈立之愣是出了一头汗，说：“这，这我得和我夫人商量。你们也知道，我进牢里半年多了，铺子里的事情都是她说了算。”
话还没说完呢，沈夫人就从后头出来，“我都听老爷的。这都是沈家的产业，哪有我说话的份，这老爷是抬举我呢，还是架我往火上烤？”边说边给族里的叔伯行礼。
沈新民一直看着这个侄媳妇顺眼，书香门第，行止有度，一听她这么说更是觉得侄媳妇善解善意而且知道进退，说道：“到底是钱家出来的姑娘，我们沈家能娶到你是我们沈家的福气。立之啊，你看看你媳妇都这么说了，你还推脱什么？”
沈新忠又说道：“那王家姑娘都表出七服了，你这还照顾。族里的贫苦姑娘你却视而不见，这不合适啊。”
沈立之没法，只得硬着头皮答应下来。好容易送走了叔伯，已经入了夜来，沈立之回到房里来回踱步，一边和沈夫人说道：“你怎么就答应了呢，这族里的女娃好多呢，这买陪嫁还得了。今年买了，往后怎么办？难道都是我们出吗？”
沈夫人由烟花和王婆子服侍着卸掉钗环发髻，闭着眼睛说道：“我没答应。不是你答应的吗？你心里不愿意，就别答应。再说了，族里也不是没道理，毕竟这么远房的亲戚帮衬了这么多，反倒是亲近的族人不施以援手，将来回族里怎么面对父老乡亲。”
沈立之愁道：“我们若还是以前，这种都是小事。可如今不同往日，我们就守着茶铺，哪怕做大了，收入也不比往日。哎，这可怎么办？”
沈夫人的头发被梳顺了，松松挽个抓髻，脸上抹了厚厚的香膏，悠悠地说道：“也不是没有法子。”
沈立之一听，支起身子，听得沈夫人说道：“王倩的宅子就别买了，买些四季衣裳、布料和木器就够了。宅子的钱都拿来置办这些，估计族里的姑娘就够用了。这些东西花不了多少银子，将来抬嫁妆面上也好看。”
沈立之当下觉得不错，立刻穿上鞋跑出去。
王婆子给沈夫人的手上抹着香膏子，轻声说道：“夫人辛苦。”
沈夫人眯着眼，靠在榻上，笑着说：“哪有事事顺遂，这点子事算不上辛苦。”
王婆子低声应道：“当年若不是为了大公子，您也不至于…….”
“你以为我亲姐如今做了府尹夫人就没愁心的事情了，吃穿用度如今还不如我呢，日子也过得不自在。哎，看着光鲜而已。”
王婆子按摩好了手，蹲下身子给沈夫人的足按摩起来，说着：“可您手里的产业若是让老爷知道了，那可就不好办了。毕竟原先都是沈家的东西。”
“等荣哥大了，产业也是交到他手里。再说了，沈家原先那些产业十年里头易手了多少次了，早就和沈家没什么关系了。除非公爹在，其他人交到手里也拢不起来。”
王婆子按摩好了足部，拿来一双绸缎的软鞋给沈夫人套上，沈夫人一边朝床上走去一边笑着说：“这日子还得靠自己过起来。”
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