这些日子，宫里的气氛明显的紧张起来。有老一点的宫人，看了圣上如今的面相，便都在说圣上眉头舒展，皱纹消失，恐怕时不久矣。这么一说，越来越多的人有了同样发现，有的说圣上的人中越来越浅，也是几近消失，还有的说，圣上的龙足有了浮肿的迹象。——这一点是最直接的证据。当地一直有男怕穿靴，女怕带帽的说法。意思是人到了最后时刻，男的无名脚肿，女的头肿，那就是死期到了。于是，宫里暗潮汹涌，人们议论着，猜测着。议论最多的是圣上能否熬过这个年，甚至，能否熬到万寿节。圣上今年七十九了，按照当地的习俗，这是一个大寿，叫庆八十。当是大贺特贺。可如今距万寿节只有两个多月了，内务府还不见一点动静。这仿佛是印证了人们的猜测。有头脑活络的已经在为下一步的去路做打算了。就在这是，上头传下话来，今年是圣上登基的五十年整，也是圣上的庆八十大寿，正该举国欢庆，万民同欢。可是圣上体恤下情，不忍劳民动众，过于靡费。故将今年的登基盛典与万寿节还有三四皇子的大婚同时举行。
这也倒说得过去。因为不管是登基庆典还是圣上的庆八十大寿，这都得是最高规格的礼仪，宫里宫外都得花团锦簇，万紫千红。这还不算。从上到下都得有所表示，有资格的得挖地三尺搜寻宝贝，作为贺礼。没资格的普罗大众也得按人头纳捐聊表寸心。便是三四皇子的大婚，那比这个规格也差不了多少。如此几桩事合成一桩办，热闹不少看，钱还少掏一大半，百姓自然是乐意的，无不拍手称颂。也没人怀疑有其他。
只有很少人推算出圣上登基的年份应该是四十九年，而不是五十年。这都是有据可查的。便是圣上他老人家记错，内务府和户部的人也不该犯下如此错误。可偏偏从圣上到内务府再到户部都是如此口径，逐一向下传达。这，就有些奇怪了。如此很难不让人怀疑，什么登基庆典，包括圣上的庆八十大寿，很可能都是幌子，主要的目的就是为了给三皇子和四皇子成亲，而如此匆匆忙忙给三四皇子成亲，肯定还是跟圣上有关。如此自然就联系到了圣上的龙体。
圣上已经很长时间没有上早朝了。这在以前是从未有过的。虽然宫里每日都通报圣上的病情，吃了什么药，用了什么膳，可人们心里还是不免猜测。如今再和此一联系，便知道圣上的病情远不似宫里通报的那样简单，是以才会如此突然的给三四皇子成亲。一则是完成为人父母的责任，再有，也可能是最主要的，是借此来冲喜，以度过这一劫。心里知道是这么回事，可嘴上却没人敢说出来。
说起来这个主意还是荣喜给出的。他眼见他的圣上一天天的衰弱下去，心急如焚却又无计可施。这时手下的人就给他出主意，说民间家里有老人久病不愈的，家里人就会给儿孙办喜事，以此驱除病邪。“很多人都被这样一冲，便好了起来。”手下人道，“圣上只要熬得过今年去，到了春暖花开之时，定会慢慢好转过来。”
荣喜一天的伺候在圣上身边，是最清楚圣上的身体的，不相信一个即将油尽灯枯的人，还能有起死回生的希望。可事到如今，也只能是死马当作活马医了。便将这个想法跟圣上说了，当然，只是提醒圣上，三皇子到了婚龄，是该成亲的时候了。圣上听罢，出神良久，才缓缓的说道：“也罢。……，说起来，应治也该是成婚的年龄了，便将他二人的婚事一起办了。若是守孝三年耽误了婚期，只怕他们会心生埋怨。”
“圣上！奴才该死！”荣喜慌忙跪倒在地，说道，“奴才并无此意。”
圣上只是缓缓摆摆手，“起来吧。只是需有个像样的理由，以免招致朝野不安。”
荣喜一番苦思之下，才想出提前庆祝登基盛典一事。
皇室的事情，不管在什么年代都是头号大事。消息一出，自是从上至下一片欢腾。尤其皇妃更是兴奋。要知道三皇子和绿冬可是她一手促成的，这其中虽不是过五关斩六将，但也是费尽了心思。如今终于看到他们修成正果，怎能不让她心花怒放呢？
礼物那是必须的。圣上登基盛典和庆八十大寿的礼品照例还是由应皇子操办，她只是负责三四皇子结婚礼物。她跟三皇子的关系自然不是四皇子可以相比的，可表面上又不能差太多，便只能是在绿冬这里做文章。各色顶级的丝绸十几匹，金，玉，宝石全套的首饰各一套。送给新人的首饰当然是要全新的，于是又重新打造。每天都是忙忙活活的。
紫玉跟随在皇妃身边，对皇妃所做之事都要再过手一遍。皇妃便笑她：“怎么？这么不放心我？怕我一孕傻三年啊？”
紫玉总是不自然的笑笑。皇妃觉得紫玉现在很有些神经质，以至于面相都变得紧张而不自然。便跟她说道：“你跟撒子到底是怎么回事？要是你真不想嫁给撒子，或者这其中有什么隐情，你只管跟我说，我肯定肯定肯定……，会给你做主。”
皇妃一连说了三个肯定，配合着坚定的手势，以表示她对紫玉的支持。
紫玉又是那样的一笑，说道：“皇妃说哪里话。婚姻之事只但凭皇子皇妃做主，哪里会有什么隐情。”
“哦，我不是说你跟撒子有什么……，我只是说，……”皇妃看紫玉慌速的样子，以为是自己的话让紫玉误会了，要解释又嫌烦，便一摆手道，“哎！算了，不说了！反正你记住，不管什么情况，我肯定是站在你这一边的，有什么事你只管跟我说知不知道？”
紫玉眼眶一红，低下头去。
“好了好了。咱不煽情了。”皇妃忙说道，“你把这些收起来，我有些饿了，先去吃东西了。”
直看着皇妃出了门，紫玉还是呆愣愣的站在那里。她如今越来越喜欢这种状态，让自己像个傻子似的，嘴唇微张，两眼无神，脑子里空空洞洞，一站就是半天。在这种状态之下，伺候皇妃，管教丫头，结婚，还有，她最不愿意面对的，那个地狱里的来的人，都仿佛是别人的事情，离得她很远。也只有在这种状态之中，她焦虑不安的心才能得到片刻的安宁。
“姐姐！”
听到外面有人叫她，紫玉才回过神来。忙收拾好东西，出来。却不知道是谁在叫她。她站在门口四下看了一圈，还以为是自己听错了，正要回屋，一眼看见一个丫头手里捧着一坨向日葵花盘，从二门进来。紫玉顿时像被雷击了似的，僵在那里动弹不得。
“嘻嘻，姐姐，你看，也不知道是谁丢在门口，被我捡着了。”那个丫头傻呵呵的笑着，把手里的向日葵花盘举给紫玉看。“只是，这葵花还不熟，有好多都还连籽都没结呢。这么早割下来，真是白糟蹋东西。”
“既是不能吃，便把她扔了吧。”紫玉忙说道，“来，给姐姐。”
最近葵花频频在府里出现，紫玉吓得心惊肉跳，生怕引起皇妃的怀疑。皇妃那样冰雪聪明，只要让她看见两次，她就一定会觉出不对来。因为，葵花一出现，她紫玉必定就会出门去，一走就是半天。葵花在这府里出现已经是很不寻常，她紫玉出门更是不寻常。皇妃一定会把这两者联系在一起的。
“姑娘只管去做自己的事情，这等小事还是交给奴婢们来做。”这时，一个院子里的粗使丫头过来说道。一边说一边接过那个丫头手中的向日葵花盘，对她说道，“想吃葵花籽啊？正好，我那里有新炒的，喷喷香。你跟我来。”
说着，回身瞟了一眼紫玉，把那丫头领了出去。
紫玉认得这个粗使丫头。第一次看见她拿着一枝向日葵花在院子里走，她一时还没有反应。直到那丫头若有似无的瞟了她一眼，把手里的向日葵花举了举，她才想起那个自称银匠铺掌柜的人给她订的约定：只要看到向日葵，那就是在叫她。她便找借口出来，外面自有人在等她。
——不知不觉，她跟魔鬼的约定已经有一个多月了，向日葵已经开始结籽了。
紫玉木然的换过衣服，去跟雀儿说了一声。丫头们都知道紫玉的弟弟病了，所以对她频频出门也并没有疑义。只是雀儿关切的问道：“弟弟到底是什么病啊？怎地这么长时间都不见好？要不要让皇子从铺子里找个大夫瞧瞧？”
紫玉忙摇头，“已经好些了，不需劳烦皇子。”
“可姐姐你这样劳累，身子怎能吃得消！”雀儿心疼的抓起紫玉的胳膊说道，“你瞧瞧你都瘦成什么样了。”
“没事。”紫玉不敢耽搁，强笑着说道，“那我便走了，你受累伺候好皇妃。”
“那姐姐你怎么走啊？”雀儿忙问。
“银匠铺有马车。”紫玉含混的说道，要走又想起来，对雀儿说道，“我出门的事情你千万不能跟别人讲。若是有人问起来，你只说没见着。”
雀儿正要问为什么，想起撒子便笑道，“姐姐是不是怕撒子哥知道？姐姐你也忒多心了。撒子哥什么人你还不知道吗？他怎会嫌弟弟累赘。”
紫玉只是摇头，哀求的看着雀儿。雀儿只得答应了一声。紫玉这才出来。出了二门，婆子们看见紫玉出来笑道：“紫玉姑娘这是又要去看弟弟去？还是偷偷出去去办嫁妆？”
别的婆子都跟着笑。紫玉也不做声，低头出了门。左拐快要走出巷口，果然又看见了那辆熟悉的马车。紫玉先回头看了看，看看身后没人，这才上了马车。她不怕别人看到，只怕撒子。头一回看见向日葵，她慌里慌张的只怕别人发现，便慌忙出来。上了车才想起来，应该先告诉撒子一声，让他偷偷跟在后面。省的他满大街的找寻。可到了那里，那个自称银匠铺掌柜的人问完话后，又对她道：“……你只管记着路，我但凡敢光天化日请出你来，就不怕你告诉人去。只是你要记着，等闲人是不会来这个地方的，来这里的人，除了我们让他来的，其余的，来一个杀一个，来两个杀一双。——胆敢私闯这里的，只有死路一条。”
这番话，彻底打消了紫玉告诉撒子的念头。她不想再连累别人了。以后撒子再问起来，那些人有没有再来找她，她只是摇头。
“这倒跟我一样。”撒子对紫玉说的话深信不疑，捏着光秃秃的下巴，思索着说道，“也许他们只是闲时备来忙时用。也未必是当下便要我们去做什么。”
紫玉低头不语。她一时竟有些嫉妒撒子。她多想自己也跟撒子一样，虽然被人胁迫，但却什么事也没做。便是日后坦白起来，也可以问心无愧的说，没有做对不起皇妃的事。可她，这辈子再没有问心无愧的时候了。
想起最初的时候，她也是下定决心，就是死也不会对不起皇妃。怎么就一步一步的走到现在了？第一次他们只是问皇妃最近在做些什么，她觉得这也没什么关系，便一一都说了。后来，他们又让她偷偷检查皇妃的东西，她不想做，可他们又拿她弟弟威胁她，又说她已经背叛了皇妃了，别想再装清白。她要寻死，他们便说，你要敢死，你们全家都得跟着你陪葬。这还不是最可怕的，他们说，你要敢死，义王别府上下就都会知道你是一个出卖主子的奸细。她紫玉跟着皇妃一路到现在，怎么能甘心落个这样的名声。更不甘心就这样死去，连个辩白的机会都没有。于是，便屈服了。她得留着这条命，便是哪天东窗事发，最起码也能说个原委，不至于任人抹黑。
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