“啊！是大人！”
“大人，您怎么来了？”
“这帮家伙完蛋啦！大人来了！”
……
仍幸存着的黑母衣众，三三两两地聚集到罗刹的身后。
眼见罗刹在此，黑母衣众无不士气大振，被青登等人一边倒地吊打的阴霾尽扫。
他们满心以为罗刹是来助阵的。
然而……刻下的诡异气氛，使他们不知所措。
明明截至刚才为止，罗刹同青登还打得很是激烈。
可现在，二人不知聊了些什么之后，罗刹突然解除了战斗架势，摆出一副不愿再战的模样。
但即便如此，充溢在青登和罗刹之间的氛围，仍紧张得仿若随时会断裂的弓弦。
如此怪诞的画面，令黑母衣众丈二和尚摸不着头脑，战也不是、撤也不是。
“那个……大人……”
某个黑母衣壮着胆子出声问道。
然而，他才刚发出几个音节，便见罗刹摆了摆手，以动作示意他们闭嘴。
黑母衣众见状，连忙闭紧嘴巴，缩实双肩，别说开口讲话了，就连大气都不敢喘一下。
“都给我退下。”
罗刹头也不回地对身后的黑母衣众说。
某人闻言，连忙错愕地追问道：
“欸？退、退下？大人，您……”
“相同的话，我不想重复第二遍。”
罗刹的语调岁平静，但话语中却潜藏着锐利如斩击一般的残响，黑母衣众顿时鸦雀无声、呆若木鸡，活如泥塑木雕。
无人敢再言语，无人敢有异议。
哗啦啦啦……
黑母衣众就像退潮一样争先恐后地往后退去，他们的身影一个接一个地消失在树林的深处。
转眼间，此地除了青登、总司、佐那子和罗刹之外，再无他人。
少了数十个人的呼吸声，四下里变得格外安静。
“好了，无关人等都被我赶跑了，现在……就让我们来好好地谈一谈吧，仁王……不，橘隆之的儿子哟。”
罗刹一边说，一边朝青登投去无悲无喜的目光。
“在橘隆之往生后没多久，我因一时好奇而暗中观察过你一阵子。”
“那时的你，给我的印象就只是木讷、晚熟，但只要悉心培养，未尝不能成长为可靠的一员干吏，不过单论才华的话，还不足以入我的法眼。”
“但从去年的年初起，你就像是突然悟道了一样，变得格外强大、富有才干，一路扶摇直上，从一介无名小卒成长为如今威名远播的仁王。”
“对此，我由衷地感到——真是‘虎父无犬子’啊，既然是橘隆之的儿子，那么有着此等本事，也不足为奇了。”
说到这，罗刹停了一停，然后似有所悟地低声笑起来。
“哈哈哈……所谓的‘造化弄人’，也不过如此了吧。”
“没成想时隔一年半，类似的光景再度降临在我的眼前。”
“同样的橘姓武士，同样的对峙，同样的……眼神。”
罗刹沉低眼皮、眯着双目，细细打量青登的眼睛。
“橘隆之的儿子，伱现在的眼神……跟橘隆之死前的眼神，近乎一模一样啊。”
逼死橘隆之、杀害金泽兄妹、制销诡药的真凶，就站在自己的面前……置身于此等情景，青登哪怕是对罗刹怒目而视也再正常不过。
然实际上，青登此时此刻的眼神，却异常地冷静。
冷静到连用“瞪”这个字眼来形容，都显得太过激烈而不当。
“是时，橘隆之也是以这种令人不快的眼神看着我。”
“据我猜测，你应该已经从小野寺那儿听来了不少事关汝父的秘辛了吧？”
“遑论小野寺知道得再多，在橘隆之被我所逼害的那天夜晚，他始终是不在场的，所以你应该并不清楚汝父死前的经历吧？”
语毕，罗刹将身体重心放到左腿上，换成了更轻松的站姿，下巴微抬，眼望远方，作回忆状。
“那个时候……我和我的大队人马将橘隆之团团包围。”
“除非神兵天降，否则他绝逃不出我的手掌心。”
“平心而论，就橘隆之所干出的那些事儿，哪怕是将他杀上百十遍也不为过。”
“但是啊，我这人最重人才了。”
“不论是谁，只要身怀杰出的本领，我都愿量才录用。”
“诚然，橘隆之的行为险些害清水一族以及我背后的法诛党倒大霉。”
“但较之其才干、为人，他的这些‘恶迹’，倒也不是不可容忍、原谅了。”
“纵使不提他那能够发现幻附淀的制作工坊的睿智，光是他那份明明只是一介定町回同心，却敢于同吾等对抗的勇气，就令我感佩至极。”
幻附淀……这个应该就是法诛党和清水一族的内部人士们对诡药的“官方称呼”吧。青登心想。
不得不说，这个名字起得真是妙极。
日语的语序是“主宾谓”，即表示动作行为的对象放在主语的动作、状态或特征、行为的前面。
所谓的“幻附”，就是“附加幻觉”的意思。
而“淀”有渣滓、残渣的意思。
附加幻觉的残渣……生动鲜明地阐出了此药的特点。
在青登暗自思忖时，罗刹的话音不停：
“匹马一麾的武者，俯拾皆是；大智大勇的勇者，寥若星辰！”
“杀害如此难得的人才，我实在是于心不忍。”
“因此，我以礼贤下士之姿、吐哺握发之仪，恭敬地请他加入吾等麾下。”
“我已尽我所能地礼遇橘隆之，不论是露出的表情还是说出的话语，都毫无不妥之处。”
“哪怕是素有敬才、爱才之美誉的周公旦，应该也没法在我的礼数上挑出毛病了。”
“但很可惜……我的话才刚说完，便被橘隆之毫不犹豫地回绝了。”
“唉，他这是何苦呢？何必死忠于腐朽的德川家族呢？”
“在吾等找到并包围橘隆之时，他就只剩两条路可走了。要么加入我们，要么死。”
“既然他拒绝了唯一的生路，那么不论我再怎么喜欢他，都不能再留他了。”
“为了以示对他的敬重，我决定亲手送他上路。”
“实话讲，当时的我万万没有想到：橘隆之直到将死之际，竟还能带给我惊喜。”
“纵然身陷必死的绝境，他也没有丧失战斗的勇气。”
“他拔出腰间的佩刀，毫不踌躇朝我攻来。”
“橘隆之的步法乱得一塌糊涂，一看便知他的武艺不精。”
“可奇怪的是……明明只是一个连步法都踏不好的弱者，却劈出了相当不得了的斩击。”
“既非角度刁钻的攻击，也非出奇制胜的怪招，就只是一记朴实无华的袈裟斩。”
“虽然这已是1年半前的事情了，但当时所见的光景，我仍历历在目。”
“不算强壮的身体、飞速逼近的刀锋、仿佛下一秒就要有火焰从中跳出的眼眸。”
“刃上所缠带的秋风扫落叶、所向皆披靡的气势，使我不禁出现片刻的恍惚。”
“就在这转瞬即逝的失神里，橘隆之的刀砍中了我。”
罗刹抬起左手，拉开衣襟，露出胸膛。
只见他的右锁骨上，横亘着一条数寸长的刀疤。
“这条疤，就是橘隆之给我留下的‘纪念’。”
“老实说，我直到现在都不明白实力比我弱上那么多的人，为什么能够砍中我。”
“可能是因为他当时释放出的‘置生死于度外’、‘哪怕是死也要拉你垫背’的凶狠气场，震慑到我了吧。”
“虽然橘隆之的背水一击砍中我了，但这种只能划破肌肤的攻势，连婴儿都杀不了。”
“我本想直接一刀砍飞橘隆之的首级。”
“但橘隆之的那份纵使身与形俱灭，也要战斗到底的慷慨气概，着实是令我钦佩不已。”
“因此，我决定给他留个全尸。”
“我给他喂下了非常珍贵的特制毒药。”
“吃下此药后，会在一柱香内出现失声、发高烧、呕吐、腹泻等症状，不出一天就会死亡。”
“只要给橘隆之喂入此药，便不用担心他会吐出什么不该说的事情，也能很快地送他下黄泉，实在是‘助人体面’的绝佳神物。”
说到这，罗刹似有所悟地顿了顿话音。
少顷，他“唉”地长叹一口气。
“纵使到了今日，我依旧在为没能将橘隆之收入麾下而深感遗憾……”
罗刹在说这句话时，两眉耷拉，神情沮丧，面上不见分毫做作之色。
由此可见，他是发自真心地为“错过”橘隆之而感到茫然若失。
“算了，时过境迁，过去的事情不提也罢。”
罗刹一边说，一边将目光定格在青登的身上，锐利的视线游走在空中。
“不管是天意如此，还是单纯的运气使然，总之——今日今时今地，我又碰上了姓橘的武士，碰上了非常想收服的男人。”
“橘隆之的儿子……橘青登哟，我就直接开门见山了——加入法诛党，成为吾等的一员吧！”
这样说完，罗刹就像在向同胞寻求握手一样，把掌心朝上的左手伸向面前。
罗刹此言一出，佐那子和总司双双露出错愕的表情。
反倒是身为当事人的青登，一脸平静，仿佛早就知道罗刹会朝他抛来橄榄枝似的。
“我不知道你清不清楚法诛党乃何物，我就言简意赅地向你介绍一下吧。”
“吾等的前身，乃曾于60年前的京畿地区大闹过一场的‘法诛组’。”
“不论是前身的‘法诛组’，还是现在的‘法诛党’，我们的目的都只有一个：打倒腐朽的江户幕府！推翻德川家族的暴虐统治！”
佐那子和总司再度变了脸色。
总司乃白河藩出身，他们一家乃白河藩的家臣，从没食过江户幕府的俸禄，而她本人也从没接受过什么忠君教育。
千叶家乃纯粹的“武道家族”，受此家风的影响，上至老一辈的千叶定吉，下至这一辈的佐那子、千叶重太郎、千叶荣次郎等人，都对“君要臣死，臣不敢不死”、“一心一意地向主君尽忠”的理学教条不甚感冒。
一言以蔽之，二女对江户幕府并无浓厚的感情。
可即便如此，在听见罗刹堂而皇之地扬言“打倒江户幕府”后，她们还是不禁露出难以置信的表情。
虽然自“黑船来袭”、“樱田门外之变”等事件爆发以来，江户幕府的权威遭受极大的打击，各路野心家蠢蠢欲动，德川家族的处境每况愈下。
但就算这样，截至现在仍无哪个人、哪股势力敢将“打倒江户幕府”、“推翻德川家族”的口号摆在台面上。
哪怕是跟江户幕府有着深切仇恨的长州藩，也不敢如此嚣张。
从日本正式步入封建统治的飞鸟时代（592年-710年）至今，从未有哪个武家政权比江户幕府更长寿。
在德川家族建立全国霸权以前，日本一直动荡不安。
从平安时代末期到战国时代，战乱的光阴远多于和平的时间。
直到江户幕府建立后，日本人民才总算是享受到久违的海晏河清。
虽然偶有“天草起义”、“大盐平八郎起义”等令全国震动的大规模战乱，但总体还算和平安定。
刀枪入库，马放南山，戴白之人不识兵戈。
不仅没有战乱，而且经济、文化都有了长足的发展。
特别是文化领域，取得了空前绝后的丰富成就。
歌舞伎、净琉璃木偶戏等在后世声名远扬的文体艺术，都是在江户时代的和平环境里兴盛起来的。
讨平天下不臣、终结战国乱世的武威，以及统治日本的这三百年来所取得的种种成就，使藩国大名们、平民百姓们、朝廷公卿们形成了路径依赖、思想惯性——江户幕府乃不可动摇的参天大树！
德川家族的余威尚在，天下诸侯莫敢不服！
别说是像佐那子、总司这样子的涉世未深的小年轻了，哪怕是在官场、商场等领域里沉浮多年的老狐狸，都难以想象这个国家若没了江户幕府，将会变成何等模样。
在青登的平静眼神、二女的诧异目光的注视下，罗刹继续侃侃而谈道：
“吾等的理念是‘四民平等，唯才是举’，”
“只要你有才能，不管你此前是何身份，士也好、农也罢，工也好，商也罢，我们都会一视同仁地任人唯贤、拔犀擢象！”
“就好比说我。”
“别说武士了，我连平民都不是，就一卑贱的奴隶。”
“我从有记忆起，就在街头流浪，靠乞讨为生，”
“被某精通居合道的剑豪捡回、圈养在剑馆里后，便过上了奴隶般的生活。”
“不仅要照顾‘主人’和剑馆学徒们的饮食起居，还要时不时地充当帮助他们解决生理需求的工具，只有到夜深人静的时候，我才能悄悄地溜到院子里，偷偷修习‘主人’的剑法。”
“幸而我的天赋不错，即便身处这种地狱般的环境，我的剑术造诣也还是在极短的时间内超越了‘主人’的修为，成功剁掉了全剑馆上下所有人的狗头。”
“在法诛党中，遑论中、底层的同志了，哪怕是上层的干部们都有半数以上的人，像我一样出身卑贱。”
“我想你应该也能由此看出——吾等绝非一推就垮的松散结社！而是纪律严明、组织严密、富有理想的革命团体！”
以慷慨激昂的口吻说完这句话后，罗刹再度朝青登伸出手。
“橘青登，吾等需要你！”
“智勇双全、有勇有谋、天赋异禀——如此杰出的你，正是吾等最急缺的可独当一面的大才！”
“你若愿归附，吾等定以礼相待，委以重任！”
“江户幕府现在就是一座摇摇欲醉的破屋，仅需往门框上踢一脚，它就会轰然倒塌。”
“眼下在幕府里做官，就跟待在一座随时会塌方的危房之下一般。”
“若不及时抽身，只会迎来‘屋毁人亡’的悲惨命运。”
“橘青登，像你这样的十年难得一件的优秀俊杰，根本没必要陪着江户幕府一起去死。”
“当前的时代大势，已然明了。”
“直参们堕落无能、财政入不敷出、海外列强步步紧闭，德川家族的败象尽显！”
“不出10年，‘江户幕府’将会变成一个令人缅怀的历史名词。”
“既然江户幕府的败局已定，那么及早跳下这艘行将沉没的破船，改乘前往新时代的战舰，乃最理智、最识时务的选择！”
“吾等定会消灭德川家族，成就一番震古烁今的大业！”
“来吧！橘青登！加入我们吧！”
“及早加入吾等，他日富埒王侯、一步登天、妻妾成群，不在话下！”
当罗刹说到“妻妾成群”这个词汇时，从刚才起就一直面无表情的青登，其眉头用力地跳动了几下。
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谈钱财，我不为所动；谈女人，我兴致盎然——橘青登
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