青登的陈述很漫长……毕竟，他此次指挥的部队，可是二十万规模的庞大军团！
如此惊人的战役，由不得他轻忽大意。
为求完胜，青登与他的参谋团（土方岁三、山南敬助等人）做足了谋划、准备。
约莫1个时辰后，他终于做完汇报，安静地扬起视线，看着德川家茂，静待对方的回复。
德川家茂紧盯着桌上的地图，作沉思状。
须臾，他弯起嘴角，露出苦笑：
“……说实话，我无从置喙。”
他说着换上自嘲的口吻：
“长于宫中的我，根本不懂军事。”
“莫说是统领20万大军去打仗了，你让我带200人去踏春，我都没办法保证将队伍全须全尾地带回来。”
“总之，我先概括一下你的作战思路吧。”
“简单来说，‘津和野战线’与‘小仓战线’乃佯攻，它们的主要目标是牵制长州的兵力、分散其注意力。”
“只要作为主攻方向的‘安艺战线’能够取得胜利，长州便末日在即。”
青登点点头：
“没错，正是如此。”
青登之所以选“安艺战线”为主战场，便是因为此处的地势较平坦，不论是进军还是往前线供应物资，都会方便许多。
只要突破长州军在安艺方向的防线，就能一鼓作气攻入周防腹地，进而长驱直入，拿下萩城，消灭长州！
德川家茂又看了几眼地图：
“……橘君，我提不出什么像样的建议，所以就按你自己的意思去打吧。”
“待战端一开，前线的一切大小事务，皆由你来定夺。”
“必要的时候，可以不必向江户请示，自己临机处事，切莫耽搁了军机。”
青登听罢，先是微微一怔，随后马上回过神来，朗声称“是”。
让青登自行处理前线的所有事务——这并不出奇。
他乃军团的总帅，将统领前线的大权交给他是理所应当的。
不过……德川家茂的后半截话就很惊人了。
必要的时候，可以不必向江户请示，自己临机出事……这其中的“自由度”与“操作性”可太大了！
饶是见惯德川家茂的慷慨的青登，也不禁这般暗忖：
——殿下他……就不担心我造反吗？
手握二十万大军、前线离幕府统治区很远、拥有先斩后奏之权、幕府对这支军团并无很强的控制力……这些条件，简直就是为造反量身定做的！
不夸张的说，假若青登是个狼贪虎视的野心家，那他完全有能力黄袍加身，直接反他娘的。
青登都可以想象得出来：在得知德川家茂竟授予他如此大的权力后，绝对会有不少幕臣提出激烈的抗议。
“将军大人，请您三思”、“殿下，您这是养虎为患！”、“主公！请谨记天宝旧事！”……这些说了无数遍的话语，又会被不厌其烦地提起。
天宝旧事——自然是指安史之乱。
碍于德川家茂对青登的宠爱，以及青登自身的权势，没人敢明着说青登的坏话。
但是，近年来已经有越来越多的讨厌青登的人，或是担忧幕府未来的人，暗中称青登为“江户的安禄山”。
如此称号，倒也算不得错。
毕竟，不论是从哪一个角度来看，青登都像极了第二个安禄山。
安禄山一身兼任范阳、平卢、河东三镇节度使。
青登一身兼任陆军总裁、京畿镇抚使、八王子千人同心头三职，并且拥有四十万石的封地。
安禄山手握十几万精锐边军。
青登手握新选组、八王子千人同心这两支精锐劲旅，后者直接部署在幕府的家门口。
安禄山在河北大地很得民心。
青登在京畿地区很得民心。
唐玄宗很宠幸安禄山。
德川家茂很宠幸青登。
将青登与安禄山的异同逐一罗列出来，便能发现二人间的唯一差别，就只有安禄山起兵造反了，而青登还没有。
对幕臣们而言，如今的青登已成“达摩克里斯之剑”一般的存在。
他们生怕哪天青登也喊出“清君侧”的口号。
事实上，就连青登本人都觉得德川家茂对他太过偏爱了。
赏赐大把大把地给，官职唰唰唰地升，兵权说送就送。
也不怪得世人觉得他们之间有什么不可告人的秘密。
如果不是青登知道自己是清白的，并且确信德川家茂没有什么奇怪的癖好，否则他也会忍不住地觉得对方是不是对他的沟子或是别的什么东西有所企图……
德川家茂究竟是图啥呢？
搞不懂……真的搞不懂……
对于这个问题，青登思考过很多次，然而直到今日都想不出个所以然来。
这个时候，德川家茂忽地扭头看了眼外面的天色。
“哎呀，都已经是这个时间了啊……”
他说着从怀中掏出怀表，确认完眼下的具体时间后，抬头对青登说道：
“若让和宫等得太久，她怕是会生气啊。”
“嗯？”
——怎么突然冒出来个“和宫”？
出乎意料的名字，使青登不禁一怔。
德川家茂微笑道：
“橘君，就在昨夜，和宫特地嘱咐我：等我与你谈完正事了，让你去见她一面。”
青登脸上的疑惑之色不减反增：
“与和宫殿下见面？为什么？”
“等你见到和宫就知道了，暂且容我卖个关子吧。”
说罢，德川家茂特地竖起右手食指，轻抵嘴唇，比了个“噤声”的手势。
“我现在正好要去处理一些政务。橘君，在与和宫见完面后，你去‘休息之间’等我，我有一件很重要、很严肃的事情要当面告诉你。”
“‘很重要、很严肃的事情’……何事？就不能现在跟我说吗？”
德川家茂轻轻地摇了摇头。
“那可不行。记住了，是‘休息之间’，可别走错了。‘休息之间’，‘休息之间’。”
他反复强调“休息之间”，仿佛这处地点格外重要，绝不容出错。
虽是转瞬即逝，但青登确实在对方眼中发现一抹耐人寻味的眸光……
青登眨了眨眼，一头雾水地看着变成“谜语人”的德川家茂。
德川家茂微笑着，双眸深处再度浮现出古怪的情绪。
……
……
和宫——即当今天皇的亲妹妹，今年刚好18岁。
文久二年（1862），为了进一步促成“公武合体”，幕府主动向朝廷提出联姻的请求。
是时，皇室内部适合出嫁的女子，就只有天皇的亲妹妹和宫。
为了让和宫同意下嫁关东，幕府和朝廷都费了好一番功夫。
首先，和宫早在6岁时就与有栖川宫炽仁亲王订下了婚约。
突然让她解除婚约，改嫁他人……在道德层面上，和宫难以接受。
其次，就跟绝大多数京都人一样，和宫有着无比严重的地域歧视。
她认为关东乃蛮荒烟瘴之地，关东人都是一帮粗俗不堪、无甚涵养的野人。
在她眼里，嫁给征夷大将军跟嫁给强兽人是没啥区别的。
总而言之，在使尽各种手段后，总算是让和宫点头同意联姻。
不过，她提出了一大堆附加条件，包括且不限于在去往江户后，必须保留以往的生活习惯，继续穿戴朝廷风格的服饰，使用朝廷风格的器具。
反正这些条件无伤大雅，也就都应允了她。
就这样，和宫成为幕府的现任御台所（征夷大将军的正室，类似于皇后）。
青登时任侧众兼御台様用人，负责管辖将军的小姓、小纳户、医师，负责老中与征夷大将军的杂务，并且统括大奥（将军的后宫）的一切事务。
既然是专管后宫的官员，青登对和宫自然并不陌生，他们有过不少交流。
当然，碍于身份的巨大差距，青登跟和宫本人没有过直接交流。
哪怕是在面对面的情况下，也是由和宫身边的御上臈来代为传话。
【注·御上臈：御台所身边的高级女官，一生不能结婚，甚至就连将军本人也不能与她们有肌肤之亲】
因此，主要还是和宫身边的那一溜女官跟青登有着比较多的接触。
出于此故，青登深刻体会了京都人的地域歧视，以及这些自朝廷来的婆娘有多么烦人，一个个的尽是事儿逼。
青登鲜少讲脏话，更不喜欢以言语贬低他人，相比起动口，他更喜欢动手。
不过，对于和宫身边的那些女官，他罕见地以“臭三八”来作为指代，可见青登对她们的厌烦。
时而要求青登购置原汁原味的公家服饰、京都器具，时而“建议”青登学习高贵的京都腔，别再用粗鲁的关东腔来讲话……没完没了的各种要求，变着花样折磨青登。
一旦青登稍有异议，她们就会搬出那套说辞——“你可是御台様用人，服侍御台所是你应尽的职责”——来强压青登。
如此也就罢了，更气人的是，青登还得无止境地承受她们的阴阳怪气。
京都人的地域歧视，绝不会因你的身份、职称而转移，哪怕你是立下无数战功的“仁王”也不例外。
这些臭三八在跟青登对话时，话到最后总会拐着弯儿地阴阳青登。
要么是嘲讽青登的口音，要么是调侃青登的穿扮……总之就是借着贬低关东人来彰显优越感。
如此这般，有那么一段时间，青登一听见京都口音的女声，就会不由自主地犯恶心，脊背直冒冷汗——这些臭三八对青登造成的伤害，就有这么大。
直到最近，他这“京都口音恐惧症”才总算是稍有缓解。
不过，青登对和宫本人倒是无感，既不喜欢也不讨厌——毕竟他们连话都没说过一句。
话虽如此，但出于对那些臭三八的厌恶，青登实在不想跟和宫见面。
因为凡是有和宫在的地方，就绝对有那些臭三八的身影。
可既然和宫召见他了，他再怎么不愿也只能勉为其难……
……
……
大奥乃征夷大将军的后宫，是将军的正室、侧室与子女的住处。
按照幕府规定，除非是“请医生来看病”、“请木匠来修缮房间”等特殊情况，否则除将军以外的一切雄性动物，皆不得进入大奥。
大奥里的所有侍从，不论是扫地的，还是洗衣服的，全都是女性，就连养宠物也只能养雌的。
哪怕是在担任侧众兼御台様用人的期间，青登也未曾踏足大奥。
不过，御台所（将军的正室）可以在大奥的“对面所”接见面会者。
此时此刻，在御广座敷的带领下，青登大步流星地赶赴对面所。
【注·御广座敷：大奥的杂务课，会于御广座敷待命，有官员造访大奥时，会由担任此职务的人负责待客事宜。】
期间，他遇见不少熟人。
“啊！仁王大人！好久不见！”
“仁王大人，您还记得我吗？”
“仁王大人！贵安！”
在踏入大奥的地界后，顿时有无数莺燕围绕在青登的身周。
虽然青登担任侧众兼御台様用人的时间不算特别长，但凭借着出色的工作能力，以及超群的人格魅力，他成功赢得了大奥的绝大部分女官的好感。
眼见青登久违地驾临大奥，这些女官纷纷来了精神，热情洋溢地向青登打招呼。
某些女官在听闻“仁王来了”后，甚至特地放下手头的一切事务，忙不迭地赶来跟青登见上一面。
出于时间紧迫的缘故，青登来不及跟她们闲聊，只能简单地打个招呼，然后匆匆告别。
……
……
休息之间位于中奥，是与萩之走廊相邻的将军房间，分成上段与下段。
上段为将军睡觉的地方，将军起床后，会命令小姓帮他梳月代头。
用餐后，会接受奥医师的诊断，并于下段打理政务。
“母亲大人，请！”
德川家茂比了个“请”的手势，领着天璋院进入休息之间的上段。
“家茂，怎么了？为何那么突然地邀请我来此？”
天璋院一边抬脚走入房间，一边朝德川家茂投去疑惑的视线。
“没什么，就只是今日难得有空闲，想要久违地跟母亲大人聊聊天而已。”
说罢，德川家茂露出人畜无害的笑容。
“这样啊……也好，那我们母子俩今天就好好地聊聊天，增进一下感情吧。”
出于对德川家茂的信任，她不疑有它，大大咧咧地曲膝就座。
正因百分百地信任对方，所以她并未察觉德川家茂的异样——就在她坐定的下一刻，德川家茂翘起唇角，露出“计划通”的诡异表情。
下一息，在天赋“帝王之术”的加持下，他迅速恢复原样，不动声色地坐在天璋院的正对面。
【注·帝王之术：面部肌肉的控制能力极为出色】
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