再说二皇子。二皇子刚开始出宫，大都是为了身负重任在外斡旋的刘广成筹措经费。刘广成人在外，联系却不断，二皇子三不五日的就能收到他一封书信。信里除了汇报某某高官，谁谁大将，如何如何被他慷慨陈词打动，誓愿效力二皇子等等的自吹自擂，和自己怎样餐风露宿，历经千难万险的诉苦。再剩下来的主要目的就是要钱。什么计划赶不上变化，途中横生枝节，杂七杂八的花项数不胜数云云。搞的二皇子现在一看到他的来信就头大，硬着头皮打开一看，果不其然还是要钱。
又气又急还不敢耽误，只得一面回信嘱咐刘广成节俭用度，把钱花在刀刃儿上。一面向商会黄会长施压。黄会长初时还行，二皇子一来要，还能挤牙膏似的挤个一两千两，再后来就是死猪躺在水案上，任二皇子如何威逼利诱，一两银子也不出，只说是没有。二皇子无奈，只得另想办法，又打起义王的主意来。谁知义王也是换了个人似的，非但一两银子不给，还直说是为了二皇子好。二皇子气得无法，只得冒险从户部挪借。且一借不可收拾，越借越胆大。手脚也越大，银子像流水一样使了出去。
手里有了银子，就更不愿回那规矩森严冷冰冰的皇宫了。所以二皇子是在两天之后才得知圣上要见他。整理了一番，才忐忑不安的来到春暖阁。
此时的圣上反倒气过头了，又替应铎想了起来。看着各方明探暗探汇报上来的材料，首先明确的是应铎并没有加害父兄之意，所作所为只是在争宠和拉拢上下功夫。也算是正当竞争。既在海边站，便有望海心。身为皇子哪有一个人不想做太子当皇帝的？嗯？尤其应铎排行老二，太子之下众皇子之上，换谁也会觉得太子下来便该轮到自己了。
所以二皇子来时，圣上的心情已经是相当的平和。可是为了以示惩戒，还是沉着脸问道：“这几日去了哪里？可做了些什么？”
“儿，儿臣，……哦，这几日户部正忙着处理山北赈灾。山北气温突降，人畜冻死冻伤无数。吏部正四处调拨财物，需要人手……”
山北天灾是二皇子在去户部借钱的时候听到的。情急之下拿来做了借口。但毕竟还是心虚，所以在说的时候，故意停顿了一下。他也知道圣上无所不知无所不在，怕被当场揭发出来。
“嗯。”圣上只是不置可否的嗯了一声。其实对二皇子的行动了如指掌。“朕让你们出宫行走，本意上也是为了让你们体察民情，熟悉吏治。所谓百闻不如一见，百见不如一练。只有真正见识过经历过才能清楚事情的原委始末，日后便是有人想从中捣鬼，也瞒不过你们的眼睛。”
见圣上又要开始说教，二皇子又是放心又是心烦。还以为圣上巴巴的叫他过来就是为了这个。身形立马垮了下来。
没想到圣上语气一转，画风突变：“可你们一出了这宫门，就蹄子爪子都露了出来！那红伶馆是何等腌臜之地，你去也就罢了，还敢自报家门，说你是当朝的二皇子！你也不怕辱没祖宗！”
二皇子越听越心惊。这当朝二皇子这话，他只给小红伶一人说过，还是床笫之间情浓之时的私密情话。没想到圣上连这也知道。想到此处，腿一软，早已跪伏在地，口不能言。
“倘若被有心之人利用，大做文章，你日后还有何面目见人？！这天家的颜面何在！”圣上厉声道。人都说英雄难过美人关，可他偏不信这个邪。再美的美人她也是人，是人就没有好稀奇的。所谓三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人遍地都是。还能为了一个女人神魂颠倒忘乎所以？简直是丢尽了皇家的脸面。
在这位圣上眼里，二皇子假借户部之事为自己遮掩，甚至于眠花宿柳都不算是大错。错的是他不该动了真情，还将自己的身家底细和盘托出。
“儿臣……羞愧难言！”二皇子情知无可辩驳，重重一头叩在地下，口中说道道，“日后定当谨记父皇教诲，谨言慎行，洗心革面，再不会踏入红伶馆半步！”
圣上对他的赌咒发誓并不理会，只起身在殿上来回踱着步道：“我已命天下第一名士姚文远老先生进宫，教习你功课礼仪。你须得好好听命，刻苦攻读。若再是任性妄为，朕定不轻饶！”说到最后两句，圣上的语气变得轻而严厉，回身看着二皇子。二皇子不由心里一颤，听出了圣上语气里寒意。忙连连叩头，不敢作声。
“还有你从户部挪用的四十万两银子。”圣上又坐回了龙椅上，回身从宫人手里接过茶杯啜了一口，轻描淡写的说道，“为了杜绝贪腐，我朝历代都不允许任何人私下动用库银。你虽是皇子，但此例一开，恐怕下面官吏会纷纷效仿，到那时再想收拾就晚了。所以我会明令下旨将你名下的产业拿出一部分折变充公。以儆效尤。”
四十万两！二皇子只觉得脑瓜子嗡嗡的，就这两个多月的时间，他竟然挪借了四十万两银子？没有这么多吧？可他身为皇子，天生对银钱之事没有概念，哪里能想得出个所以然来。只懵懵的直在哪儿，脑袋里一片空白。
“哼！”圣上一声冷笑，一看便知道他这儿子被人当了冤大头了。唉！哪里像他半分哪！恨铁不成钢的同时，已经在想怎样让户部的那些个仓鼠们把吃到嘴里的再给吐出来。他的儿子能是让人好欺哄的！
二皇子却在这时才反应过来圣上的后半句：你名下的产业！他应铎的产业？！他哪里来的产业？
“你们生在皇家，自然有皇家的尊荣富贵。”看出他的疑惑，圣上说道，“这些年来，我一直责成苏家兄弟在外面营谋，矿产，土地，工商农牧皆有涉猎。获利皆平均分配于你们六兄弟名下。此事谁也不知，便是那苏家兄弟，也只知是另有其人却不知是谁。今把此事告知与你，是让你知道，君子爱财取之有道。你在户部挪借，那是在教会别人来挖自己的墙角！那户部是国库，是朝廷的根本！朝廷上下有几十万官吏，一旦人人都向那里伸手，试问你有多少家底够他们挪借？！那不是自毁长城吗！”
圣上说的痛心疾首，二皇子的脑筋却始终还在名下的产业上打转。一时喜一时又是气。喜的是他这些日子尝够了没钱的难和有钱的甜，这猛然天上掉下个大馅饼，知道自己原来还有一座金山。一时激动的心痒难耐。气的是早知道花的是自己的钱，他就不会那么大手大脚的了。现在平白损失了四十万两，真是越想越心疼。
“至于经你手任命的那些个官员，”圣上抬眼看住二皇子，又倏然转开视线。他是想警告二皇子再不可弄权，可又觉得至于赶尽杀绝吗？这朝中买官卖官的岂止一个两个，何苦拿自己的亲儿子作法呢？所以转而说道，“朕会另行考察，若真是贤德之人，朕自会重用。但若是像刘广成这等蛊惑人心挑拨作乱之徒，朕一个不留！”
一听刘广成三个字，二皇子顿时汗出如浆。他怎么就没想到这上头呢！圣上既然能连他跟小红伶的体己话都查的一清二楚，难道能放过这等大事吗！还有外宅！二皇子只觉得浑身冰凉，仿佛连血液都凝固了。酒色误事啊！这些天沉溺在小红伶的温柔乡里，竟然将正事忘得一干二净。外宅离红伶馆只有一街之隔，可他却一次也没有去过。或许就是因为离得近，觉得眼皮子底下也出不了什么事情，所以才疏忽至此。
“你回去吧！你是朕的儿子，朕自然不会将你怎样的。但你也要争气。凡事可一可二，不可再三再四。若是再犯此等错误，就别怪父皇心狠。”圣上说到此处，不由兀自心酸。又道，“你们要听话！便是身为皇子，那也是一人之下万万人之上，一辈子荣华富贵锦衣玉食，还不用殚精竭虑担惊受怕，这样难道不好吗？你们以为朕这个位置好坐吗？可知有多少人在暗中窥测！你得威加海内，恩泽四方，让所有人满意，稍一疏忽就能激起民变宫变。做个闲王却是何等自在逍遥啊，为何一定要争这个皇位呢？想当初，朕是迫于无奈，我不杀人便会成为他人刀下之鬼，这才奋起反抗。一步一步走到今天这个位置，何曾是从一开始便有此心！只要你们听话，父皇自有办法可保你们一世无虞，安度春秋。铎儿，你一定要听话呀！”
二皇子此时心乱如麻，哪有心思听他痛述革命家史。只想着赶快打发人出宫，去外宅看个究竟。虽然心知凶多吉少，可还是抱着一线希望。只要他们在，即便自己再出不了宫，外面也能有个耳目眼线。不至于孤陋寡闻茫茫然不知今夕何夕。
从圣上的话中，他已知自己入主东宫无望。可是他不死心。他才不要做什么闲王呢！圣上再是能耐，也活不过百年，就凭剩下的那几个小崽子，哪个是他的对手啊？！
面上还是规规矩矩点头称是：“父皇谆谆教诲，儿臣谨记在心。请父皇放心，儿臣日后一定听父皇的话，绝不会重蹈覆辙。”
匆匆谢过恩出来，就派人去了外宅。可却丝毫没想过小红伶的死活。或者，他已知道小红伶必死无疑。他知道圣上的手段做派。为了保全皇家的脸面，必不会让她作为知情者留存于世。说不定整个红伶馆都遭血洗。可是，他毫不在意。跟自己的死活比起来，任何人的死活都不值一提。
就在这时，应皇子历经千辛万苦终于回到了朝歌。他们此行正赶上山北遭遇了近年来最大的一次天灾，气温突降，连下暴雪。人畜死伤无数。他们此行的随从都是义王精挑细选出来，跟着义王几进山北的，各个经验丰富，可饶是这样，仍有两个随从受寒引发了旧疾，死在了路上。小麻花虽也被冻伤，但好在年纪小，身体恢复得快，加之留在客栈将养了将近一个月，所以当应皇子从货场折返回来的时候，已经是生龙活虎。应皇子是一行人的重点保护对象。在山北的时候，徐天意花重金购得一匹善于驮人的大叫骡，几个壮实的随从轮番驾着骡子，为身后的应皇子挡着风雪。应皇子开始死活不肯，可经不住人们劝说，说他要有个好歹，他们这些人都只有死路一条。无奈只得从命。就这样才得以扛过严寒，平安回到朝歌。
义王见到应皇子那一刻，真有一种骨肉团聚的感慨。细细听了应皇子一路的经历，一边听一边不住点头，夸赞应皇子遇事不惊，处理得当。其余再没有多问。只是细细端详着应皇子的面色，问他可有咳嗽，有没有觉得气喘，生怕应皇子冻伤了肺。应皇子便说，他一路带着皇妃所做的围脖，掩着口鼻，并没有冻伤。义王自己腿上就带着皇妃所做的那什么护膝，热烘烘暖融融的，风吹不透，寒气不侵。因此这才放下心来，嘱咐应皇子这几日好生歇息，让铺子里的大夫开些补药调治身体。就让应皇子回去了。
应皇子一回来，这府里上下顿时又有了生气。外面是麻花兄弟和撒子你来我往咋咋呼呼，里头的丫头们也是莺声燕语格外的有生气。天公也作美，这几日风停雪住，气候回暖。人人都是身心舒展，脚步轻快。就连二门外的婆子们也笑语晏晏的，不再是门神似的面目可憎。
只是内院又飘起了药香。应皇子调理身体自是不提，只是回来一见皇妃如此，忙又请了胡太医前来。
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