应皇子这才想起他这些天天天都是半夜回来，有时都和撒子他们碰不着面，对他们每日所做之事自然一无所知。
可是，跑步也就罢了，给几个大男人染指甲这算什么事情？皇妃却是振振有词：“不先给他们染着试试，怎么能知道染出来效果怎么样？喏，这个是加了三分之一白矾的，这个是对半的，这个是一比一的，都怪脑袋说不清楚，只能是先试试喽。”
“都怪奴婢！”紫玉赶忙道，“奴婢看到园子里有凤仙花，就随口说这花和白矾一起捣碎了，可以染指甲。皇妃听了，也不跑步了，就要照着做。”
“那为何要拿撒子他们试呢？”应皇子说着看了一眼丫头们，丫头们都心虚的往后退了退。应皇子顿时就明白了，定是丫头们不肯当这个白老鼠，皇妃才拿撒子他们来试手的。想到撒子他们平日里也是耀武扬威的，没想到来到这内院也是虎落平阳。应皇子不禁暗笑。
却说撒子见应皇子来了，索性翘着红艳艳的兰花指，拿捏着音调说道：“承蒙皇妃不弃，染几个红指甲算什么，便是要将我等脑袋染成红色，我等也绝无怨言。”
这话一出，屋里的丫头又都嘻嘻笑了起来。只有紫玉过去悄声说道：“没看见皇子回来吗，还大咧咧的坐在这里。”
撒子这才起身站到一边。进来内院这几日，他早已看清，就只有紫玉的丝巾是紫颜色的，根据她所穿的衣服，丝巾的颜色也是或深或浅，但却不离紫色。除她之外，再没有别人用这个颜色。撒子打了半辈子光棍，头一回知道一个丝巾还有这么多讲究。找到了丝巾的主人，他就留心着，想怎么把丝巾还给人家。因此就处处留心着紫玉。这一留心，发现紫玉这丫头果然与别的丫头不同。丫头们都是十六七岁的年纪，正是贪玩的时候，看到他们这几个大老爷们儿进来，被皇妃整的叫苦连天，也跟着乐。就只有这个紫玉，总是能在他们闹得太欢的时候，不露痕迹的出来制止，让他们不至于没了分寸。人长得纤巧柔弱，可说话却像个大家长似的，没人敢不听。别看撒子落魄江湖，可人却是最正统的，见不得女孩子咋咋呼呼的，见紫玉这样稳重，便对她有了几分敬重之心。因此一听紫玉让她起来，就赶紧站了起来。这时才看见应皇子神色紧张，像是有事。便收起戏谑，带头向外走去。
“你们先回去吃饭，我稍后回去。”应皇子对他说道。
“哎！你们两个过一个小时再拆开手指。”皇妃见大小麻花也要走，忙说道，“我明天要看的。”
“这几日有要紧事要他们去做，”应皇子说着，又回身对撒子他们说道，“你们日后就不用来内院了。”
小麻花高兴的“嗷！”的一声就窜到了院子里。大麻花和撒子也是如释重负的去了。皇妃却不高兴了，应皇子每天不见人影儿，这下撒子他们也不来了，让她以后和谁玩去？于是也不理应皇子，一掀帷帐进了卧室。
“你们也都去吃饭吧。”应皇子吩咐紫玉。
“奴婢们伺候着皇子和皇妃吃过了，再去不迟。”紫玉道。
“不用，你们先去。”应皇子不由分说道。
紫玉只得领着丫头们去了。应皇子这才将帷帐掀开半边，进了卧室。
自那日选举后，应皇子一直疑虑重重，想不通皇妃这阴一下晴一下的究竟是怎么回事。今日正好得便，便想一探究竟。他走过去坐在皇妃身边，说道：“那日多亏冰儿指点，让我及早看清了形势，不至于蒙在鼓里。”
“哪一天啊？”皇妃问。
“选举那日啊。”应皇子道。一边说一边观察着皇妃的表情。
“哦。”皇妃不以为然的说道，随手揪着床帐的流苏，“那有什么嘛。”
“你是怎么看出来黄会长他们说的事跟我有关的？”应皇子进一步的问道。
“那还用说嘛！那几个人一看就是心怀鬼胎。一开始对你那样点头哈腰的，后来再回来，就看都不看你一眼，几个人偷偷说悄悄话，鬼鬼崇崇的，不是在说你是什么？”
应皇子反应了好一会儿，才明白皇妃所说的鬼鬼崇崇应该是鬼鬼祟祟。不仅莞尔。可也不得不承认，皇妃分析的很对。于是长叹一声说道：“那日商会里的那人说的没错，赵承志确实是死了。”
“啊？就是那个什么……赵行首？”皇妃立马来了精神，看着应皇子问。
应皇子点点头。
“是跟你有关吗？”皇妃问。
“这个眼下还不清楚。可，赵承志死去多日，此时才突然发丧，这，许是与我有关。”应皇子道。
“跟你什么有关？”皇妃问。
“据我猜测，有人是想用赵承志之死，来警告商会的人，让他们不敢与我接近。”应皇子没有说出义王。他现在虽然已经十分信任皇妃，可事关义王，还是少说为好。
“可这也犯不着杀人吧？”皇妃大为不解。在她看来，即便是利益之争，也不过是大家各出奇谋，何至于发展到杀人害命这么严重？更何况还只是以作警告。她想起来随即又问道，“他们为什么不让别人跟你接近？还有，这个别人是谁啊？”
这可就说来话长了。应皇子也不知道该不该跟皇妃讲这些。
“快说啊，到底是怎么回事？”皇妃哪里肯让他沉默，推着他问。
应皇子本想浅说辄止，可没想到话匣子一打开，就再也收不住了。他越说越远，不由得把自己离奇的身世以及这尴尬的皇子的身份，甚至义王的图谋，圣上的猜忌，以及今日在商会受到的冷遇都吐露了出来。说罢长舒一口气。这些话憋在他心里太久了，如芒刺背，如鲠在喉，让他不吐不快。只是一直遇不到能让他打开心门的这么一个人。他看着皇妃，不明白自己怎么就一下子把这些都说了出来，是觉得皇妃一个疯癫之人，不足为虑吗？
皇妃听罢，伸手抚着应皇子说道：“可怜的娃。你放心，有我在，保证以后没人再敢欺负你。”
应皇子又是眼眶一热。不知道这个疯疯癫癫的人怎么总是能戳到他内心最脆弱柔软的地方。他也抬起手放在皇妃肩上摇了摇。表示承情。
“你别不信啊！”皇妃道，“你听我给你分析：你所说的别人想利用赵承志之死来警告商会的人，其实只是表面。你听我给你说，这一，肯定是赵承志做了什么让他们不满的事情，所以才招来了杀身之祸。要不商会那么些人，为什么单会挑他来杀呢？”
“对了！”应皇子想了起来，“那日我和义父宴请商会众人，赵承志在席上说宫里在他手下的一个木匠哪里定了一副沉木座椅，言下之意是说那时给太子打造的。还有，义父让我出门查看，正看到一个背影匆匆离去。”
“你看！我说的对吧？我就知道这其中有什么联系！”皇妃又得意又兴奋的一拍应皇子，“当时商会里的那几个人肯定都在吧？”
“嗯。”应皇子点头。
“这么说来，你的猜测还是对的。可是，……”皇妃歪着头回想着那一日的情形，“刚听说这个赵承志死了的时候，我看那个黄会长好像只是有点吃惊，对你并却没有什么异样，只是在出去了一趟回来后，才脸色大变，跟那几个人鬼鬼崇崇的说起悄悄话来。这么说来，他肯定当时并没有把赵承志之死跟你联系在一起，是出去后，有人跟他说了什么，他才知道。”
“可，谁会跟他说这些呢？他那些伙计哪里知道这其中的事情。”应皇子道。
“哦，伙计叫他出去，就是伙计跟他说的？”皇妃不满的白了应皇子一眼，怪他迟钝。
“对了！”应皇子明白过来，“定是二皇子！我还疑惑他那日为何会到商会。以为他只是想插手商会的事务，从中渔利。没想到他竟然还不放过我，经追到商会里来了。”
应皇子说着站了起来，在屋里疾走了两步，又停了下来。他能往哪里去呢？去到哪里才能让他们放过他呢？
“不怕。”皇妃过来站在他身边说道，稚气的脸上一副满不在乎的样子，“他不是就想让你在商会待不下去吗？那你就别去那个破商会，做好你自己的生意不就行了？生意总是你们自己家的，他总不能不让你做生意吧？”
皇妃这话又带着明显的孩子气，你不跟我玩，我也不跟你玩，你不理我我还不理你呢！
应皇子一笑，大人的世界若是也能像小孩子这样简单，那就好了。
“你笑什么！本来嘛。”皇妃道，“那人家不理你，你还上杆子去求人家啊？那样他们不就更得意了？”
“我既入商会，就得遵循商会的规矩礼仪。若是依你所说，岂不是让人笑话我不懂礼节，小家子气？”应皇子说着站起身来，“好了，天已经黑了，你该吃饭去了，我也先回偏院了。”
“什么规矩礼节嘛！这人就得以牙还牙，别人才不敢欺负你。要是想靠着讨好来维持关系，只会让别人更瞧不起你！”皇妃顿脚道。“你又不是靠他们赚钱，管他什么规矩礼节呢！你要学会掌握主动以不变应万变！”
应皇子从小是受仁义礼智信，温良恭俭让的五常之道教育长大的，加之本性淳良，习惯于宁让天下人负我，也绝不负天下人。什么事情，都只求无愧于心，把自己该做的做到了。所以对皇妃的这种说法，根本听不进去。第二天，他又让铺子里的伙计买了一个小孩子的玩意儿，送到王平博府上。他还是想从王平博身上打开僵局，毕竟有义王这层关系，王平博不看僧面看佛面，也不该太过绝情。可伙计还是苦着脸回来了。应皇子这才重又想起皇妃的话来，一味上杆子讨好，是维系不了关系的。
“皇子，这东西……怎么办？”伙计拿着那件玩意儿问他。
“丢了吧。”应皇子看着心烦，随口说道。说完觉得轻松了不少，好像麻烦也随之被一丢了之。
“不送王行首了？”伙计问。
“不送了。”
应皇子是个优柔寡断的人，习惯了凡事三思而后行，生怕一步想不到就会留下什么后患。可这次他十分痛快做出了这个决定。
接下来的时间，应皇子都在各个铺子里熟悉业务，忙得昏天黑地，对铺子以外发生的事情充耳不闻，就连李广霖老父七十寿诞也没有参与，人没到礼也没到。义王以为他忙的忘了，还专门打发人来提醒了他一回，他只说他自有道理。义王也就没有多言。没过几日，行会首领的牌匾下来了。最早的时候，这行会首领的牌匾都是由商会送到当选行首的铺子里去的，一路敲锣打鼓十分隆重热闹。后来，这每年一选，当选的还大都是从前的旧人，是以，才免去了这个仪式。都是自己什么时候顺路去了领回来了事。今年的牌匾一下来，别家的都领回去了，就只有应皇子的，放在商会里几天了，都没人来领。黄会长先还想着有二皇子出手，应皇子在商会必然是待不久的，他只需躲个几日，不沾染这趟浑水，日后便会万事大吉。可这都一个多月过去了，别人可以做无事人，他作为商会会长，对新上任的行首不闻不问，那是说不过去的。再说还有这个牌匾。思来想去，黄会长还是觉得该亲自去一趟。
这一天一早，黄会长就同几位行首前往隆昌票号。应皇子是新任行首，又是黄会长亲自来送，排场是少不了的。李光霖特意雇了一班鼓匠，一路吹吹打打来到隆昌票号。票号里的大伙计张万听到动静一看，见是来给送牌匾的，忙进到后面账房来叫应皇子，“皇子，黄会长亲自来给送牌匾了！”
前些天，张万眼见得别人都领回了行会首领的牌匾，急的也要去领。被应皇子止住了。应皇子悟性极高，这些天照着皇妃所说的，以不变应万变，心里果真清净了不少，不再七上八下的。所以他决定以后也就这样做。连这个行会首领，他也不再放在心上。岂知却是又一次证明了皇妃的正确，他不搭理他们，他们反而自己送上门来。
应皇子“哼！”的一笑，头也不抬的说道，“你出去接回来就是了。”
“这……”张万迟疑着说道，“这怕是不太好吧，这可是黄会长亲自来送啊。”
“你只管去。”应皇子不再多说。
张万只得出来，走到门口，听见身后应皇子又道，“多备些赏钱给那些鼓匠。”
“那黄会长他们呢？”张万回身问。他的意思是说，黄会长亲自送来，怎么也得备桌酒席，以表谢意吧？
应皇子却又不出声了。
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