在青登的话音落下后，总司以双臂紧捂在身前的姿势，缓缓地侧转身子，扬起视线，与青登四目相对。
两人饱含百般情绪的目光，于半空中绞缠在一起。
冻结的时间仍未彻底恢复运转。
总司像是吓傻了一样，身体宛如被粗长铁丝戳刺贯穿似的，僵硬得可怕。
表情呆滞，半张着嘴巴，眼神迷离且茫然，呆呆地望着青登。
青登本来是直盯着总司的双眼的。
但在总司将上身侧转过来后，他的目光就开始不受控制地往下偏移……
总司白皙的肌肤被池水蒸腾出的热气染成了可爱的淡粉色。
晶莹的水珠一滴接一滴地顺着她柔顺的乌发、以及交叠紧捂在熊前的双臂往下滑落。
总司虽然有用她的双臂进行尽力遮挡，但因大小相距过大的缘故，她纤细的双臂仅堪堪遮住最重要的地方，北半球和南半球在双臂的挤压下“满溢”出来。
或许是因为青登下移的眼神，令总司的身体因羞耻心而起了本能反应吧，她的双眼开始一点点地重新焕发出名为“神智”的光采。
从另一个角度来说……总司一直别回过神来，说不定反而会比较好。
因为在回过神来后，她就要直面眼前的现实了。
真实性别被青登给发现的现实。
“啊、啊哇……啊哇哇哇哇哇……”
总司语无伦次地，只是单纯地震动着声带……喉咙像是被什么东西给堵住了一般，只能发出无谓的“啊哇哇”声。
这个瞬间，总司陶瓷般雪白的俏脸以快得不可思议的速度浮现阵阵红晕。
这阵红晕的颜色先是淡红，然后于转眼间变为了仿佛随时会滴出血来的殷红。
青登还是第一次看到总司的脸那么红。
这不是浴池的热气所蒸出来的……池水的热气也不可能蒸出这样的颜色。
红得发烫的脸蛋，再配上她这副将双臂紧捂在胸前，似要将整个身子给缩成一团的娇弱模样，令她整个人看上去显得含羞带怯的。
层层水汽的朦胧遮掩，给总司整具娇躯套上了一层玉软花柔的滤镜。
若隐若现的蒸汽、微微摇曳的水光、少女羞红了的脸蛋……这一幕幕共同交织成了美丽的画面，浮现在此刻的浴池里，清晰地映在青登的眼眸中，深深地刻进了青登的脑海深处。
这副盛世美景……青登有着永世都难以忘却的自信。
在总司发出“啊哇哇哇”的没有任何具体含义的叫声时，青登的身体因被总司的声音所激而渐渐恢复对身体各个部位肌肉的控制权。
从右手掌攥到了不可细说的那玩意到现在，青登的大脑一直是混沌一片。
各种碎片状的纷乱思绪，在青登的脑海里轰隆隆地飞舞、转动。
冲田君竟然是女孩？！
她一直是女扮男装吗？
为什么？
她平日里是怎么藏下面积这么可观的东西的？
……
这些思绪、疑问转动的速度过快，以致青登直至目前仍未有那个精力和余力去将脑海里的这团“毛线球”的每条丝线都给梳理整齐。
不堪重负的大脑，甚至还于短时间内产生了“抗拒铺展在眼前的现实”的消极想法。
不管怎么说，从现状来看，此时都不是青登去慢慢思考将他的脑袋给填爆的这些疑问的时候。
总司是女扮男装的女孩已是确切的事实。
自己这个大男人直盯着女孩的前熊……而且还是目前没有穿衣服的前熊看，怎么想都很不妙！
在恢复了对各个身体部位的有效控制后，青登立即如下意识般地将视线飞速上抬，紧盯着头顶的天花板，不敢看往别处。
“抱、抱歉……”
有如梦呓般的道歉脱口而出。
青登的这句抱歉，包含了太多的意味。
为自己于无意间发现了总司的真实性别而道歉……
为自己不慎抓握到了绝不能让外人随便乱碰的部位而道歉……
为自己刚才的视线乱瞄而道歉……
青登的道歉，令总司眼中的清明光芒进一步得到恢复。
与此同时，总司脸上的红霞也变得愈加艳红了。
哗啦——！
快速的转身，带动着池水发出“哗啦”的水波荡漾的声音。
神智彻底恢复的总司，在止住了“啊哇哇哇”的叫声的同时猛然转身，将仅对青登露出半张脸的侧身姿势，变更回了原先的背对青登的姿势。
本就正紧缩着的身子，缩得更紧了一些。
她险些因目前充溢在她整个心间的强烈羞耻心而发出尖叫，但在叫声就快冲出喉咙的前一瞬间，她猛地回想起来近藤等人还在石榴口外的洗澡间里，凭着毅力和意志力在千钧一发之际将叫声给硬生生地吞落回肚。
冻结的时间，总算是随着青登和总司神智的逐一“苏醒”而再次恢复正常的流转。
这种状况，青登也好，总司也罢，都不知道要说些什么、做些什么了。
令人有窒息之感的尴尬氛围，在二人间酝酿并飞速膨胀。
青登绞尽脑汁地思考着能够摆脱眼下这种尴尬氛围的方法。
然而，大脑才刚恢复基本运转的他，此刻只感觉脑袋空空……想不出任何良策来摆脱眼下的这种窘境。
总司的不出声、不作为，令青登更加难办，更不知该如何是好。
就在这个时候，一件好消息和一件坏消息同时降临在青登和总司的头上。
原田：“走吧走吧！我们快一起去舒舒服服地泡个澡！”
石榴口外，传来了原田的大嗓门以及向着浴池这儿逼近的杂乱脚步声。
好消息是近藤他们要进浴池了。
他们的说话声令青登和总司如梦初醒，他们的脚步声像风一样弥散了弥散在青登和总司之间的尴尬气氛。
而坏消息是近藤他们要进浴池了……
“糟糟糟、糟了。”脸蛋于瞬间写满了惊恐和慌乱的总司，急得在原地跺脚脚，“不能让永仓君、斋藤君、原田君他们发现我是女儿身……！”
总司像条被主人抛弃的可怜小狗狗，无助地环顾四周，寻找能够藏身的地方。
然而除了水与蒸汽之外就再无他物的浴池，哪儿会有地方能够藏下总司这个大活人呢？
虽然不知道总司为何要隐瞒自己的真实性别，女扮男装至今……但总司目前所展露出的这副无助表情告诉青登：她有着极不愿让自己的女儿身被公之于众的隐情。
青登见状，咬了咬牙。
这个瞬间，他像条件反射般地飞速下定了决心——他抬起手，一把抓住总司的右臂皓腕。
“冲田君……啊，不，冲田小姐，你跟我来。”
“欸？去、去哪？”
青登不顾总司的手足无措，将总司拉到了浴池的一叫，然后背对总司，用脊背将总司拱进浴池的角落里。
“你把身子放低、缩紧一点。”
青登压低嗓音，对身后的总司低声道。
“我用我的身子将你挡住，你就藏在我的身后吧。”
听罢，总司立即明白过来青登这是想做什么，于是马上怪怪照做，像个孕妇肚里的婴孩一样缩紧双臂双腿，将娇躯压缩到极致。
总司的身体本来就很娇小，在最大程度地缩紧双臂和双腿后，青登精壮的身体恰好能将她的整具娇躯给挡住。
在青登的遮挡下，总司就这么躲在青登身体和浴池角落之间的狭小缝隙里。
在总司将将在青登的身后躲好的下一刹，一道道对青登和总司而言份外熟悉的人影，大摇大摆地穿过石榴口，踏足浴池。
“嗯？这不是橘先生吗？”
刚一进到浴场，原田就率先发现了青登，他将双手捏成掌，搭放在眼眶之上，遥望正“独自一人”地盘膝坐在浴池角落处的青登。
此时此刻……天赋“欺诈师”立大功！
“嗯？你们怎么来了？”
青登神色如常地向近藤等人打起招呼。
“我们刚才去抓老鼠了……”近藤言简意赅地将他们适才扑杀道场老鼠的全过程，言简意赅地道出。
“原来是这样……”青登点点头，然后露出浅浅的微笑，“那你们来得很及时啊，再晚一点儿，千寻屋就要关门了。”
“橘君，你今天怎么这么晚才来洗澡？”
永仓一边伸脚踏入池水之中，一边朝青登投去疑惑的视线。
“我今夜一直坐在院子的缘廊上思考剑术，一不留神，思考过了头，一直折腾到刚刚才后知后觉地想起来我还没有洗澡。”
青登所撒的这个谎，无懈可击。
若要离开试卫馆，毗邻院子的某条走廊是必经之地。
所以为了能够第一时间地发现总司走去澡堂洗澡的声音，青登今夜一直待在院子的缘廊上枯等着。
他一口咬定自己今夜之所以一直待在院子缘廊上是为了思考剑术，那近藤他们也无从证伪。
果不其然——听到青登这么解释后，近藤一行人便不疑有他，不再疑惑于平常一向很早洗澡的青登，为何今夜那么反常地在深夜造访澡堂。
他们像跳水的企鹅一般，一只接着一只地跃入温度还很适宜的池水里，然后一起围坐成一个圆圈。
“橘君。”土方朝青登招了招手，“你坐那么远做什么？坐近一点吧，大家一起聊聊天。”
孤零零地坐在浴池角落里的青登，和正坐成一个圆圈的近藤等人相比，显得是那么地突兀，那么地格格不入。
“我坐在这就好。”
青登不假思索地说。
“土方你也知道，泡澡时我最喜欢坐在角落里了，靠坐在两面墙壁的夹角处，说不出来的舒服。”
青登的这句话……半真半假。
他泡澡时，确实是很喜欢坐在浴池的角落里。
此前和近藤等人一起来这千寻屋泡澡时，但凡浴池的角落还有空位，他是一定会凑过去的。
在近藤一行人的眼里，此时的青登只不过是做了他平日里常做的事情而已。
而且……青登现在确实是坐得很舒服。
总司现在的姿势，是面朝墙角，背向青登。
因为需要将总司给死死地藏起来，所以青登的脊背正与总司的脊背紧贴在一起。
个中感受……难以言说。
青登的“聚神”不自觉地发动了。
他集中全副身心，集中全部的注意力，努力地忽视着正源源不断地传递到他的脊背上的能让人心猿意马的触感。
总而言之——青登的这套说辞，成功地再次将众人给忽悠过去。
见青登执意坚持要坐在浴池的角落里，近藤一行人也不再多言，不强求青登坐到他们的身边。
青登见状，不由得松了口气。
——欺诈师……谢谢你……！
他从未像现在这样庆幸自己有着这么个将自己打造成说谎大师的天赋。
——现在……就慢慢地等近藤他们离开吧。
——等近藤他们离开后，我再和冲田君……冲田小姐离开。
青登一面在心里拟定着这简易的“作战计划”，一面偷偷扭头向后，偷瞧正被他藏于身后的总司。
在青登看过来时，总司因感应到青登的视线而扬起目光。
近在咫尺的二人，在这极度狭小的空间凝睇着彼此。
相较于刚刚，总司的情绪已经安定不少，不再染有呆滞和迷离的双眸，恢复了往日的灵动。
虽然她的脸上仍残留着些许自己女扮男装的真相被青登给发现的羞臊与无措，但在与青登对视的这一瞬间，她脸上的这些异样情绪和表情都被青登给暂时忘却了。
因为此时此刻，青登瞧见总司的双颊间缓缓涌起笑意。
是青登所熟悉的可爱笑脸。
谢谢——总司用她的眼睛、用她的笑颜对青登这么说道。
……
……
为了将2文钱的洗澡费给挣回本，近藤一行人的身上散发出“我们要泡到最后一刻才走！”的气息。
围坐在一起的他们，天南海北地侃着大山。
男人多的地方，最常聊的话题，无非就是女孩子和军政——这一点，放在试卫馆众人的身上也不例外。
近藤等人刚在浴池内坐定，除了长年无表情、不爱讲话的斋藤之外，其余人一个个地瞬间化身成发扬蹈厉、意气风发的“大政治家”、“大军事家”。
“所以那个‘公武合体’有机会成功吗？”永仓接上了他们刚刚在食客之间里所聊的话题，“大树公他真的要迎娶皇女了呀？”
“谁知道呢。”土方耸了耸肩，“反正我是觉得不论‘公武合体’成功与否，对眼下的大局都不会有什么太大的影响。”
土方虽然没读过什么书，受教育程度只将将达到“刚好识字”的水平，但他却常能说出一些很鞭辟入里的话。
这大概就是“鬼之心”所起的效果吧。
文化水平虽不高，但对世间之事都有着非凡的理解能力。
“幕府若想增强自身的权威，最重要的还是要强化自身的财力、军力。”
“除此之外的一切手段，不过都是旁门左道而已。”
说到这，土方停顿了下，然后话锋一转。
“相比起这个，我还是更关心幕府内部的派系斗争呢。”
“我听小道消息说，那个一桥庆喜被推上有‘副将军’之代称的‘将军后见职’之位，已是板上钉钉之事。”
“啧啧啧……等一桥庆喜坐上‘将军后见职’的大位后，大树公还有天璋院殿下的处境只怕是会更加艰难了啊。”
“大树公还是太年轻了，没有威望，又是以过继的方式来继承将军之位，所以在幕府一点儿根基也没有。”
“井伊扫部头尚未被刺杀时，他还能仰仗井伊扫部头的威势来统领群臣。”
“现在井伊扫部头没了，别说是‘一桥派’的人，‘南纪派’的人是否还会规规矩矩地听大树公的号令都是一个问题啊。”
“眼下，大树公还真的算是孤家寡人了呢……身边值得仰仗的人，似乎只剩个天璋院殿下。”
“那大树公现在的处境，岂不是很艰难？”近藤急声道。
土方点点头，然后咧嘴一笑。
“大树公现在的处境虽很艰难，但也还没完全到束手无策的地步。”
“破局之法，说简单也简单，说困难倒也挺困难。”
“若想不再当个命令没人愿听的摆饰，最直接且最有效的方法，就是抓紧时间培养‘自己人’。”
土方特地加重了在说到“自己人”这几个字眼时的语气。
“大树公目前所遭遇的这种种困境，最大的结症就是他目前在幕府没有根基。”
“既如此，建立根基便是。”
“遴选有才干的人，将他们收归入自己的麾下，大力培养他们，将他们培养成自己的得力亲信。”
“当手底下有坚实可靠的部下时，腰杆自然就直了，说起话来音量自然就响了。”
近藤、井上、永仓他们几个……说得难听一点，都是一帮没什么文化、没什么见识的土包子。
对于土方的这一席话语，近藤等人可谓是听得如痴如醉！大有“听君一席话，胜读十年书”之感！
“那具体要怎么做，才能分辨出哪些人是值得培养成亲信的人呢？”永仓朝土方所坐的方向伸长脖颈，一副求知若渴的专注模样。
土方也很享受这种侃侃而谈、大讲家国大事的感觉，听到永仓的这通发问，他立即不假思索地进行解答。
土方讲得很开心。
近藤等人听得很开心。
唯有一人听得很是痛苦……
——你们到底要聊到什么时候啊？！
青登在心中发出霸王龙般的咆哮。
在近藤他们到来之前，青登和总司已经在浴池里面泡了有一段时间了，青登手脚的皮肤都已泡得起皱，
长时间地浸泡在水里，令青登不禁因泡腻了而感到些许厌烦，迫切地想快点“上岸”。
泡澡过久的厌烦以及希望近藤他们快点离开的焦躁……这两种情绪在青登的心间相互叠加在一块，让青登感觉此时的每一分每一秒都极其地煎熬。
好在……为了不因太过沉默而招致近藤等人的疑惑，青登有意识地时不时出声加入到他们的聊天中。
还能与人说话聊天，因此姑且还是有着一个能够排遣时间与情绪的地方。
青登也不可能去催促近藤他们赶紧离开，这么做只会显得自己分外可疑。
只能继续耐心等待近藤等人的自行离去了……除此之外，别无他法。
但“意外”这种东西……总是突然就到来。
“哈……哈……哈……哈……哈……哈……”
冷不丁的……青登忽地注意到：他身后的总司正发出着痛苦的喘息声。
他连忙侧过脑袋，用眼角的余光打量身后的光景。
只见总司半睁着双眼，小嘴微张，不断喷涂出像是吸不上气的痛苦喘息，脸蛋不自然地发红……这并非是羞臊的艳红，也并非是被蒸汽所晕染的淡红，而是向外界传递出身体正极度不舒服之信息的暗红！
青登见状，立即明白过来——总司这是泡昏头了！
这片由青登的身躯和浴池的池角所组成的空间过于狭小，空气流通不畅，池水的热气在这片狭小空间里反复氤氲。
举个形象点的例子……这片充满闷热空气的狭窄空间，现在就跟一座桑拿房一样。
总司就这么一直待在这座“桑拿房”里……待了蛮长的一段时间……
身陷此等窘境的总司会泡昏头，只不过是理所应当的事情。
在泡澡时泡晕了……这可不是什么小事。
所谓的“泡昏头”，有多种诱因。
一是身体大量的出汗造成体循环的液体量不足，或是血管扩张，使得血液都集中到四肢和身体下部，引起颅内的供血减弱。
二是水温过热，引起血压和心率发生变化，使得身体出现一种不耐受的反应。
不论是哪种原因，都得赶紧将总司给拖出浴池并给她补充水分，否则搞不好会有生命危险。
在这个医疗还不发达、发个烧都有可能会死人的时代里，任何疾病都要尽量避免。
需刻不容缓地带总司离开浴池的现状，令本来还想慢慢等近藤等人自行泡完离开的青登瞬间坐不住了。
从近藤一行人现在所露出的这副一定儿也不着急的神情来看……不到千寻屋正式打烊的前一刻，他们肯定是没有任何离开浴池的心思的。
再这么等下去……天知道还要等多久。
毕竟千寻屋的老板，即那个汤婆婆是出了名的与人和善。
试卫馆一行人是千寻屋的常客，又和汤婆婆的关系相当不错，保不准汤婆婆会为了让近藤等人多泡一会儿儿而延迟了千寻屋打烊的时间。
——没法再等了！必须要想办法快点带总司离开这里！
青登收回打量身后光景的目光，咬了咬牙。
——有没有什么能够赶近藤他们走的方法……？
担心再让总司这么泡下去会出啥意外的急切心情，令青登的脑袋高速运转。
猛然间，青登回想起了适才在近藤等人即将进到浴池里时，总司所说过的一句话：
（不能让永仓君、斋藤君、原田君他们发现我是女儿身……！）
——永仓君……斋藤君……原田君……
青登在心里细细咀嚼总司那时于无意识间脱口而出的这几个名字。
担忧女儿身曝光的总司，只提及了担心被永仓、斋藤和原田发现她的真实性别，而未提及近藤、土方和井上……
联想到总司平日里和近藤、土方、井上他们仨的亲昵关系……一个猜想与一个计划在青登的脑海里渐渐成型。
-——试一下吧！
青登暗下决心，深吸一口气。
“啊，对了！”
忽然大喊一声的青登，将近藤一行人的注意力都给引了过来。
“近藤君，你们刚才在来澡堂的路上，有没有看见冲田君啊？”
“总司？”近藤一愣。
“在你们来之前，我和冲田君一直在男浴这里共浴。”青登淡淡道，天赋“欺诈师”再次发动，“因为他有点泡昏头了，所以就先我一步回家了。他前脚刚走，你们后脚就来了。”
在说到“男浴”这个词汇时，青登特地稍稍加重了语气。
“原来冲田他刚刚也在这里啊。”原田咧了咧嘴，“我们在来千寻屋的路上，并没有看见到他呢。”
“这样啊……”青登随口道，“你们没有在路上遇见他吗……那肯定是他又溜去哪儿买东西吃了吧。”
“大概是了。”永仓君笑了笑，“冲田君他一向贪吃得很，据我观察，他基本只为2件事出远门：去买金平糖和去吃自己钟爱的点心。”
面对青登适才的那席话，永仓、斋藤、原田神色如常。
而近藤、土方和井上却是纷纷露出惊愕的神情并面面相觑……
最终，他们仨将难以置信的眼神，统一集中到了青登的身上。
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真·物理层面的贴贴。冲田小姐可爱捏！果然这种元气开朗的少女就是可爱！
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