韩财道：“传闻多了去了！说什么的都有，居然有说我们大明军大败，皇帝陛下都被他们俘虏了！呵呵，这肯定是谣言！咱们皇帝陛下勇武盖世无人能敌，更别说生俘他了！”
“那西辽那边是不是都被十字军占领了？”
韩财笑道：“肯定没有啊！这还用问吗？”
杨鹏见他并不知道具体的情况，也就是不再问了。
杨鹏回到帐篷中，走到床边坐下。只见颜姬睡得正香，不由得心中温柔，面露微笑。
而差不多就在此同时，远在汴梁的内阁正忙得焦头烂额。杨鹏失踪的消息原本被内阁封锁了，却不知怎么就传遍了天下，如今不仅国内民情嚣嚣，就连原本被大明打得苟延残喘的蒙古和辽国也蠢蠢欲动起来。内阁已经传令天下，动员所有军府军，并且还在燕云十六州，河北，河南，山东，大同，太原，汉中，陕西，四川，全面动员民军，并且依照律法赋予内阁的权力宣布整个帝国进入全面警戒状态，各行各业所有百姓都要服从官府的调遣。各地武库大开，一支支军府军集结起来，一支支民军动员起来。
皇后杨彤在丫鬟的陪同下突然来到了内阁。众内阁大臣闻报，都感到十分惊讶，随即赶紧出迎。
众内阁大臣将杨彤迎进了大厅，杨彤径直走到上首坐了下来。目光扫视了一眼众内阁大臣，皱眉道：“现在外面都传说我军在西辽大败，陛下也失踪了，这究竟是怎么回事？”
韩冰道：“既然皇后娘娘发问，我等也不敢隐瞒。不错，我军在西辽确实失利，大哥他，他确实失踪了！”
杨彤气愤不已地道：“这么大的事情你们为何要瞒住本宫？难不成有所图谋？”
韩冰眉头一皱，道：“大哥失踪这是天大的事情，如果泄露出去，必将引起天下动荡，因此我们才决定封锁消息，并非只是满住皇后娘娘！”
杨彤冷笑道：“可惜你没有得逞，这件事情已经传遍天下了！”
韩冰听杨彤话中的意思好像是自己要图谋不轨似的，不由得眉头一皱，当即便要发作，但想到她终究是皇后，姐妹中的大姐，便强制按捺下怒火。杨彤忍住了怒火，耶侓观音却忍不住了，气愤地道：“皇后干什么一来就如此咄咄逼人？”
丫鬟怒声喝道：“大胆！你竟敢如此对皇后娘娘说话！”
耶侓观音轻蔑地瞥了她一眼，针锋相对地喝道：“你才大胆！大哥都对我们以礼相待，你算什么东西竟敢对我们喝五喝六地！”“你……”丫鬟气得花容失色，却是无法反驳。
杨彤冷声道：“好啊，陛下不在了，你们都要造反了！”耶侓观音道：“你不用说这种话，这里没人敢造反！谁敢造反，我耶侓观音第一个饶不了她！”这话仿佛就是对着杨彤说的，杨彤不由得面色一变。
众内阁大臣眼见几位娘娘之间的火药味越来越浓，连忙上去打圆场。
杨彤扬声道：“陛下突然失踪，我们必须立刻采取应急措施，绝不能令陛下辛辛苦苦打下的江山出现状况！”
张翔连忙道：“皇后娘娘所言极是，我们内阁这段时间一直都在采取措施，主要可以归结为亮点，一是平息谣言，以内阁和陛下的名义传晓各地，告诉所有臣民百姓，陛下失踪的事只是别有用心者故意散播的谣言，陛下安然无恙，正率领大军在西辽与十字军鏖战，如今胜负还未分。敌人散播此谣言的目的就是为了从内部扰乱我们，从而令我军无法获胜。二是动员所有力量，各地外松内紧做好应变准备，特别是各边境地区要时刻准备应对敌人的突袭。如此这般，短时间内应该是不会有什么问题的了。”
杨彤点了点头，一副若有所思的模样。丫鬟突然道：“陛下现在虽然只是失踪，可是我们必须做好最坏的准备。”
众人一愣，张翔不解地问道：“不知娘娘此言何意？”
杨彤的丫鬟扫视了众人一眼，道：“俗话说得好，国不可一日无主，我们应该尽早确立嗣君，以免到时候措手不及而引发全国混乱。”
耶侓观音当即冷笑道：“狐狸尾巴终于露出来了！”丫鬟恼羞成怒，喝道：“你不要胡说！”
耶侓观音气愤地道：“我才没有胡说！你们今天来的目的根本就是那个什么之意不在酒，来指责我们隐瞒大哥的事情，不过只是个由头，真正目的其实就是想要夺位！”
杨彤面色一变，喝道：“住口！你怎可血口喷人！”
耶侓观音冷笑道：“什么血口喷人，这不是明摆着的吗！你们说了那一大通其实都是废话，只有最后一句才是心里真正想的！你们根本就是巴不得大哥死掉，你们才好夺取皇位！”说到这里，禁不住心中的悲愤，这位女中豪杰的眼眸中竟然流露出了眼泪。
杨彤心里不由得发慌，不敢再直面耶侓观音的眼神，垂下头去。丫鬟怒声质问道：“你如此冒犯皇后娘娘该当何罪！……”耶侓观音满含怒火和杀意的目光看向丫鬟，丫鬟不由得心头一震，后面本来还有话说的，却都说不出来了。
耶侓观音收回了目光，大声道：“国法明文，后宫不得干政，皇后娘娘和丫鬟还是回宫去吧！国家大事有我们内阁处理，不劳你们操心！”耶侓观音这话等于是逐客令了。杨彤有些不知所措，丫鬟愤怒地道：“你说皇后娘娘居心不良，分明就是你居心不良！你想趁此时机，运动内阁夺取帮助自己的孩子夺取皇位！”随即冲众内阁大臣道：“各位大人，陛下待你们有天高地厚之恩，当此关键时刻，你们可不要鬼迷心窍啊！那耶侓观音是异族胡虏，若是令她的孩子继承大同，我们大明大好河山岂不是被异族颠覆了！”
耶侓观音大怒，喝道：“你再敢胡说八道，我就宰了你！”手握刀柄，凶如雌豹，丫鬟见此情景，心中大骇，禁不住连退了几步。
傅剑岳出来道：“几位娘娘不必争执，我们内阁已经决定了，陛下虽然失踪了，但陛下定然会吉人天相的，因此这立储之事暂时不予考虑。当务之急是稳定好帝国局势，同时打垮西边入侵的十字军寻访陛下下落。几位娘娘都是陛下至爱之人，若是陛下得知几位娘娘竟然如此争执，肯定会十分伤心的。还请几位娘娘都能够稍安勿躁！”众女听到这话，便都不再说什么了。
杨彤站起身来，冷冷地道：“看来我今天是来错了。”随即便朝外面走去，丫鬟和一种宫女女官紧跟了出去，众内阁大臣将杨彤一行人送出了大门口。
在回去的路上，杨彤和丫鬟都是气愤难平。丫鬟恼火地道：“娘娘，那个番邦女人竟然丝毫不把你放在眼里！”杨彤冷哼了一声。赵金喜忧心忡忡地道：“只怕那番邦女人想要扶植自己的孩子登上皇位，姐姐可不能不防啊！”
杨彤不由得担心起来，问道：“妹妹，你说我们现在该怎么做？”
丫鬟想了想，道：“既然留守内阁大臣靠不住了，咱们就要依靠坐镇在外的那些内阁大臣。娘娘可以写信给段志贤大将军，将这里的情况告诉他，请他联络陛下的众兄弟支持姐姐的孩子，只要有他们的支持，这皇位便大半握入姐姐的手中了！”杨彤点了点头，道：“就这么办。”随即便催促驭者快快回宫。
众内阁大臣送走了两位不速之客，继续先前被打断的议题。汤时典道：“刚才咱们已经一致同意了，就请观音娘娘尽快赶往大定府坐镇，以防备契丹人可能的逆袭吧！”
耶侓观音没好气地道：“汤大人，你是不是和那个杨娘娘一样的想法，生怕我这个番邦女人的孩子继承皇位，因此才这么急地要我离开汴梁前往大定府？”
汤时典一愣，连忙鞠躬道：“娘娘这话真是从何说起啊！微臣怎敢有这样的心思？娘娘虽然是契丹人，却对陛下对大明忠心耿耿，此心可昭日月，世人有目共睹，并非是任何流言蜚语可以动摇的！臣等之所以希望娘娘坐镇北方，也是因为娘娘的才能啊！娘娘女中巾帼，英雄无双，只有娘娘坐镇北方，才可保北方万无一失啊！”好几个内阁大臣纷纷附和。
耶侓观音笑道：“这话我喜欢听！”随即扫视了汤时典等几个内阁大臣一眼，道：“不管你们说的是真是假，我也认了！”几人连忙发誓赌咒说自己说的绝对都是肺腑之言。
耶侓观音叹了口气，对韩冰道：“韩冰，别的事情都不重要，只有大哥才是最重要的！你可一定要找到大哥啊！要是大哥有个三长两短，我也不活了！”说到最后，耶侓观音忍不住流下了眼泪，在场的几个皇妃也都禁不住面露悲色，珠泪滴滴。
颜姬在汉商的营地休养了好几天，由于有良药良医治疗，身子已经大见好转，已经不再昏睡了，气色也好了很多，这令一直担心的杨鹏终于放下心来。
这天早上，韩财过来对杨鹏道：“小兄弟，我们几家汉商商量好了明天出发前往拜占庭，你们也做好准备。”
杨鹏点了点头，问道；“大叔，神罗的边军不会有问题吗？”
韩财笑道：“原本我是有些担心的，不过昨日神罗边军的统领官收下了我们的礼物，俗话说得好拿人钱财与人消灾，他既然收了我们的好处，想必是不会与我们为难的。”杨鹏笑道；“那就好。”韩财不由得看了一眼半躺在床上的颜姬，道：“我还有事，告辞了！”“我送大叔！”杨鹏站了起来，将韩财送出了帐篷。
韩财笑道：“好了，不用送了，你还是回去陪你的娘子吧。”杨鹏笑了笑，抱拳道：“大叔慢走。”韩财点了点头，突然想起一事，叮嘱道：“小兄弟，有件事情你需放在心上。你的那位小娘子，还是用伊斯兰人的袍子裹起来比较好，免得惹来不必要的麻烦！”杨鹏明白韩财的意思，其实不需要韩财提醒他也是会那么去做的，抱拳道：“多谢大叔提醒。”韩财笑着拍了拍杨鹏的肩膀，离去了。
杨鹏回到帐篷中，颜姬好奇地问道：“你和韩大叔说了什么呢？”
杨鹏走到颜姬身旁坐了下来，握住她的纤手笑道：“大叔说：小兄弟，你的妻子太美了，这一路上恐怕会引起不必要的麻烦，还是用伊斯兰人的袍子裹起来比较好！”颜姬见爱人学着韩大叔的神情模样说话，竟然还惟妙惟肖，登时忍俊不禁，嗔道：“就会乱说！”
杨鹏呵呵一笑，道：“乱不乱说，总之你确实应该用伊斯兰人的袍子裹起来。”颜姬思忖着点了点头，随即悠悠地叹了口气。
杨鹏柔声问道：“想家了？”
颜姬却摇了摇头，美眸看向爱人，流露出无限温柔的神情来，道：“夫君在哪里哪里就是家！”随即皱起眉头，自责地道：“都是妾身连累了夫君！夫君要不是为了妾身，此时一定已经与大军汇合了！”杨鹏微笑了一下，柔声道：“别胡思乱想了，这也没碍着什么事，不过是晚点回去而已！”颜姬强笑了一下，点了点头。
第二天一早，杨鹏和颜姬便跟随着汉商队伍离开了帐篷城市朝边关而去。颜姬裹上了伊斯兰女子的那种长袍，浑身上下裹得密不透风，只露出一对眼珠子。还别说，这样一番装扮下来，一百分的动人姿色竟然被掩藏住了九十九分。你说还剩下一分是什么？就是那一对眼眸啊。再怎么隐藏，那一对眼眸也是没法隐藏住的。
一行数百人蜿蜒前行，帐篷城市的人们对于汉商的离开毫不在意，因为各国商队在这里进进出出实在是再平常不过的事情了。
杨鹏看了看前后的队伍，见大大小小的车辆共有百多辆，满载着产自东方的各种物品，其中绸缎和瓷器占据了一大半。骑在胭脂马上的颜姬指着在队伍的最前面扛旗开路的那些个镖师对杨鹏道；“夫君，那是燕京镖局的镖师。”
杨鹏看了一眼一名镖师扛在手中的镖旗，点了点头。
没过多久，一行人便来到了边境处。神罗的边境士兵把杨鹏一行人拦了下来，当即便有一名通译官上前交涉。随即一个军官模样的人从旁边的帐篷中出来了。通译官似乎认识他，扬声和他打招呼。那军官呵呵一笑，也同他打了招呼，随即对手下的士兵们叽里咕噜地说了一句什么。士兵们当即让开两旁。那通译官转过头来招呼了大家一声，队伍重新启动缓缓穿过了边境，只片刻功夫便来到了拜占庭这边。杨鹏和颜姬刚才一直紧绷着神经，此刻终于放松下来了，不由得相视一笑。而其他人也都流露出了轻松的神情来。
队伍到了拜占庭这边，拜占庭的边军丝毫不加拦阻任由他们过去。
“夫君，那神罗在与我们交战，为何他们却对我们的商人如此客气？”颜姬小声问道。
杨鹏笑道：“我们虽然与神罗开战，不是也没有为难他们的商人吗？这道理其实很简单，拿商人开刀是杀鸡取卵的事情，长远来说对于国家和百姓是十分不利的！”颜姬不是很明白，却没有再问下去了，对于这种事情，她觉得自己就不要白费脑筋了。
一行人在昼行夜宿，沿途贩卖货品。当地的风土人情渐渐地发生变化。在刚刚进入拜占庭的时候，伊斯兰氛围十分浓烈，不过越往西伊斯兰文化的印记便越来越少，一种有别于其他西方国家的西方文化特质越来越浓烈。相比于其他西方文化，这里的文化给人的感觉仿佛更加厚重一些。也难怪，毕竟拜占庭帝国是罗马帝国真正的衣钵传承，其文化底蕴自然不是其它西方国家可以相提并论的。行走在宽阔的大路上，眼见宽袍大袖的百姓往来穿梭，感觉与先前在伊斯兰地区行走时完全不同了。
杨鹏小声对颜姬道：“这位拜占庭女皇很不简单啊！”
颜姬笑道：“夫君说她不简单，那她定然是有过人之处了。”
杨鹏笑了笑，继续道：“我们一路西来，并没有看见伊斯兰文化和拜占庭文化发生冲突的痕迹，两者之间相处得非常和谐。这为拜占庭女皇并没有因为自己的好恶而前行推动拜占庭文化取代伊斯兰文化，这是非常明智的举动。”
颜姬不解地问道：“她为什么不这么做呢？让拜占庭文化取代伊斯兰文化不是更好吗？”
杨鹏笑着摇了摇头，“没有那么简单。文化的融合从来都不是短时间内可以是实现的事情，若是强行推动这个融合进程，结果只能是引发剧烈的文化冲突而令国家动荡不安！因此最明智的做法便是包容，既允许国内多种文化习俗共存，并且尊重跟踪文化习俗。如此一来，即便不能完全杜绝冲突，冲突也一定会被限制在一个很小的范围之内，绝不至于动摇国本。”
颜姬不由得点了点头，随即担忧地道：“让多种不同的习俗共存对国家是好事还是坏事呢？”
杨鹏笑道：“当然是好事。就好比一座森林，若都只有一种树木像什么样子？自然是要各种各样的树木野草一同存在才让人赏心悦目啊！”颜姬笑道：“夫君这个比喻真是浅显易懂呢！虽然妾身还不是很明白，不过却大概知道确实应该让各种文化共同存在了！”
杨鹏微微一笑。扭头望向远方的天空，不由得叹了一口气。颜姬心头一动，问道：“夫君想家了？”
杨鹏呵呵笑道：“说什么想家了，好像我是个懦弱的小男人似的！”颜姬笑道：“夫君若是懦弱的小男人，这天底下哪还有真正的男子汉啊！”杨鹏笑道：“这马屁拍得我很舒服！”颜姬抿嘴一笑。
杨鹏流露出思忖之色，道：“我在想西辽的战事，也不知道究竟怎么样了？”颜姬也不禁流露出担忧之色，道：“君士坦丁堡有我们华胥的据点，到了君士坦丁堡妾身立刻联络他们。”杨鹏点了点头。
杨鹏扭头看向西边，眼见太阳就要落山了。当即打马来到韩财的身旁，道：“大叔，我们今天是没办法赶到君士坦丁堡了，找个地方歇息一晚吧。”韩财气恼地道：“都是那几个酒鬼中午耽误了行程，本来可以赶到目的地的！”随即仰起头四面搜索起来，眼见左边远处有一条小溪，旁边绿草如茵，树林茂密，正是一个宿营的好地方，当即便指着那里喊道：“大家前往那里宿营，明天一早再出发。”队伍便转向离开了大道，折向了那小溪的溪畔。片刻之后，小溪边上篝火点点，炊烟袅袅，行走了一天的人们终于可以歇息下来了。
吃过了晚饭之后，除了镖师还要放哨巡逻之外，其他人都进入了梦乡。
吼！一声巨大的虎啸突然划过了夜空，人们纷纷惊醒过来。就在这时，又一声可怕的虎啸传来，似乎隔得不是很远似的。众人不由得面色一变，有人叫道：“不好，这里居然有猛虎，咱们快逃吧！”说着便有好些个人朝马车奔去。韩财喝道：“别慌！我们这么多人难道还怕它大虫不成！”众人听到这话，觉得很有道理，都不由得停了下来，心里也不像刚才那么惊慌了。
这时又一声虎啸传来，似乎更近了，与此同时还传来了男人的惨叫声和女人的惊呼声。
毕竟后事如何，且看下回分解。
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