关外，长白山。
叶老大站在一个山头上朝远处眺望。
程老板蹲在他身边不远处休息。
还有十几个大汉围绕在他们周围，全都席地而坐。
有人正捧着水囊喝水，有人则直接掏出褡裢里面的干粮吃了起来。
在他们身边的树上，拴着十几头骡子，身上全都驮着许多东西，足见他们这一趟收获颇丰。
叶老大分辨了一会儿方位，指着西边对身边的程老板道：“老程，我家原来就在那边，辉南县。
“之前因为天气不好，又遇到地龙翻身，整个儿村子都遭了灾，大家都不得不拖家带口地出来逃荒。
“我家那个村子算是运气好的，后来逃荒路上才听说，有些村子整个儿被翻到地底下去了，一个逃出来的都没有。
“也不知道现在辉南县的情况如何，有没有人回去继续生活。”
叶家所在的村子虽说相对受灾较轻，但也是房倒屋塌，死伤不少。
当时叶家兄弟四人在确保家人全部安全之后，还曾经去帮忙救人。
所以那场浩劫，着实在叶老大心里还是留下了不小的阴影。
这次来长白山弄山货，离自己出生长大的地方越来越近，让他也忍不住有些情绪翻涌。
程老板闻言也朝他指的方向看了看，其实除了密实的森林，根本看不到什么东西。
但他还是察觉到了叶老大的情绪，抬手拍拍他的肩膀道：“嗐，凡事都要往好处想嘛！
“要不是你们老家遭了灾，不得不回京城老家寻亲，日子也不可能过得这么好，咱哥俩也不可能认识，对不对？”
叶老大一想也对，别的倒也算了，若不是出去逃荒，他们压根儿也没有机会收养晴天。
一想到晴天，叶老大顿时就觉得心里热乎乎的。
他这次在长白山里找到了不找灵芝，拿回去足够给晴天配药吃好几年了
不过刚想完，他又立刻摇摇头把这个念头从脑子里清除出去。
晴天怎么可能一直需要吃药，吃一段时间把身体底子补好，以后就会一直健健康康的，不会再生病了。
叶老大正想着呢，他们雇来的本地向导老陈头突然走过来道：”程老板，叶老板，今天山里怕是要变天了，咱们得抓紧下山找个地方投宿了。”
老陈头是程老板在长白山脚下一个村子里雇的，这两个月一直给他们做向导，对天气的预测向来很准。
所以程老板和叶老大听了他的话就立刻对其他人道：“大家抓紧吃饭休息，一刻钟之后咱们便准备下山。”
他俩趁这个时候也赶紧吃了点东西。
也不知道是心理作用还是天气真的这么快就起了变化，一张饼子还没吃完，大家就已经开始觉得，刮在身上的风越来越冷了。
叶老大加快速度，几下把饼子都塞进嘴里，然后猛灌了几口水，便起身开始检查骡子背上驮着的东西，把一些绳子松了的重新捆结实。
平时天好的时候可能还无所谓，但是一旦变天，急着赶路，这种没捆结实的货物就很容易会松脱掉落。
如此一来，不但会拖慢行程，有时候还会造成货物的损伤进而损失钱财。
陆续有吃饱了的人上前加入，帮他一起弄了起来。
把所有东西都捆结实之后，大家也都实实在在感受到了天气的变化，吹在脸上的风已经像小刀子一样了。
当然，这倒不是因为老陈头提醒的太晚了。
而是长白山上的气候原本就变化得格外迅速。
叶老大还算稍微有些经验，程老板和其他人都是第一次来长白山，刚开始那阵儿可没少为此吃苦头。
不过大家现在已经比一开始熟练，也习惯许多了。
程老板清点了一遍人数和骡子，然后便跟往常一样，他跟老陈头在前面带路，叶老大负责殿后，开始下山。
还没走到半山腰，天空就飘起了雪花。
刚开始雪还算大，但是没多久，雪片就变得又大又密，甚至都已经开始影响众人的视线了。
不多时，后面的人都已经看不清前面人的后背了。
老陈头从包袱里掏出一个铜铃，走几步就摇晃一下，发出清脆的响声，让后面的人听着声音跟上，不要掉队。
大家牵着骡子，深一脚浅一脚地往下走。
随着雪越下越大，地面上的积雪也越来越厚，渐渐没过了大家的脚面。
老陈头叫停了队伍，让大家抓紧时间换上最厚的靴子，不然再这么走下去，脚很容易被冻伤的。
叶老大也从行李里掏出晴天给自己买的皮靴换上。
一直在队伍最后跟叶老大并排而行的邓尚伟看到他这双靴子，眼睛都直了，直接上手摸了一下道：“叶壮士，您这靴子可真好啊！
“这一双得花了不少钱吧？
“啧啧，这皮毛油光水滑的，做工又这样好，有钱怕是都未必能买得到。”
叶老大换好鞋子，脚上顿时不觉得冷了。
即便踩在雪地里，厚厚的鞋底和扎实的皮毛也将所有的寒冷都阻隔在了外面。
听到邓尚伟这么问，他笑着说：“那当然了，这可是熊皮做的靴子，最是厚实不过了。”
“熊皮？难怪呢！”邓尚伟大叫，“叶壮士，你可真舍得啊！”
“嗐，你看我像是那种舍得花这种钱的人么？还不都是我闺女，担心我冻着，非要给我买的。”
嘴上虽然是这么说，但是叶老大的嘴角都快要咧到耳朵根儿了。
虽说一起出来了这么久，邓尚伟早就习惯叶老大这种时不时就要秀一下闺女的行为。
但今天却还是被叶老大给装到了。
“行了行了，知道你有贴心小棉袄了。”邓尚伟酸得不行，“等这次回去分了钱，我也赶紧讨个媳妇，让她给我生个大闺女！”
叶老大闻言嘿嘿一笑，把之前穿的棉靴好好地收起来，装作不经意地道：“其实不光是皮靴，这双棉靴也是我闺女给我买的。”
邓尚伟气得一拳捶在叶老大肩膀上。
“差不多得了啊，再这样下去，等这次回到京城，大家都想去你家抢闺女了。”
前面的人听到这话，忍不住笑起来道：“邓尚伟，你一个光棍汉抢人家小闺女回去干啥？
“倒是我们这样家里有儿子的，不知道能不能有这个福分，跟叶壮士结个亲家啊？”
“哎呦，还嫌弃我是光棍汉。”邓尚伟道，“你这才是更痴心妄想，当心叶壮士揍你。”
那人听得叶老大果然没回话，便知道自己这玩笑开得有点儿过头，顿时十分识趣，不再继续往下说了。
大家全都换好鞋，添了衣物之后，队伍便继续下山。
此时的天气还没到特别冷的时候，都还没上冻。
所以刚开始下雪的时候，落在地面上的雪花很快就融化了。
但是随着雪越下越大，地上的积雪越来越厚，温度也渐渐降了下来，这才不再继续融化。
但最开始融化的雪花已经将山路弄得有些潮湿泥泞，随着积雪增加，下面开始结冰，走在上面必须格外小心，否则很容易滑倒。
好在叶老大对此颇有经验，早就找人做了十几副脚扎子，用皮子绑在鞋底，每次走路，上面的钉子都会扎进地里，这样就不会打滑了。
程老板一开始还不明白这玩意儿的意义，倒是向导老陈头第一次看到就夸叶老大有经验。
此时果然就派上用场了。
如此一来，虽然大家走的有些慢，但至少能最大程度地保证安全。
但是人虽然有脚扎子用，骡子却没有。
走着走着，后面的一只骡子突然脚下一滑，直接摔倒在地。
绳子猛然崩断，骡子背上的包袱应声落地，顺着山坡滚了下去。
叶老大一看眼睛都红了，那包袱了可是他给晴天采的灵芝。
他想都没想就合身扑了过去，抱住了滚下去的包袱，但是人也控制不住落势，顺着山坡滚了下去。
叶老大只能努力把身子团起来，一手搂着包袱，一手护着脑袋，剩下就只能听天由命了。
好在此时地面积雪很厚，所以他一路上也没遇到什么阻碍，直接滚到了坡底，撞到一棵树上才算停了下来。
叶老大被撞得五脏六腑都跟移位了似的，疼得他眼冒金星。
他能听到山坡上的人不断地呼喊他，但是却根本发不出声音来回应。
也不知过了多久，叶老大才稍稍缓过来一些。
他先冲上面大喊几声当做回应，表示自己还活着。
然后叶老大头晕眼花地爬起来，才发现自己脚踝好像也扭伤了，稍微一用力就钻心地疼。
这可真是屋漏偏逢连夜雨啊！
好在被他一直搂在怀里的包袱没事儿，总算是把灵芝给保住了，不然可真是太亏了。
叶老大原本还打算想法子看看怎么爬上去，稍微活动了一下脚踝，发现伤的还挺严重，一时半会儿怕是好不了，如此一来也可以彻底断了这个念想了。
叶老大环顾四周，发现离自己不远处就是一条河。
他此时又不免有些庆幸，幸亏刚才那棵树挡住了他，不然若是一路滚进河里，浑身湿透出来，他怕是就要冻死在这山里了。
此时坡上又传来了程老板的喊声：“人没事儿吧？我叫人放绳子下去，把你拉上来。”
“我脚扭了，怕是爬不上去了。”叶老大双手拢在嘴边也朝着上面大喊。
“那怎么办啊？”程老板一听这话顿时急了。
此时周围一片白雪茫茫，山坡上的众人也有些不知所措，纷纷看向了程老板。
程老板则将目光投向了向导老陈头。
“陈叔，你看这可咋办啊？”
老陈头砸吧砸吧嘴。
说实话，若是按照惯常的做法，像叶老大这样掉下去还受伤的人，肯定会被队伍毫不留情的抛弃，让他一人在山下自生自灭了。
但是他已经跟着这支队伍两个来月了，通过日常的观察和了解，他觉得虽然都喊程老板和叶壮士，但无论是大家还是程老板自己，都反倒对叶老大更加尊重和重视。
老陈头虽然不明白这是因为什么，却晓得自己有什么话该说什么话不该说。
但是眼下这情况，他也实在想不出还有什么别的法子，憋了半天终于想出来一个主意道：“要不，咱们扎个木排放下去，让叶壮士坐在木排上，顺着下面那条河一路飘下去如何？”
“这能行么？”程老板第一个提出了疑问。
老陈头挠挠脖子道：“如今积雪这么厚，山坡又比较陡峭，主要是叶壮士还受了伤，咱们很难安全把人救上来。
“我虽然没走过下面这条河的水路，但是它的下游的确是在山脚下的。
“我们本地管这下面叫夹皮沟，两侧都是山崖，也没什么东西，所以平时根本不会有人上这边来的。
“但是顺流而下，应该还是可以顺利到达山脚下的。”
程老板想了想，再看看依旧下得很大的雪，知道眼下这情况已经不允许自己再继续耽搁下去了。
于是他跟坡下的叶老大喊了几句话，将老陈头的意见告诉他，然后问他有什么想法。
叶老大想了想，觉得这法子虽然也有些风险，但已经是权衡利弊后的最优解了。
于是他便朝着上面大喊：“好，我知道了，我相信陈叔的判断，就这么办吧，你们尽快帮我扎个木排，顺着坡上的积雪滑下来就行！”
虽然听得叶老大的声音还算洪亮有底气，但是程老板却还是放心不下。
他先指挥众人原地砍树，很快就扎好了一个木排。
然后他朝邓尚伟招招手。
“老邓，你过来。
“我还是不放心让叶老大自己，这样，你们弄个绳子，把我也放下去。
“然后你替我带队，咱们到山下汇合。”
听了这话，向导老陈头越发确定了自己之前的感觉，这个队伍里的主心骨果然就是叶老大没错。
除了向导老陈头，其他人都知道叶老大不但跟秦府有关系，如今还跟瑞亲王府有着千丝万缕的联系，所以大家谁也不希望他出什么问题。
但是邓尚伟还是道：“程老板，依我看还是您继续带队，我下去陪叶壮士便是。”
谁知平时一直比较好说话的程老板今天却不知怎么的，格外地坚持，没有一点儿商量的余地。
其他人只知道叶老大如今跟瑞亲王府扯上了关系。
但只有程老板自己知道，当初雇他到关外找孩子的，便是瑞亲王府的人。
如今孩子在叶老大家找到了，这里面的关系可不是那么简单的。
更不要说临出发之前，瑞亲王府还来人给了他一份银子，让他一定要照顾好叶老大。
所以对程老板来说，照顾好叶老大这件事，才是他此番行程的最主要任务。
大家劝不动程老板，只好取出绳子，捆在他的腰间，准备将他先放下去，然后再把木排顺下去，这样他还能帮着接应一下。
而叶老大此时早已经爬起来，将包袱捆在背上，一瘸一拐地朝着河边走去，想要看看下游的情况是否适合放排飘下去，会不会有什么障碍。
但是当他往前走了几步来到河边的时候，突然被一阵亮光晃到了眼睛。
叶老大刚开始还以为是阳光照在积雪上反射的亮光。
他被晃得眯起了眼睛，但是很快就发现不对。
这亮光并不是白色的，而是金色的。
他定睛朝亮光的源头看过去，然后就发现，清浅的河水里竟然闪着点点金光。
叶老大想要凑近去看，却又怕自己不小心摔进河里，于是便干脆跪在了河边的积雪里，然后凑近水面细细去看。
这里的河水清澈见底，所以连下面的砂石都清晰可见。
而那些砂石之中，竟然混着许多金沙。
叶老大一时间也分不清这究竟是金色的沙子，还是沙子里混了金子？
他也是听过淘金人的传说的。
但这还是第一次亲眼所见。
金子居然就这样明晃晃地混在沙子里，晃得人心都乱颤。
叶老大此时都想立刻跳下去开始捡金子了！
好在最后还是理智战胜了冲动的欲望，金子再好再多也得有命带回去才是自己的。
即便是为了金子，死在这里也不值当的。
但虽然控制住了跳进河里捞金子的冲动，叶老大还是开始考虑其他办法。
若是做个趁手的工具，是不是就可以不下水便能捞到金子呢？
叶老大这边还没想好能用什么东西做这个工具的时候，就听到身后不远处传来了程老板的呼喊声。
“叶壮士，你在哪儿呢？你脚有伤，可别乱走啊！”
“程老板，你怎么下来了？”叶老大惊讶不已，但是却丝毫没有藏私的意思，冲他那个方向喊道，“我在这边，你快过来！”
程老板听了这话，还以为是叶老大有什么需要他帮忙的，赶紧深一脚浅一脚地走了过来。
“怎么了？你跪在河边做什么，多冷啊，小心掉下去。
“你这是渴了想喝水么？我带了水囊下来……”
程老板的全部注意力都放在了叶老大身上，丝毫没有注意到水里有什么东西。
叶老大招呼他：“你快来看！我发现好东西了！”
“什么东西能比你身体还……”程老板一边唠叨一边顺着叶老大手指的方向看了过去，顿时像是被人掐住了喉咙似的戛然而止。
“这、这是……”程老板看着眼前闪着点点金光的河水，震惊得连话都说不利索了。
好不容易从眼前的震撼中清醒过来，程老板神情复杂地扭头看向了叶老大。
这人到底是傻还是大智若愚？
这河底的可是金沙啊！河水里能有这么多金沙，说明周围肯定有一座很大的金矿。
在这么大的利益面前，就算是亲父子兄弟，也都是足以反目和互相残杀的了，他就这么毫无防备地叫我过来看么？
程老板表面上像是被惊呆了，其实心里早已经思绪翻涌。
看着叶老大，他终于还是忍不住问：“你就这么直接叫我过来，你就不怕我看到之后做什么对你不利的事儿么？”
若是搁在平时，程老板可能是打不过叶老大的。
但是叶老大此时受了伤，肯定不是程老板的对手。
“我也不是什么都不懂的毛头小子，你的人品，我还是信得过的。
“如果真的是我看人看走了眼，那我也认了。”
程老板一肚子的话，就被叶老大如此轻描淡写地给堵回去了，堵得他声音都有些哽咽了。
“你这人可真是……”
叶老大紧接着补充道：“但是我也把话说在前面，咱们队伍里，我也不是什么人都这么信任的。
“这件事最好还是只有咱俩知道比较好，不要告诉其他人。
“否则黄金迷人眼，在这深山老林里，谁也不敢保证会发生什么事情。
“还有那个老陈头，也不能让他知道。
“不然万一他直接叫人过来，咱们这一行人根本没法儿活着走出长白山了。”
程老板听到这里，抬手抹了把脸，心想行吧，至少还算是有防人之心，看来不是真傻。
“你既然这么信得过我老程，你也放心，我绝对不会辜负你这份信任的。
“这件事咱俩谁都不要往外说，就烂在肚子里，等明年开春之后，山里没那么冷了，咱俩再……”
程老板本来想说等明年开春之后，两个人再单独过来淘金。
不料叶老大却道：“老程，你糊涂啊！
“发现这么大一座金矿，咱们回去得立刻上报朝廷啊！”
叶老大说着还拍拍他的肩膀道：“你之前不是还说，你没有父辈祖辈那样的本事，只能开个武馆度日。
“你还说你爹嘴上虽然不说什么，但是心里总归还是有遗憾的。
“你也一直想干点儿什么大名堂出来，让你爹也为你骄傲一把。
“等咱们回京之后，把这个消息上报给朝廷，那可就是立了大功，皇上肯定是要论功行赏的。
“到时候你爹还能有啥遗憾？还不得以你为豪啊？”
程老板沉默良久，一把拍在叶老大的肩膀上：“要不说还得是你觉悟高呢！”
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