老夫人他们过了初五才回到了府里。皇妃虽然还记着皇子不和她过年，可因为这两天玩的非常开心，所以看见了皇子还是非常高兴。皇子因为这些天丢下皇妃一个人在府里，心里大过意不去。再加上老夫人极力从中撮合，对皇妃的态度也缓和了许多。每日给老夫人请过安，都要顺道去内院坐一会儿。只是还是刻意保持着距离，不和皇妃过于接近。
初七一过，街面上的铺子便陆续都开了门。只是开的较平日要晚许多，都是半晌午吃过了饭才出来，到了半下午就关门。虽然开了门也未见得有顾客，但是买卖人都是这样，生怕误了买卖。待在哪儿都不如待在自己的铺子里安心。
这一日，天冷的出奇。将近中午了，人们才冻得缩手缩脚的出来，一边往下卸着门上窗户上的门板儿，一边互相打着招呼拜年。米店的伙计陈三儿看见茶叶店的掌柜卢文敬也在开门，便说道：“卢掌柜的，我们这是怕有那三餐不继的人家缺粮断炊。你这卖茶叶的有何要紧，也赶在这两日就开门？”
“你知道什么！”得济堂药铺的吕掌柜正色说道，“卢掌柜这是怕有人专等着他那几十年的陈茶救命嘞！”
此言一出，众人俱都哄堂大笑。
卢掌柜先还以为吕掌柜是在为自己说话，先就得意的‘诶！’了一声，这时才听到吕掌柜是在打趣他，便急头白脸的说道：“你们这些人知道什么！那几十年的普洱当真是能救命的。”
“卢掌柜别急。我说的正是那几十年的普洱。他们这些人什么都不懂，一个个就知道跟着起哄！”吕掌柜依旧一本正经的说道。众人又笑。
卸下了门板，几个人正欲回铺子。这时听见从路东头传来一阵清脆的马蹄声。便一个个都翘首望着，想看看是谁家运气这么好，一大清早的就来了买卖。
来的是一匹快马，如此寒冷的天气，马上的人却纹丝不动。一张脸绷的像一块石头，从他们面前疾驰而过。待看到马停在了义王的百集堂前面，吕掌柜先就面上一沉，啐了一口，骂道：“势利眼的东西！专会在坟头上填土！”
“谁叫人家财大势大呢？换谁谁不想巴结啊！吕掌柜的你就想开些吧！”陈三儿无所谓的说道。
“一味炙甘草就要比我这里贵上四文钱！偏就有那不长眼的东西还送上门儿去，你说气人不气人？”吕掌柜的抖着两只手说道。
“唉！要不说奇货可居呢！”这回轮到卢掌柜的的得意了。“我这便再是几十年的陈茶，那也没人跟争没人跟抢。咳咳！你想要还就得来我这里买！这就叫蝎子拉屎——独一份儿！”
吕掌柜无心跟他废话，一甩袍袖，悻悻的回去了。
吕掌柜的还想说两句，见人们都各自回了铺子，也只得意犹未尽的回去了。
百集堂来的是刑部的左侍郎徐子义。徐子义奉职于刑部司，执掌朝歌以及直隶的刑名案件。此番匆匆前来，是因为其母徐老夫人突然犯病。义王的百集堂是这朝歌之中药材最全的一家药铺，且名贵药材应有尽有。徐子义是出了名的孝子，只要能为其母解除病痛，便是再贵再缺的药材也一定要弄来。所以，一向都是在百集堂看病。
徐子义本还担心义王家大业大，这小年刚过，未必就能开门。可他不知道，义王的铺子，不管是哪一家，都是在这街面上最早开门的一家。不只是伙计来得早，就是义王，只要无事，都是早早地就来到铺子里。检查着伙计们打扫，上货，待一切整理妥当，便自去后面的房间喝茶，看账。
徐子义是铺子里的常客了，一看见他进来，铺子里的大伙计虎子就赶紧迎上前去，请安问好。询问过徐母的病情，便忙让铺子里的坐堂大夫提上药箱，跟着徐子义回去。
徐子义听见后面传来一声不罢一声的咳嗽声，便问：“是谁在后面？可是义王？怎地还咳得这样厉害？”
虎子摇了摇头道：“可不是义王！从您上回来，义王就咳嗽，这都咳了一个冬天了，还是那样。说让铺子里的大夫给他瞧瞧，可竟是吃什么药都不管用。后来，义王就再不肯吃铺子里的药，只自己配些药来吃。可吃来吃去，还是越吃越厉害。”
“义王都成了这个样子，为何还不让皇子回来看着铺子，让义王回去好生养病？”徐子义道。
“义王说皇子有公事在身，不能打扰。皇子几次要回来，都让义王骂出去了。”虎子道。
徐子义因为母亲的病多得义王关照，感激不尽。现听见义王病的如此，便让虎子带着来到后面的账房来看义王。
他们进来的时候，义王正咳的上气不接下气，虎子忙上前给义王拍着背。义王一口痰上来，这才止住了咳嗽。站起身来招呼徐子义。徐子义却一眼看见义王吐出的那一口痰里，裹着鲜红的血丝。当下大惊，说道：“几日未见，义王何以病的如此？”
“只是嗽疾，不碍的。”义王手一卷，将那带着血痰的帕子攥在手里，淡淡地说道。
“义王不可大意啊。俗话说，这痰中带血，……”徐子义是个直性子，想说痰中带血，不死也残。可话到嘴边又觉得当着病人说这样的话，总是不大好，便停住了，又说道，“不可大意啊。义王这咳嗽也有些日子了，守着自家的药铺，何不及早医治呢？”
“承蒙徐大人还记得。”义王拱手谢道。“唉！也是小王大意了。年前初犯之时，正值铺子里大忙，想着吃些药，也就罢了。可谁知，竟是越来越厉害，吃什么药都不管用。唉！真是老不中用了。”
“义王何苦自哀。你若是有病医不好，那这普天下之人，又该去找谁医治？”徐子义道。
“徐大人不曾听过吗？卖鞋女子赤脚跑。”义王苦笑着摇摇头。“这哪一行的最后都是差在自己这行上。”
徐子义牵挂着家中老母，劝说义王还是身体为重，该放手时需放手，便急匆匆离去了。
要问徐子义是怎么知道义王早就咳嗽的，还得从年前说起。
那天，义王照例在铺子里守着。一个人在账房里一边翻阅着账目，一边喝茶。看似十分悠闲，其实心里十分烦乱。思来想去想想出一个万全之策，以让皇子从陈刘氏之案中，全身而退。可怎么想都不大周全。正在这时，徐子义来给其母取药。徐母得的是肺病，徐子义新近得了一个偏方，其中一味药材十分稀缺，只有在山北苦寒之地才有。徐子义想着只有义王才跟山北常有来往，便上门拜托义王代为采购。义王还真就没有多久就给找来了。徐子义听说自然大喜。急急过来取药。听说义王也在，就要当面致谢。好巧不巧，他推门进入账房时，义王正一口茶呛着了，呛的是涕泗横流，咳嗽不止。徐子义因自己母亲就是常年咳嗽，今见义王也是这样，以为也是肺病。顾不来别的，先上前劝道：“义王这是何苦！病成这个样子，怎地还不回家歇息。”
义王只是摆手，说不出话来。
徐子义又道：“义王这般年岁了，身子又欠安。也该是让皇子分担的时候了。子承父业古来如此。义王何必如此苦苦支撑？”
义王此时已经止住了咳嗽。听得徐子义这话，心里猛然一动，面上却没有一丝表情。只用帕子擦拭着眼泪，徐徐说道：“只是受了些风寒，不碍的。应儿有公事在身，耽误不得。何况小王只是微有小恙。不妨事的。”
“近来时气不好。义王还是不可大意啊！”见义王如此，徐子义只得说道。
事后回到官衙，和同僚闲谈起来，还不无感慨的说道：“古人有云：家有千顷良田，只睡五尺高床。此话真是不假啊！想那义王，家财岂止万贯。可一把年纪了还是守着那几间铺子，病成那般都不舍得离开。纵是再有钱财又有何用！”
“这就叫人为财死鸟为食亡！”一个同僚道，“眼下是年关，正是买卖最好的时候，你想义王怎舍得离开。”
“说来也是，以义王的家财，便是再活十辈子也花不完，膝下又无一子传家。再怎样辛苦，最终还不是为他人做嫁衣？我听说，那义王平日里极是清苦，吃喝穿戴跟你我并无二致。唉！这就叫端着金饭碗讨饭，死了也是个屈死鬼呦！”
“自古财不吝不聚。若非如此节俭，怎能积攒下偌大的家业？只是，我前些时还去过义王的铺子，义王当时也在，也没见他病的像你说的这般厉害啊？”另一个同僚说道。
“他说只是偶感风寒，可我瞧着那样子，却不大像。”徐子义道。
“我瞧着义王那脸色就不大好。怎地说也是六十出头的人了。每日里还要忙里忙外。再是铁打的人也有吃不消的时候。”
“是啊！年岁不饶人哪！义王也真是想不开。这把年纪了，又挣下那般的家业，何不及时行乐，也不枉活这一世。”
众人七嘴八舌的跟着说道。当时说过也就罢了，可义王患病这件事和患病的时间却就此记在了脑子里。后来，当圣上质疑义王是装病，这些人就都成了义王的间接证人。这是后话。
却说一过小年，刑部就正式开衙，审理陈刘氏之案。陈刘氏之案早已在朝歌内外传的沸沸扬扬，谁人不想见识见识这位滥淫无度的淫妇究竟是何等样人？是以，开衙那天，人们里三层外三层，把个刑部大堂挤得水泄不通。
案子由马如琝主审。作为协助审案的二皇子依旧缺席，只有应皇子，和清水县的县丞吴明瑜，一左一右，坐在两侧。
只见马如琝穿着全套的冠带，威风凛凛的坐在大堂之上。跟平日所见大不相同。因为此案年前就已经开始审议，案情经过俱已交代清楚。所以，马如琝也不废话，一上来就开始提审人犯。第一个上堂的是高德。高德叫的是高德，实际上却坑蒙拐骗，奸淫掳掠，把那缺德事都做遍了。仗着有钱有势，平日里也是鲜衣怒马，翩翩公子一枚。可几日牢饭吃下来，就现出了原形。拱肩塌背，目光躲闪，一副猥琐像。
马如琝“啪”的一拍惊堂木，厉声喝道：“大胆高德！身为朝廷命官之后，不想着为国效力，为主分忧。却屡惹事端，不知悔改。今又私通民妇，且杀其夫反诬其子！罪行昭彰，败坏人伦。实乃闻所未闻！你可知罪？！”
高德早已抖成一团，跪在地下都支撑不住，口齿不清的说道：“小，小人知罪！”说罢才又明白过来，扑倒在地大声呼道：“大人！冤枉哪！小人是与那陈刘氏通奸，可并未谋杀其夫啊！还望大人明查啊！”
“大胆高德！死到临头了还敢狡辩！你是否在一次饮酒之时，说过，若是能除掉陈氏父子，你三人便可以永享快乐？”
“……”高德看着有些发懵，似是一时想不起来，随即就说道：“便是小人真说过此话，那也只是酒后随口之言。并未当真。你想啊大人，天下女子何其之多，小人怎肯为了一女子葬送终身？何况还是一乡野村妇。必是那陈刘氏贪图小人钱财，又恐被其夫发现，故才下此毒手。小人真是一无所知啊，大人！还请大人为小人做主啊！小人还未娶妻，尚有八十岁的老父老母，膝下只有小人这一子。若是小人有个三长两短，就是要了家中父母的命啊！请大人开恩啊！”
高德说着痛哭流涕，瘫倒在地。
马如琝厌恶的瞅了他一眼，说道：“有贼心无贼胆的孬种！早知今日何必当初！若是早想着家中父母，何以能做出这般丑事！”
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