四皇子虽然人坐在东府，思绪却还沉浸在闵妃的话语当中。闵妃为了激起儿子的斗志，竭力的给他画着大饼，甚至把自己的幻想中的愿景也当作胸有成竹的计划说了出来。“母妃已经找人去国公府求亲了。镇国公居功甚伟，定然不肯将绿冬下嫁。这满朝之中，只怕也就是应弘与你能与之相配。只要除掉了应弘，再娶了绿冬为妃，那就是将朝歌的半壁江山揽在怀中。届时，就凭应瑞这个毛孩子，能与你抗衡吗？”
四皇子心里知道事情不会如闵妃所说的这样简单。父皇的韬略和狠辣无人能及，若是真选定了应瑞做太子，又怎会因区区一个绿冬就动摇了他辛苦打下的根基？可此时看着眼前的三皇子，心里却有些活动起来。三皇子为人鲁莽没有心机，又对他不设防，要除掉他应该是一件很容易的事情吧？他也想试试自己的手段。小试牛刀。看看自己能不能像父皇那样心狠手辣。欲戴王冠，必承其重。想要当皇上，就得心狠手辣。要不，就拿这个三莽子试试手？
想到这里，四皇子忽地一下站了起来。绿冬正和皇妃在那里说着悄悄话，被他这一下都吓得一激灵。
“做什么一惊一乍的！”绿冬不满的白了四皇子一眼，往旁边站了站，离得他远一点。
“哦，”四皇子被自己的想法激动的心急难耐，也顾不上计较绿冬的态度，随便找了个理由，说道，“我突然想起还有些事情，就先走一步了。”
“咦？你刚才不是还说闲来无事吗？突然又有什么事情？”绿冬像是有什么预感似的，狐疑的看着四皇子问。
“哦，我，……我一时忘了，此时才想起来。”四皇子虽然为人圆滑，但却应变不足，被绿冬问的一时有些慌乱，结结巴巴的说道。
“哼！肯定不是什么好事！”绿冬撇嘴说道。
“诶！谁都难免一时糊涂，绿冬你就不要跟四皇子取笑了。”皇妃见状忙道。她虽然也觉得四皇子这一惊一乍的有些奇怪。可四皇子为人一向邪性，她只当他是在这里有些无聊了。最主要的，她也想给绿冬和三皇子创造单独相处的机会，所以也没多做挽留，就将四皇子送了出去。
三皇子见四皇子要走，也站起来要跟着告辞，被皇妃用眼神制止住了，看看皇妃，又看看绿冬，又坐了下来。
皇妃回到屋里，见绿冬和三皇子两个一个在书桌前研究着上面的文房四宝，一个捻着装纸条丝袋上的系绳，谁也不看谁。
“哎呦！表捻辽，再捻绳子就要捻断辽！”皇妃过去夺下绿冬手里的丝袋，又过去对三皇子说道，“表看辽，再看桌子就要被你看穿辽！”
怪模怪样的语气逗得绿冬和三皇子齐齐都笑了。
皇妃嗔了他们俩一眼，说道：“瞧你们那点出息！大大方方的不好吗？就你们这做贼心虚的样子，明眼人一眼就穿了！”
“我们做什么了！就做贼心虚的！”绿冬不服气的说道。
“那你为什么不正常一点呢？像以前那样该说说该笑笑。你们这样明显就是不正常！也是四皇子今天有心思，要不稍加留心，就看出不对来了。”皇妃道。见绿冬还要反驳，就一伸手说道：“反正机会我是给你们创造了，你们自己看着办。要想商量什么就赶紧，要是还想继续扭扭捏捏，也请自便。”
说着，皇妃轻抚着肚子，低头说道：“宝宝，咱们出去给这两只呆鸟准备些饮料好不好？今天妈妈想喝珍珠奶茶，可能得费些功夫，要让他们多等一会儿了。”
说着径直出了门，叫走门上的丫头，让跟她一起去做奶茶。留下绿冬和三皇子两个面面相觑，一时越发尴尬。还是绿冬打破僵局，清了清嗓子说道：“嗯嗯！那个……三哥哥你知道吗？原来我小时候，我爹和我爷爷曾请了个法师来给我看病，那法师说我六亲缘薄，不宜早婚。”
绿冬毕竟是个姑娘，说到这里便住了口，娇羞的瞥了三皇子一眼。
“哦？”三皇子一时不知道是惊还是喜，看着绿冬问道，“请法师这等大事，我怎的从未听说？”
不是三皇子不拿自己当外人，而是那时候娱乐缺乏，请法师就如同唱堂会一般，得遍邀亲朋好友前来同乐。再者也是为了证明是正当行为，没有暗中作怪。尤其像镇国公这等身份地位的，若请法师那是必须得张明打鼓，光明正大。怎么可能连宫里都不通知呢？
“这个……”绿冬挠着头，她也觉得这突然冒出来的法师之说有些不可信。他曾问过她爹那是什么时候的事情，她爹先说是她三岁的时候，她说要是三岁的时候，那她应该记事了呀，怎么没一点印象呢？她爹又说是她刚出生没多久，可她不可能一生下来就是个病秧子吧？此时面对着三皇子的疑问，她还是竭力寻找着理由说道：“可能，是怕圣上疑心，故而没有大肆宣扬吧？”
“那岂不是更会招来疑忌？”三皇子道。
绿冬词穷，一挥手道：“哎呀，事情都过去那么久了，谁还记得那么清楚！反正法师就是这样说的，我爹说了，一年半载的是不会给我说亲的。皇妃也说了，她会……帮我们从中说和的……，如今就看你是怎么想的了……”
“皇妃怎样帮你我说和？”三皇子道。“她如今这样，只怕是不方便再随意走动了，又怎能……”
“哎呀皇妃既是这样说就定然有她的办法！你就别拉三扯四的，只说你自己的想法吧！”绿冬是个急性子，见三皇子只管问来问去的，不由的火起，高声道。
“嘘！”三皇子怕外面的丫头听到，忙上去掩住了绿冬的嘴，小声说道，“你如今难道还不知我心里怎样想吗？”
绿冬还从未跟三皇子，不是，是跟一个成年男性挨得这么近过，鼻孔里闻到的是三皇子身上那特有的气息，耳中听到的是他温柔的低语。绿冬再是大方爽快，可也毕竟是个女孩子，一时心神荡漾。想要躲开三皇子，可身体却动弹不得，只低垂着头说不出话来。
“我应弘，这辈子非绿冬不娶。”三皇子在绿冬耳边悄声却坚定的说道。
绿冬身子一颤，一种从未有过的幸福感觉像电流一样穿透全身。她强撑着，不让自己因为这巨大的幸福而全身颤抖，那样也太没出息了。好一会儿，才开口说道：“我绿冬，这辈子非三哥哥不嫁。”
“绿冬！”三皇子没想到能得到绿冬这样勇敢的回应，又是激动又是感动，两只手不禁紧紧的捏住了绿冬的肩膀，绿冬忍不住喊起疼来，他才惊觉，忙松开手道：“有你这句话，我心里便有数了。”
“若是你父皇为你说亲呢？你也到了婚嫁之年了，圣上定然早已为你选好了人家。”绿冬低头扭着丝巾说道。
“你放心，只要不是你，不管谁家的女儿来了，我都不应。”三皇子道。
“那他要是逼你，你该怎么办？”绿冬道。
“牛不喝水岂能强按头。”三皇子哼的一笑道，“逼急了我就去普济寺做和尚。”
“那我就去做姑子。”绿冬接口说道。姑子就是尼姑。城南的普济寺风气很正，有和尚也有尼姑，一些善心居士也会经常留于寺中做义工，可却没有任何不好的传闻。
绿冬说完自己先笑了，把这话当成一个笑话。可三皇子却笑不出来。他生在宫中长在宫中，自然比绿冬清楚这件事的难度。不是出家，是成家。他是皇子，或者说，只是皇子之一，而且不受宠爱，要和镇国公这样功高盖主的重臣结亲，那意味着什么？是威胁！是对其他皇子，更是对新任太子的一个巨大的威胁。父皇会允许吗？他其实自己就可以给出答案：不会！可面对着目光殷殷的绿冬，他只能是强展笑颜。
可不管怎么说，两个人算是表露了心迹，各自都放下一颗心来。商量着，没事尽量不再见面，有事就让皇妃从中转达。商量定后，各自归家而去。
尽管是私定终身，三皇子心里却是前所未有的笃定。就算前途艰险，可总算是有了目标，知道该往哪里使劲了。他想好了，要想让圣上对他彻底的放心，只能是证明自己没有二心，不管是谁做圣上他都会忠心辅佐。因此，一改往日的消极被动，每日一清早就去上书房给圣上请安，想着能做些什么为圣上分忧。
圣上看着明显的老了，往日清俊的脸庞变得松垮下垂，脸颊凹陷，双鬓斑白，两只手微微颤抖着，得紧紧握住了才能止住。看人的时候不自觉的眯缝着眼睛，那双眼睛看着没有一点神采。英雄末路美人迟暮。圣上如今是迟暮，也是末路，他生命的末路。圣上显然是想在这末路时分，跟时间来一番赛跑。他再顾不上理会外面的那些是是非非，只专注在朝政上，恨不得一夜之间就将经年积压下来的疑难事务都处理殆尽，给他的新天子留一个政通人和的清平世界。
三皇子看着佝偻着身子的圣上，不禁劝道：“父皇龙体要紧，还是稍作歇息，不可过于操劳。”
圣上闻言抬起头来，眯眼看看是三皇子，便停住笔，缓缓的说道：“百年之后，再歇息也不迟。哈……”他长吁一口气，闭上眼睛，好一会儿才睁开来说道，“你这几日怎地如此清闲？”
“孩儿不孝，不能为父皇分忧。”三皇子不禁泪目，垂首说道。“让父皇这般年纪仍要操心国事，不能安享晚年。孩儿愧为人子！”
“你能如此想，已是不易。”圣上慨然道，他这只斑斓猛虎随着生命衰竭，已不复往日的雄风，话语之中多了一些人情味。“你们生逢其时，不用一出生就面临着萧墙之乱，宫闱之衅。难免适于安逸。唉！也是朕之失策，以为有朕庇佑，你们只需安享福荫即可。如今才知授人以鱼不如授人以渔的道理。唉！悔之晚矣。”
三皇子听着圣上一声接一声的叹气，更加深切的感觉到圣上已经老了。他不知说什么好，却也不肯走开，只站在那里不动。
“去吧。”圣上微微一摆手，又埋头处理起奏折来。
“孩儿愿为父皇分忧！”三皇子也不知道哪来的勇气，向前一步说道。
圣上抬起头来，重新打量了一眼三皇子，略作思索，说道：“难得你有此孝心。也好，也该是历练你们的时候了。如今，西北地区正遭受百年不遇的洪涝灾害，民不聊生，亟待赈济。朕正想着该派何人前去，既是你有心为朕分忧，就派你前去如何？”
“……”听圣上这么一说，三皇子反倒迟疑了。他说分忧倒不是嘴上说说，是从心底里这样想的。可着赈灾不是小事，他能做得好吗？别到时候帮了倒忙那可就……，他倒不怕人笑话，只是怕辜负了圣上的信任。
“可有何不妥？”圣上看出了他的犹豫，问道。
“哦，孩儿是怕力不能及，胜任不了如此重任。”三皇子忙道。
“具体事宜自有当地官员安排，你只代表朕前去，一则表示慰问，二则，也是监督，休得让那些蠹虫从中克扣。确保救济粮食能如实落实到灾民手中。”圣上说着起身，离开桌案，活动着麻木的肩背说道。“你若是一人前去有些没底，那就让应治同你前去，也有个膀臂，遇事可以商量。”
“既是父皇如此安排，孩儿一定不辱使命。”三皇子拱手应道。
“嗯。明日便去户部，先熟悉一番赈济流程以及行走路线，待确定了日期，便同他们一同前去。”圣上回身看着三皇子，眼神之中…………
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